Desde hacer frente a la actual crisis de contaminación por plástico hasta prevenir el próximo brote de ébola, los científicos están a la vanguardia de descubrimientos y tecnologías clave con potencial para transformar por completo la forma en que abordamos los desafíos mundiales.
Pero los científicos de todo el mundo no solo responden a preguntas fundamentales con la perspectiva de crear nuevos inventos o innovaciones. Son líderes con el poder de influir en los jóvenes estudiantes, nuestros futuros líderes, para propiciar un cambio positivo en la sociedad. Tienen el poder de moldear mentes jóvenes para que desarrollen su potencial y el poder que llevan dentro para transformar su futuro.
Estos son 10 de los líderes científicos jóvenes más destacados del mundo actual. Son solo una pequeña muestra de los 45 jóvenes científicos que se reunirán en Dalian en la Reunión Anual de los Nuevos Campeones de este año, bajo el lema Liderazgo 4.0: triunfar en una nueva era de globalización. En conjunto, contribuyen al progreso de la humanidad mediante el liderazgo científico y ampliando las fronteras del conocimiento humano
Ashley King
Comprender los orígenes del sistema solar equivale a comprender los componentes básicos de la vida: cuando sabemos cómo funcionan las fuerzas, podemos llegar a manipularlas. Conocer cómo se formó la Tierra es fundamental para comprender nuestro futuro compartido. La investigación de Ashley busca responder a las grandes preguntas de la sociedad, incluidos los orígenes y el futuro de la Tierra y de la vida en ella, y los impactos de un entorno cambiante. También trabaja con centros de educación secundaria del Reino Unido para poner en marcha una red de cámaras detectoras de meteoros que ofrezca a los estudiantes experiencia práctica en investigación y genere datos más completos para los científicos.
Benjamin C.K. Tee
¿Y si tu prótesis te permitiera sentir, si fuera similar a un miembro natural e incluso capaz de autorrepararse? Benjamin diseña sistemas sensores de piel artificial con propiedades autorreparables y degradables, con aplicaciones que van desde la robótica biomédica hasta la reducción de residuos electrónicos. Su investigación podría beneficiar a millones de personas; solo en Estados Unidos hay 2,1 millones de personas que viven con la pérdida de una extremidad. Benjamin también siente pasión por involucrar y acercar a los jóvenes a las disciplinas STEM, y entrena y orienta activamente a equipos de estudiantes.
Denise Morais da Fonseca
Todos somos propensos a las infecciones, pero si tu sistema inmunitario es débil, eres más susceptible a sufrir consecuencias a largo plazo. En poblaciones con una nutrición y unas condiciones sanitarias deficientes, las infecciones agudas pueden retrasar el desarrollo cognitivo y del crecimiento e incluso impedir que respondan a las vacunas orales. Denise busca comprender cómo se recupera el sistema inmunitario tras las infecciones y los efectos a largo plazo en el organismo, con el fin de prevenirlos, especialmente en países de ingresos bajos y medianos. También siente pasión por impulsar a las científicas a ocupar puestos de liderazgo, y por diseñar estrategias para educar a la población en atención sanitaria básica, como la higiene, con el fin de prevenir infecciones graves.
Gaëlle Offranc Piret
Mil millones de personas viven con alguna forma de discapacidad, lo que las hace más susceptibles a resultados socioeconómicos adversos, como menor nivel educativo, menores tasas de empleo y mayores índices de pobreza. Estas situaciones pueden agravarse para las personas que viven con alguna forma de parálisis. Gaëlle desarrolla implantes cerebrales flexibles, finos y nanoestructurados para aplicaciones terapéuticas que podrían restaurar funciones de las personas con discapacidad. También promueve la ciencia entre los jóvenes impartiendo cursos en escuelas primarias y habla públicamente sobre la ciencia que hay detrás de la investigación en neurotecnología.
Kim Sung-Yon
¿Y si pudiéramos controlar nuestro comportamiento alimentario o regular la ansiedad? Sung-Yon estudia con precisión cómo los circuitos neuronales se interconectan y se transmiten señales entre sí para controlar estados emocionales y necesidades básicas, como el apetito y la ansiedad. Esto podría beneficiar a más de 650 millones de personas que luchan contra la obesidad y a 300 millones de personas con ansiedad. También participa activamente en charlas públicas con niños y estudiantes, y en foros de formulación de políticas públicas organizados por organismos gubernamentales, para favorecer la comprensión pública de los avances más recientes en ciencia y tecnología.
Nripan Mathews
Con mil millones de personas sin acceso a la electricidad y más del 50 % viviendo en ciudades, el acceso eficiente y asequible a la energía es esencial. Nripan diseña células solares baratas y eficientes que pueden imprimirse fácilmente y ser accesibles para una amplia variedad de comunidades. El hecho de que se impriman las hace ideales para la fotovoltaica integrada en edificios, lo que reduce los costes de construcción y aumenta la superficie disponible para la generación local de energía. También dirige un grupo de investigación y siente pasión por formar y orientar a jóvenes estudiantes para propiciar un cambio positivo a través de su investigación.
Ruth Morgan
¿Y si fueras inocente pero acabaras en prisión solo porque tu ADN se encontró en pruebas incriminatorias? Un estudio británico de siete años que analizó 996 casos relacionados con pruebas penales halló que el 22 % logró recurrir con éxito por pruebas engañosas en el juicio original. Ruth investiga la interpretación de las pruebas y la información de inteligencia de la ciencia forense, para responder a las preguntas de cómo y cuándo, y no solo qué y quién. Esto nos ayuda a comprender la toma de decisiones en la investigación y detección de delitos, de modo que podamos evitar resoluciones inseguras debidas a pruebas periciales malinterpretadas. Ruth siente una gran responsabilidad por involucrar a la sociedad más allá de la comunidad científica, y actuó como asesora especialista de la Comisión de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Lores, en su investigación sobre la ciencia forense para el Gobierno del Reino Unido.
Sabrina Sholts
Hay cientos de enfermedades que se transmiten de animales a humanos y viceversa. Entre ellas se encuentran la pandemia de gripe española de 1918, que causó la muerte de 50 millones de personas, y el ébola y el VIH, que siguen afectándonos hoy. Como antropóloga biológica, Sabrina utiliza colecciones de museos de restos biológicos para estudiar los factores ambientales que influyen en la salud animal en el pasado y en el presente. Recientemente fue comisaria de la exposición «Outbreak» del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, para informar al público sobre cómo las enfermedades infecciosas, como el ébola, (re)emergen y se propagan, y lanzó un kit de herramientas gratuito, traducible y personalizable con el contenido de la exposición para su uso en la educación en salud pública.
Wang Yihua
En una era de big data, la cantidad de información que necesitamos almacenar y procesar con mayor rapidez no deja de crecer. La computación cuántica tiene el potencial de resolver problemas complejos que van más allá de lo que pueden hacer hoy las computadoras clásicas. Yihua investiga cómo se pueden aprovechar las propiedades físicas cuánticas de los materiales para la próxima generación de la computación. Abre su laboratorio a visitantes curiosos del público y tiene planes para hacerlo más accesible a los niños.
Liu Ying
El estrés afecta a todos, pero los distintos tipos pueden aumentar el riesgo de problemas de salud mental y de otras enfermedades. Poder comprender cómo responde nuestro cuerpo al estrés y cómo puede adaptarse a entornos exigentes para mantener un equilibrio saludable es clave para tratarlo. Esto es el centro de lo que estudia Ying: descifrar cómo responden las células al estrés y a los niveles de nutrientes, con potencial terapéutico para el tratamiento de enfermedades relacionadas, como el cáncer. A través de actividades de divulgación y de su participación en programas de televisión, Ying espera ampliar el atractivo de las disciplinas STEM entre los niños y apoyar el desarrollo profesional de las mujeres en STEM.
