En 1992, un año después del fin de la era del apartheid en Sudáfrica, los dos líderes que definirían el rumbo futuro del país aparecieron juntos en un foro en Suiza.
Fue la primera vez que Nelson Mandela, entonces líder del movimiento Congreso Nacional Africano (ANC), contrario al apartheid, y el presidente sudafricano F.W. de Klerk aparecieron fuera del país, uno junto al otro. El foro fue el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, en una aparición que fue resultado de meses de diplomacia por parte del fundador de la organización, Klaus Schwab.
El señor Mandela y el señor de Klerk aprovecharon la ocasión para presentar al mundo una nueva visión de una Sudáfrica unificada. Dos años después, el señor Mandela sería el primer presidente negro de Sudáfrica. Fue el comienzo de una nueva era, tanto para Sudáfrica como para gran parte de la región, en la que el país se convertiría en líder económico y político tras años de sanciones y aislamiento político.
Este año, el Foro Económico Mundial sobre África volverá a Sudáfrica del 3 al 5 de junio, con Ciudad del Cabo como telón de fondo de una reunión que reflexionará sobre los 25 años del Foro en África, en paralelo con los últimos 25 años de la historia de la región. El tema —«Entonces y ahora: reimaginar el futuro de África»— parece apropiado dado el lugar.
«Desde el punto de vista del contexto, África ha cambiado drásticamente desde aproximadamente el año 2000. En los últimos 10 a 15 años, también ha aumentado su prominencia a nivel mundial, y eso se refleja asimismo dentro de la organización», dice Elsie Kanza, directora para África del Foro Económico Mundial, a This Is Africa.
«Dentro de la organización, el origen del Foro Económico Mundial sobre África fue la apertura de Sudáfrica tras el apartheid».
La transformación económica de Sudáfrica ha sido notable, aunque aún quedan muchos desafíos. El PIB del país aumentó de 111.100 millones de dólares en 2002 a 350.600 millones de dólares en 2013: una caída de unos 50.000 millones de dólares respecto de su máximo de 2011, según el Banco Mundial.
Reflexionar sobre el último cuarto de siglo de su historia pone de relieve las paradojas de la transformación de la región. Sudáfrica es una de las economías más avanzadas de África, pero también se enfrenta al desempleo generalizado y a recientes ataques xenófobos contra trabajadores migrantes, a quienes se percibe como ocupantes de puestos en un mercado laboral ya saturado.
El sector minero del país, que representará, según las proyecciones, el 28,3 por ciento de los ingresos nacionales en 2015, según el FMI, atraviesa dificultades, ya que los bajos precios de las materias primas y las huelgas laborales reducen las ganancias de las empresas. El 26 de mayo, el Financial Times informó que las empresas mineras recortarían otros 35.000 empleos en Sudáfrica, cuando el empleo ya escasea.
Para muchos, la prometedora visión presentada por los líderes de Sudáfrica después del apartheid y la realidad actual no siempre coinciden. Sin embargo, las reformas económicas emprendidas en aquel momento transformaron la economía sudafricana y la abrieron a inversionistas de todo el mundo. Según la señora Kanza, el Foro desempeñó un papel clave al permitir que el país mostrara su nuevo rumbo.
«[El Foro Económico Mundial] formó parte de ese vehículo de su reaparición, tanto a nivel regional como mundial», explica la señora Kanza.
«En los primeros años se hizo mucho hincapié en la inversión para el crecimiento y el desarrollo, con énfasis en Sudáfrica y el sur de África. Desde el punto de vista del país, el foco [en aquel momento] era presentar sus nuevos líderes al mundo, además de explorar diversos tipos de reformas que pudieran facilitar la inversión».
Los primeros temas de los foros africanos se centraron en abrir la región a los negocios, con énfasis en mejorar el entorno empresarial mediante reformas de las políticas internas. «Se hizo mucho hincapié en que el Estado se retirara de la participación económica activa y creara espacio para el sector privado», precisa la señora Kanza.
Los resultados de estas conversaciones son evidentes: Sudáfrica ocupa ahora el puesto 41 a nivel mundial, según el informe anual del Banco Mundial sobre la facilidad para hacer negocios, y el noveno entre los países en desarrollo. Las fluctuaciones del rand y las rebajas de calificación crediticia siguen siendo un problema. Sin embargo, muchas empresas parecen dispuestas a aceptar estas condiciones por las oportunidades que ofrece el mercado.
Un enfoque integral
Tras veinticinco años de evolución, el enfoque del Foro Económico Mundial hacia África ha cambiado, reflejando el rápido crecimiento y la madurez política de la región. «Al cabo de 25 años, nuestro énfasis es mucho más matizado y holístico: no solo analizamos los aspectos económicos relacionados con el crecimiento, sino también los aspectos cualitativos, mediante una participación mucho más sólida de múltiples partes interesadas», afirma la señora Kanza.
Este enfoque se basa en el pragmatismo y se apoya en la reputación del Foro como convocante influyente entre distintos sectores.
«Muchos de los desafíos clave que enfrenta el continente no pueden abordarse únicamente desde los gobiernos civiles, el sector privado o la ciudadanía. Por eso, incluso un tema considerado “duro”, como la infraestructura, requiere en realidad una visión amplia para tener éxito», señala.
El déficit de infraestructura de África sigue siendo un desafío clave y espinoso. La logística de construir y mejorar carreteras, puertos y aeropuertos en todo el continente es abrumadora. La financiación es el otro obstáculo. El Banco Africano de Desarrollo (BAfD) estima que el continente tiene una brecha anual de financiación de infraestructura de 50.000 millones de dólares.
Sin embargo, consultar a las partes interesadas también es esencial —y a menudo se le resta importancia— para garantizar que los proyectos sean eficaces.
«Ya sea que se analice el impacto en el medioambiente o cómo se utilizará la infraestructura, también hay que conectar con la ciudadanía. Lo que hace el Foro es crear un espacio para que estos distintos actores se reúnan, de modo que se comprendan mejor las consecuencias y las funciones que cada uno debe desempeñar para poder avanzar», afirma.
Este año, ella quiere que el Foro impulse en Ciudad del Cabo este tipo de conversaciones amplias e intersectoriales. «Es fantástico contar con personas que miran 25 años hacia el futuro. Podemos beneficiarnos de su perspectiva retrospectiva: ¿qué supuestos hicieron?, ¿en qué aspectos no fueron lo bastante audaces?».
Tres perspectivas
Se necesita un pensamiento audaz. Aunque los cambios en gran parte de la región durante la última década han sido notables, los próximos 25 años serán difíciles, a medida que la población de África crezca exponencialmente. Incorporar a esta población a la fuerza laboral será un desafío enorme —como demuestran las cifras de desempleo en Sudáfrica y otros lugares—, pero también una oportunidad.
«Como continente de rápido crecimiento, prevemos sumar otros mil millones de personas a la fuerza laboral, una cifra superior a la población combinada de China y la India. Es un desafío enorme e imponente que debemos afrontar mientras trabajamos por el crecimiento y el desarrollo», observa la señora Kanza.
Para catalizar ideas innovadoras, el Foro analizará los problemas regionales de África desde tres perspectivas. La primera consiste en movilizar recursos; y, aunque la conversación incluirá la preservación y gestión de los abundantes recursos naturales del continente, la señora Kanza también quiere abordar el término en un sentido más amplio.
Un aspecto es el contexto cambiante de la financiación para el desarrollo, dado que la inversión extranjera y las remesas superan a la ayuda como fuentes de ingresos en África.
«En este contexto se observa un gran cambio: se pasa de depender de la ayuda —a la que se dio bastante énfasis en la última década— a otras fuentes de inversión. Puede tratarse de inversión directa convencional, pero también hay remesas [y] los países emiten bonos para poder recaudar sus propios fondos, tanto a nivel nacional como internacional», explica.
La gestión de los recursos humanos es otro aspecto importante de esta conversación.
«Algunas personas dijeron que destinar recursos a las personas es un asunto difícil. Pero, si lo pensamos, se aplica tanto a cerrar la brecha de género —donde todavía hay mujeres que no pueden desarrollar plenamente su potencial— como a la juventud, que constituye gran parte de la economía informal, por ejemplo; si se logra que esas personas sean más productivas…», explica la señora Kanza.
La segunda perspectiva quizá resulte más familiar para el Foro: facilitar los mercados, a medida que el énfasis se desplaza hacia el crecimiento impulsado por el sector privado y se aleja del desarrollo dirigido por el Estado. Parte de esta historia es el progreso de las reformas, que se remonta a conversaciones iniciadas hace 25 años.
Según el Banco Mundial, entre 2013 y 2014 los gobiernos africanos llevaron a cabo más reformas que cualquier otra región del mundo para mejorar el entorno empresarial. Ahora, la señora Kanza quiere que este progreso se traduzca en el desarrollo del sector privado.
«En África todavía tenemos muchas menos empresas competitivas a nivel mundial, así que debemos analizar qué haría falta para que crezca el sector privado. Se siguen oyendo muchas preocupaciones sobre la complejidad y las dificultades de hacer negocios en África; por eso, pese a las reformas, la respuesta es que aún queda mucho por hacer».
«Estas preguntas cobran importancia si se va a depender más del sector privado», añade. «Hay nuevos mercados y oportunidades, así como nuevas presiones sobre el sector privado. También cabe preguntarse qué papel tendrá el gobierno. Si se va a transferir más responsabilidad al sector privado, eso también debe examinarse más a fondo».
Inspirar la creatividad es la tercera perspectiva del Foro este año. A la señora Kanza le entusiasma especialmente la idea de aplicar el «pensamiento de diseño» a las soluciones para el desarrollo.
«Es un enfoque centrado en el usuario, mucho más común en industrias como las de bienes de consumo de rápida rotación, donde se presta mucha atención a lo que la gente quiere, cómo lo quiere y cuándo lo quiere. No solemos ver que se aplique en el ámbito del desarrollo», afirma.
Este enfoque podría extenderse más allá de los bienes y servicios y aplicarse a las políticas, plantea. La consulta y una mayor participación ciudadana en la formulación de políticas, facilitadas por la tecnología, podrían catalizar nuevos enfoques para problemas de larga data, alejados de las soluciones «prefabricadas» que, según la señora Kanza, suelen proponerse.
Señala cómo empresas de alimentos y bebidas como Diageo y SABMiller han creado modelos en toda África que reconocen las condiciones y preferencias locales únicas. Estos modelos de negocio han despegado. Y, aunque las políticas y el lanzamiento de marcas locales de cerveza no parezcan tener mucho en común, ambos remiten a la idea de pensar de otra manera en las soluciones para el próximo cuarto de siglo.
«Sin duda habrá limitaciones y concesiones, y debemos tenerlo presente», reflexiona la señora Kanza. «Creo que eso se relaciona muy bien con el tema de los supuestos, sin embargo: ¿qué supuestos hacemos sobre lo que es posible y lo que no, y cuáles son los límites?
El Foro Económico Mundial sobre África 2015 se celebra en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 3 al 5 de junio.
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Autora: Adrienne Klasa es periodista, escritora y editora afincada en Londres.
Imagen: Una fotografía de larga exposición muestra una niebla estacional iluminada por las luces del puerto de Ciudad del Cabo. REUTERS/Mike Hutchings.
