En los primeros tiempos del comercio internacional, cuando productos exóticos llegaban a nuevas regiones, a veces sus nombres originales viajaban con ellos.
Naturalmente, los alemanes tienen un término: Wanderwörter para estas extraordinarias palabras prestadas que recorren el mundo y van cambiando sutilmente por el camino.
El mapa de hoy, elaborado por Haisam Hussein para Lapham’s Quarterly, traza el recorrido de los Wanderwörter por las rutas comerciales mundiales.
Té
El dominio de China en la exportación de té influyó en la forma en que la gente de todo el mundo se refiere a las bebidas que se preparan en infusión.
La difusión del té por la Ruta de la Seda desde el norte de China, donde se habla mandarín, hizo que gran parte de Asia y África tuviera palabras de sonido similar para designar el té. Chá evolucionó hasta convertirse en el chai que hoy se consume ampliamente en la India y las regiones circundantes.
La otra gran ruta comercial del té, que atravesaba el sur de China, donde se habla min, difundió la pronunciación que se convirtió en la forma estándar en Europa. Por eso vemos semejanzas tan llamativas entre thé (francés), thee (neerlandés), tee (alemán), té (español) y tè (italiano).
Tomates
A veces, el recorrido de una palabra no es del todo lineal.
En el caso de los tomates, la decisión de los italianos de llamar a esta fruta roja pomodoro, o manzana dorada, dio lugar a una bifurcación lingüística. Por eso el nombre inglés de los tomates todavía se parece al término azteca tomatl, mientras que en ruso, pomidor puede rastrearse hasta el italiano.
Algodón
A muchos norteamericanos les sorprendería saber que «cotton» está directamente relacionado con la palabra árabe al-qutn.
Coca
Cuando los españoles llevaron la coca desde Sudamérica y la introdujeron en el mercado mundial, su nombre fácil de pronunciar los acompañó durante todo el recorrido. Aunque la escritura pueda variar de una cultura a otra, basta con decir «coca» en muchos países para que probablemente la gente sepa a qué te refieres.
Al final, el mundo es un pañuelo
La mayoría tenemos una idea vaga de que algunas partes de nuestra lengua se componen de palabras prestadas de otras regiones y culturas, pero ver la difusión del lenguaje representada en un mapa nos recuerda con fuerza que la globalización tal como la conocemos es la continuación de siglos de intercambio comercial y cultural.
