La «trampa de los ingresos medios» describe una situación en la que los países tienen dificultades para alcanzar la condición de países de ingreso alto.
Actualmente, 108 países están atrapados en la «trampa de los ingresos medios», según el Banco Mundial.
Indermit Gill, economista jefe del Banco Mundial, declaró al Foro Económico Mundial que «la mayoría de los países de ingreso medio siguen aferrados a un enfoque del siglo pasado».
En 2007, un informe del Banco Mundial acuñó el concepto de «trampa de los ingresos medios». En aquel momento, el término se utilizaba para describir países sobre todo de América Latina y Oriente Medio que, a pesar del crecimiento económico y de la reducción de las tasas de pobreza, nunca lograron convertirse en países de ingreso alto.
Hoy en día, la «trampa de los ingresos medios» sigue lastrando a más de 100 países de todo el mundo, según el Informe sobre el desarrollo mundial 2024. Pero ¿en qué consiste exactamente la «trampa de los ingresos medios»?
Y, lo que es más importante, ¿cómo pueden los países superarla o evitar por completo la trampa?
‘Medidas superficiales de eficiencia económica’
A finales de 2023, el Banco Mundial clasificó a los países de ingreso medio como economías cuyo ingreso nacional bruto (INB) per cápita oscila entre 1.136 y 13.845 dólares. Dentro de este grupo, los países pueden clasificarse además como países de ingreso medio bajo (INB per cápita de entre 1.136 y 4.465 dólares) y de ingreso medio alto (INB per cápita de entre 4.466 y 13.845 dólares).
Hoy en día, alrededor del 75 % de la población mundial vive en países de ingreso medio, entre ellos un 66 % estimado de personas que viven en pobreza extrema, según el informe del Banco Mundial. Los países de ingreso medio, añade el informe, son responsables del 40 % de la producción económica mundial.
Actualmente, 108 países (entre ellos grandes economías como China, Brasil, Turquía e India) están atrapados en la «trampa de los ingresos medios», según el Banco Mundial.
El informe del Banco Mundial describe la «trampa de los ingresos medios» como una situación en la que los países de ingreso medio se enfrentan a graves obstáculos relacionados con el crecimiento económico, la competencia salarial y la innovación, y con frecuencia dependen de «políticas basadas en medidas superficiales de eficiencia económica». Según el informe, estas circunstancias hacen que los países de ingreso medio sean «especialmente propensos a desaceleraciones prematuras del desarrollo».
En un informe aparte, el Fondo Monetario Internacional señala que los países que en las últimas décadas han quedado atrapados en la «trampa de los ingresos medios» se han encontrado «atrapados entre la tecnología avanzada, que cambia rápidamente, de los países ricos, y la competencia en productos maduros de países pobres con salarios bajos».
El Banco Mundial sostiene que las perspectivas de crecimiento de los países de ingreso medio dependen de su capacidad para aumentar la producción mediante la innovación, un logro difícil para muchas economías a gran escala. El informe del organismo añade que, para muchos países de ingreso medio, alcanzar la condición de ingreso alto podría llevar varias generaciones si se mantienen las tasas actuales de crecimiento económico.
«La mayoría de los países de ingreso medio siguen aferrados a un enfoque del siglo pasado: políticas centradas sobre todo en atraer inversión», declaró Indermit Gill, economista jefe del Banco Mundial y miembro de la comunidad de economistas jefes del Foro Económico Mundial, al Foro. «Eso equivale a conducir un coche siempre en primera marcha: tardará una eternidad en llegar al destino».
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Salir de la trampa
En las últimas décadas, solo unas pocas docenas de países han pasado de ser países de ingreso medio a países de ingreso alto. Entre ellos figuran Arabia Saudí, Letonia, Bulgaria y Corea del Sur, entre otros.
En su informe, el Banco Mundial describe un enfoque de tres vertientes que los países pueden seguir para evitar la «trampa de los ingresos medios». El plan, conocido como estrategia 3i, implica una calibración estratégica de las políticas económicas relacionadas con la inversión, la infusión y la innovación.
En primer lugar, los países de ingreso bajo deberían centrarse principalmente en aumentar la inversión en la economía. En 2001, por ejemplo, Colombia logró incrementar la inversión en el país mediante diversas reformas que incluyeron la limitación del gasto público, la introducción de un tipo de cambio flotante y el refuerzo de la independencia del banco central.
Una vez que un país alcanza la condición de ingreso medio bajo, las políticas deberían ajustarse para facilitar una combinación de inversión e infusión. En particular, la infusión debería centrarse en ampliar el uso de tecnologías avanzadas.
Después, tras alcanzar la condición de ingreso medio alto, los países deberían complementar la inversión y la infusión con la innovación. Según señala el informe, la incorporación de la innovación exige «reestructurar de nuevo la empresa, el trabajo y el uso de la energía, con un énfasis aún mayor en la libertad económica, la movilidad social y la contestabilidad política».
El informe del Banco Mundial destaca a Corea del Sur como ejemplo de país que ha aplicado con eficacia la estrategia 3i.
En las décadas de 1970 y 1980, Corea del Sur impulsó reformas para fomentar las inversiones privadas y las políticas industriales que impulsaron el uso de la tecnología y la eficiencia productiva. El crecimiento económico posterior fue asombroso: la renta per cápita de Corea del Sur pasó de 1.200 dólares en 1960 a 33.000 dólares en 2023, según el Banco Mundial.
En una declaración al Foro, Gill añadió que, para alcanzar la condición de ingreso alto, los gobiernos de los países de ingreso medio «deben aplicar políticas de competencia que creen un equilibrio saludable entre» empresas que van desde grandes corporaciones hasta startups.
«Los beneficios serán mayores cuando los responsables políticos se centren menos en el tamaño de la empresa y más en el valor que aporta a la economía, y cuando fomenten la movilidad social ascendente de todos sus ciudadanos, en lugar de obsesionarse con políticas de suma cero para reducir la desigualdad de ingresos», afirmó Gill.
‘Una carga mucho más pesada’
Los expertos señalan que lograr un desarrollo económico sostenido en los países de ingreso medio y bajo no es una tarea fácil, sobre todo ante las incertidumbres económicas que siguen lastrando la economía mundial.
«Los países de ingreso medio afrontan ahora cargas mucho más pesadas que sus predecesores: el envejecimiento de la población, las fricciones geopolíticas y comerciales, y la necesidad de acelerar el crecimiento sin deteriorar el medio ambiente», afirmó Gill.
No obstante, al plantear una nueva fórmula para facilitar el crecimiento económico, el Informe sobre el desarrollo mundial 2024 afirma que pretende que la «expresión ‘trampa de los ingresos medios’ quede por completo obsoleta».
