En la última década, las plataformas en línea han adquirido un papel central como intermediarias entre los proveedores de servicios y los consumidores en numerosos sectores, como el transporte de personas, el alojamiento, el comercio minorista, los servicios de restauración, las finanzas, los servicios personales o el entretenimiento. Las plataformas transforman profundamente el funcionamiento de estos sectores, pero hasta ahora existen pocas pruebas sistemáticas comparadas entre países sobre sus efectos económicos. Los estudios empíricos existentes suelen centrarse en plataformas y países concretos. Sus conclusiones son interesantes, pero difíciles de generalizar. Por ejemplo, Berger et al. (2018) muestran que la llegada de Uber a nuevas ciudades estadounidenses reduce los ingresos de los taxistas. Cramer y Krueger (2016) muestran que los conductores de Uber tienen una tasa de utilización de su capacidad más alta que los taxistas tradicionales en cinco ciudades de Estados Unidos, mientras que Liu et al. (2018) constatan que realizan menos desvíos. En otro segmento de la economía, Anderson y Magruder (2012) muestran que los restaurantes con buenas valoraciones en Yelp.com en San Francisco reciben más demanda. En el ámbito de los hoteles y el turismo, Mayzlin et al. (2014) investigan la manipulación de las reseñas en línea en Expedia y TripAdvisor en grandes ciudades estadounidenses, y Hunold et al. (2018) se centran principalmente en el efecto de la prohibición de las cláusulas de mejor precio de Booking.com en Alemania.
Análisis del impacto de las plataformas en las empresas establecidas
En nuestra nueva investigación (Bailin Rivares et al., 2019), analizamos de forma más sistemática el impacto del desarrollo de las plataformas en las empresas de servicios ya establecidas, centrándonos en particular en cómo las plataformas afectan a la productividad y a la eficiencia en la asignación del trabajo entre empresas.
Desde un punto de vista teórico, cabe considerar varios canales a través de los cuales las plataformas en línea pueden afectar a la productividad de las empresas de servicios. En primer lugar, las plataformas que conectan a los proveedores de servicios con los consumidores pueden generar ganancias de eficiencia en determinadas actividades auxiliares, como la gestión de reservas y el procesamiento de pagos. También pueden mejorar la utilización de la capacidad al hacer visible en línea la disponibilidad del servicio en tiempo real. Además, la aparición de nuevos tipos de proveedores habilitados por las plataformas, así como la creciente disponibilidad de opiniones y valoraciones de los consumidores, es probable que intensifique la competencia entre los proveedores de servicios, lo que podría estimular su productividad.
Un gran reto para analizar los efectos económicos del desarrollo de las plataformas es la falta de datos comparables sobre el uso de plataformas entre países y sectores. Por ello, el primer paso de nuestro análisis consiste en elaborar un nuevo indicador aproximado del desarrollo de las plataformas, basado en datos detallados de búsqueda de Google Trends sobre la popularidad relativa de distintas palabras clave en las consultas de búsqueda de Google. Centrándonos en cuatro sectores de servicios en los que las plataformas han ganado importancia –hoteles, restaurantes, servicios de taxi y comercio minorista– y en diez países de la OCDE, identificamos en primer lugar las plataformas más importantes que operan en cada sector y país. A continuación, construimos un indicador aproximado del uso global de plataformas para cada país, sector y año, sumando la proporción de búsquedas en Google que incluyen el nombre de estas plataformas clave. Esta medida aproximada tiene la gran ventaja de que permite identificar el momento de adopción de las plataformas en cada país y sector, superando las limitaciones de las cuentas financieras de las plataformas, que generalmente solo informan de su actividad a nivel global.
Como muestra la Figura 1, el desarrollo de las plataformas ha sido notablemente rápido de media desde mediados de la década de 2000, aunque el momento exacto de su despegue difiere significativamente entre países y sectores (Figura 2). Mientras que las plataformas en línea para el comercio minorista ya habían surgido a principios de la década de 2000, se desarrollaron más tarde en el sector hotelero, después en el de restauración y solo más recientemente en el mercado de taxis, aunque su penetración varía según el país.
Figura 1 Las plataformas en línea se han desarrollado rápidamente en la última década
Desarrollo de plataformas por país, basado en el número de búsquedas en Google
Nota: Popularidad de las plataformas relevantes más importantes en cada sector, basada en el número de búsquedas en Google de cada plataforma (como proporción del total de búsquedas en Google en cada país). Media no ponderada de los cuatro sectores seleccionados (hoteles, restaurantes, taxis y comercio minorista). «Países que adoptaron pronto las plataformas» es la media no ponderada de los cinco países de la muestra con un desarrollo de plataformas superior a la media (Francia, Italia, España, Reino Unido y Estados Unidos). «Otros países» es la media no ponderada de los cinco países restantes de la muestra (Bélgica, Alemania, Hungría, Polonia y Suecia).
Figura 2 Las plataformas surgieron en momentos diferentes según el país y el sector
Nota: El sector minorista es una media no ponderada de los cinco subsectores minoristas considerados (libros, calzado, cosméticos/perfumes, relojes/joyería y juguetes). Para cada sector (y cada subsector minorista), los valores se normalizan a uno para el país y el año con mayor uso de plataformas (generalmente 2017, aunque en determinados subsectores minoristas fue un año anterior).
Partiendo de esta variación entre países, sectores y periodos, estimamos el impacto del desarrollo de las plataformas en la productividad de las empresas existentes que operan en estos sectores de servicios. Para ello, utilizamos un conjunto de datos armonizado entre países sobre la productividad a nivel de empresa (basado en Orbis), que se vincula a nuestro indicador de desarrollo de plataformas en el nivel detallado de sector de cuatro dígitos.
Nuestros resultados
En conjunto, se constata que el desarrollo de las plataformas favorece la productividad de la empresa de servicios establecida media (Figura 3). Además, observamos que las plataformas tienden a mejorar la eficiencia asignativa al estimular la reasignación de trabajo hacia las empresas de servicios más productivas, posiblemente porque las empresas mejor valoradas tienden a atraer más demanda. Ambos efectos contribuyen a la productividad agregada de estos sectores, lo que resulta especialmente positivo, dado que tradicionalmente han mostrado un desempeño de productividad relativamente bajo.
Figura 3 Impacto del desarrollo de plataformas en la productividad de los proveedores de servicios
Nota: La figura presenta el efecto estimado del desarrollo de plataformas en la productividad multifactorial de la empresa de servicios media, como promedio de los sectores seleccionados (hoteles, restaurantes, taxis y comercio minorista) y de dos grupos de países. «Alto desarrollo de plataformas» es la media de los cinco países cuyo indicador de desarrollo de plataformas se sitúa por encima de la mediana en promedio durante el periodo 2004-17 (Francia, Italia, España, Reino Unido, Estados Unidos), mientras que «Bajo desarrollo de plataformas» es la media de los cinco países restantes de la muestra (Bélgica, Alemania, Hungría, Polonia, Suecia). Estos promedios no tienen en cuenta que los efectos de las plataformas pueden variar en función de factores estructurales y de política.
No obstante, estos efectos dependen de forma decisiva del tipo de plataforma considerado. Distinguimos dos tipos principales de plataformas:
plataformas que operan principalmente como «agregadores» de las ofertas de los proveedores de servicios existentes (p. ej., Booking.com, TheFork), y
plataformas más «disruptivas», que permiten la entrada de nuevos tipos de proveedores que compiten, en cierta medida, con los existentes (p. ej., Uber, Airbnb). plataformas más «disruptivas», que permiten la entrada de nuevos tipos de proveedores que compiten, en cierta medida, con los existentes (p. ej., Uber, Airbnb).
Mientras que el primer tipo de plataforma tiene un impacto positivo significativo en la productividad de los proveedores de servicios existentes, en promedio no encontramos un efecto significativo (ni positivo ni negativo) para el segundo.
Implicaciones para las políticas
Los efectos del desarrollo de las plataformas dependen, además, en gran medida de factores estructurales y de política, con implicaciones de primer orden para las políticas. En primer lugar, los mercados de plataformas suelen estar muy concentrados, ya que presentan efectos de red multilaterales intensos. Sin embargo, constatamos que las ganancias de productividad inducidas por las plataformas «agregadoras» se reducen cuando una plataforma mantiene de forma persistente una posición dominante en su mercado (Figura 4), lo que sugiere que debería promoverse la disputabilidad de los mercados de plataformas, por ejemplo reduciendo los costes de cambio entre plataformas y aplicando de forma estricta las herramientas de política de competencia.
Figura 4 Los mercados de plataformas disputables se asocian a mayores ganancias de productividad
Efecto del desarrollo de plataformas en la productividad de la empresa de servicios media, según la estructura del mercado de plataformas
Nota: Impacto estimado basado en el cambio medio del indicador de plataformas en cada país y sector durante 2004-16. Una concentración débil (alta) indica que la cuota de mercado de la plataforma más grande está por debajo (por encima) de la mediana de la muestra. Una alta persistencia indica que la plataforma más grande ya era la mayor en los dos años anteriores. Las dos primeras barras no son estadísticamente diferentes entre sí, mientras que la tercera es significativamente inferior a la primera.
Por último, otras políticas, no directamente relacionadas con las plataformas, también pueden influir en el impacto de las plataformas en la productividad de las empresas de servicios. En particular, constatamos que las regulaciones estrictas de los productos y del mercado laboral frenan la productividad de las empresas de servicios establecidas cuando se desarrollan las plataformas, posiblemente porque reducen la capacidad de las empresas para adaptarse a un entorno económico que cambia rápidamente. Esto exige revisar la regulación a la luz del desarrollo de las plataformas. Deberían eliminarse ciertas normas que han quedado obsoletas o que protegen injustificadamente a las empresas establecidas, mientras que los nuevos tipos de proveedores de servicios habilitados por las plataformas deberían someterse gradualmente a normas fiscales y regulatorias equivalentes a las de las actividades con las que compiten, a fin de garantizar unas condiciones de competencia equitativas.
