Japón se ha despedido de Shinzo Abe, tras ejercer como primer ministro durante 8 años.
Abe era conocido en todo el mundo por su singular enfoque económico, denominado “Abenomics”.
Akira Kawamoto, exdirector general adjunto del Ministerio de Economía de Japón, reflexiona sobre los desafíos que afronta el sucesor de Abe, Yoshihide Suga.
Kawamoto escribe que, si Suga quiere romper de forma clara con su predecesor y poner en marcha reformas estructurales, podría convocar elecciones anticipadas.
El Parlamento japonés debe confirmar esta semana a Yoshihide Suga como nuevo primer ministro del país. Sustituirá a Shinzo Abe, quien anunció su dimisión el mes pasado por motivos de salud, tras casi ocho años en el cargo. Los observadores japoneses e internacionales se preguntan ahora si el rumbo de la política económica del Gobierno de Abe (denominada “Abenomics”) cambiará de forma significativa con Suga y, en caso afirmativo, cómo.
La respuesta tendrá importantes implicaciones geopolíticas. Japón, después de todo, aún lucha por superar el impacto negativo de la COVID-19, y su salud económica adquiere cada vez más relevancia ante la creciente confrontación entre Estados Unidos y China.
Muchos fuera de Japón podrían suponer que Suga cambiará poco, y él se presentó ante el Partido Liberal Democrático (PLD), en el poder, como el candidato de la “continuidad” para sustituir a Abe. Quizá esa fuera la mejor carta que podía jugar, dado que había ocupado el cargo de secretario del Gabinete, la segunda posición más poderosa de Japón, durante todo el mandato de ocho años de Abe.
Según esta visión, Suga se mantendrá a salvo si se ciñe estrechamente al Abenomics. La masiva flexibilización cuantitativa emprendida desde 2013 por el gobernador del Banco de Japón (BOJ), Haruhiko Kuroda –un nombramiento de Abe– seguirá en el cargo. Del mismo modo, Suga evitará un endurecimiento fiscal vigoroso y apresurado, aunque las medidas de respuesta a la pandemia del Gobierno de Abe han incrementado aún más la deuda pública neta de Japón, que, con alrededor del 150 % del PIB, ya era la más alta entre los países desarrollados.
Pero si Japón quiere mantener su posición global, Suga debe romper de forma clara con su predecesor y patrocinador, y poner en marcha un amplio abanico de reformas estructurales. De hecho, las reformas del mercado laboral y regulatorias que aumentan la productividad son casi con toda seguridad la única forma de incrementar el crecimiento económico de Japón.
Aunque las políticas de Abe ayudaron a poner fin al estancamiento deflacionario de Japón, el balance general del Abenomics no es muy impresionante. Entre 2013 y 2019, el crecimiento anual del PIB se situó de media en apenas un 1 %, y superó el 2 % en solo dos de los ocho años del mandato de Abe.
Además, según los datos del BOJ muestran que el crecimiento bajo el Abenomics se debió sobre todo a incrementos en los factores de capital y trabajo, y no tanto a ganancias de productividad. Contrariamente a la visión convencional de que la economía japonesa afronta fuertes vientos en contra por su población envejecida y su fuerza laboral menguante, el número de personas empleadas siguió creciendo durante los años de Abe, porque más mujeres se incorporaron a la población activa. Pero, con la tasa de participación femenina en la fuerza laboral de Japón ahora superior a la de Estados Unidos, esta tendencia quizá no se mantenga mucho más tiempo.
El estancamiento del crecimiento de la productividad indica claramente que las reformas estructurales de la administración Abe (a menudo denominadas la “tercera flecha” del Abenomics) se quedaron muy por debajo de lo que Japón necesitaba. Es cierto que el rescate por parte de Japón del acuerdo comercial Asociación Transpacífica (TPP) de 12 países, tras la retirada de Estados Unidos por parte del presidente Donald Trump, y su reciente acuerdo de libre comercio con la Unión Europea, son logros sustanciales y dignos de elogio, en particular dado el aumento del sentimiento proteccionista que Trump ha fomentado. La administración Abe también logró avances notables en materia de gobierno corporativo. Pero el impacto agregado del Abenomics fue simplemente demasiado pequeño.
Dada su constante alta aprobación en las encuestas y sus hábiles asesores económicos, ¿por qué Abe no impulsó reformas estructurales más audaces? Una respuesta es que no tuvo que hacerlo, debido a la falta de partidos de oposición eficaces que ofrecieran alternativas al Abenomics.
Otra respuesta es que Abe tenía una gran prioridad de política no económica —revisar la constitución pacifista de Japón de 1947— y siempre pretendió invertir su capital político en ese asunto. Pero, en última instancia, tampoco logró ese objetivo, porque nunca hubo un momento en que la reforma constitucional pudiera obtener un apoyo mayoritario cercano entre el electorado.
Impulsar reformas estructurales de gran alcance del tipo que su predecesor evitó en gran medida exigirá que Suga se enfrente a poderosos grupos de presión e intereses creados —muchos de ellos dentro de su propio Partido Liberal Democrático en el poder— y movilice la opinión pública con habilidad. Pero algunas de las declaraciones de Suga durante su reciente campaña por el liderazgo del PLD ofrecen esperanza de que pueda ser un primer ministro más osado y valiente de lo que muchos esperan.
Por ejemplo, Suga acogió explícitamente la idea de permitir la entrada de nuevos competidores en sectores muy regulados, como las telecomunicaciones móviles y la agricultura. También anunció su intención de crear una nueva agencia encargada de renovar la infraestructura digital del Gobierno.
Otras pistas provienen del periodo de Suga como secretario del Gabinete, cuando instó a los burócratas japoneses a cambiar políticas que hasta entonces se consideraban intocables. La flexibilización de las restricciones para la expedición de visados allanó el camino para un enorme aumento del número de turistas extranjeros que visitan Japón en los últimos años. Y la revisión de la normativa sobre el uso de presas, que estaba obstaculizada por complejas cuestiones relativas a las competencias ministeriales, permitió a los responsables políticos prepararse mejor para los desastres naturales.
Con todo, queda mucha incertidumbre por delante, y Suga afrontará dos obstáculos inmediatos. En primer lugar, debe establecer de forma visible su propio estilo de liderazgo. Mientras que muchos de los predecesores de Suga como primer ministro —entre ellos Abe y Taro Aso— procedían de familias políticas conocidas (incluso aristocráticas), Suga procede de un sólido entorno de clase media.
Aunque Suga demostró ser un gestor extremadamente capaz como secretario del Gabinete de Abe, su nuevo cargo le exigirá no solo administrar, sino también liderar. En lugar de mover los hilos entre bastidores con la élite burocrática, Suga debe inspirar al país. Su primera prueba será dirigir la respuesta del Gobierno a la pandemia, porque las confusas señales de la administración Abe sobre si son preferibles más restricciones o más actividad económica —o, de hecho, lo contrario— han desconcertado a menudo a la opinión pública japonesa.
La segunda prueba de Suga será consolidar el poder dentro de su partido. Fue elegido líder del PLD con el apoyo de las principales facciones del partido, pero no pertenece a ninguna de ellas. Una vez que haya nombrado a su gabinete, es probable que vuelvan a surgir las rivalidades y fracturas internas del PLD.
La mejor estrategia de Suga bien podría ser acudir pronto a las urnas. Ganar unas elecciones generales, y no solo una contienda interna del partido, le daría el mandato popular que necesita para trazar un rumbo de política económica más audaz.
