La industria manufacturera no se comprende bien. Sin embargo, es de importancia estratégica para el desarrollo tanto de las economías emergentes como de los mercados desarrollados. Aunque la manufactura no es la solución a todos los problemas, es una industria innovadora y de alta tecnología que genera muchas oportunidades de empleo.
La manufactura ya no es lo que era en el siglo XIX: no es sucia ni está reservada a los trabajadores manuales. Pensemos en los productos innovadores y de alta tecnología que hoy se fabrican en todo el mundo, como los iPhone o las aspiradoras Dyson. De hecho, la manufactura moderna contribuye al crecimiento económico y aumenta tanto el acervo tecnológico como las competencias de un país. Es la columna vertebral de cualquier sociedad industrializada y aún hoy puede ser una ventaja estratégica para países de todo el mundo.
No pongo en duda que la manufactura haya perdido importancia estratégica para algunos países. Los datos están ahí: basta con mirar a Estados Unidos. En la década de 1950, el 30 % del PIB provenía de la manufactura, frente al 12 % en 2008. No obstante, creo que en los próximos 10 años la manufactura recuperará importancia y será percibida como un sector capaz de aportar una ventaja competitiva. Ya está ocurriendo: a principios de este año, el Gobierno de Obama decidió convertir la manufactura en una de las prioridades clave de Estados Unidos.
Ante las altas tasas de desempleo, es probable que los países recurran a industrias intensivas en mano de obra, como la manufactura. Por ejemplo, en 2011 India presentó su marco estratégico —el Duodécimo Plan Quinquenal—, en el que la manufactura es un componente clave. El país se propone aumentar la proporción de la manufactura hasta el 25 % del PIB para 2025 y crear 100 millones de empleos adicionales. Del mismo modo, el crecimiento de la clase media en China, India y Brasil implica una mayor necesidad de bienes de consumo y, por tanto, de manufactura.
Además, la población mundial seguirá creciendo, las expectativas de los consumidores están a punto de dispararse y la complejidad de las cadenas de suministro no hará más que aumentar. En este contexto, el sector manufacturero tendrá que convertirse en una industria innovadora y orientada a la demanda. Las empresas y los gobiernos deben colaborar estrechamente para garantizar que la calidad cumpla las normas internacionales y se creen puestos de trabajo. La fabricación de automóviles conlleva implicaciones de seguridad que no tiene la confección de ropa.
La complejidad y la interconexión del mundo exigen un nuevo tipo de modelo y soluciones para el sector industrial. Eso es precisamente lo que está desarrollando el Global Agenda Council on Advanced Manufacturing . Un nuevo modelo de manufactura no surgirá de un solo actor, sino de un diálogo multilateral que tenga en cuenta todos los asuntos pertinentes que afectan al sector, entre ellos el crecimiento de la clase media en las economías emergentes, la innovación, la creación de empleo y las brechas de competencias, la política comercial, la evolución de la cadena de valor del suministro, el impacto ambiental y otros. Eche un vistazo al video del proyecto industrial del Foro sobre el futuro de la manufactura aquí.
¿Cómo cree que evolucionará la manufactura en la próxima década?
Tiffany Misrahi es analista de investigación de los Global Agenda Councils del World Economic Forum.
En la imagen: palas de aerogenerador en un campo a las afueras de TPI Composites, en Newton, Iowa, el 22 de diciembre de 2011. TPI Composites fabrica palas para Mitsubishi y GE. REUTERS/Joshua Lott
