Las cifras de muertes y casos de COVID-19 en América Latina están aumentando, mientras que se prevé que el PIB caiga un 8 % y que 4 millones de personas puedan volver a caer en la pobreza.
Pero con las políticas adecuadas, la región puede planificar una recuperación económica sostenible, escriben tres expertos del Banco Mundial.
Desde la inversión en resiliencia hasta el aprovechamiento de las tecnologías digitales, estas son seis medidas que América Latina puede adoptar para contribuir a la recuperación.
América Latina se ha visto gravemente afectada por la pandemia de COVID-19. El número de casos y muertes sigue aumentando mientras escribimos este blog. Este año, 4 millones de personas podrían volver a caer en la pobreza y el PIB podría contraerse un 8 %. Si bien los países deben centrarse en la crisis sanitaria, ya es hora de planificar una recuperación económica sostenible.
La región cuenta con recursos naturales y con infraestructuras que pueden posicionarla para una recuperación sólida y verde. La región tiene la matriz energética más limpia del mundo, recursos mineros fundamentales para la agenda de descarbonización y ciudades densas que pueden ampliar fácilmente los modos de transporte eléctricos y no motorizados. Tiene el 22 % de las zonas forestales del mundo y puede convertirse en un sumidero de carbono mundial eficaz. Es el mayor productor mundial de servicios ecosistémicos y el primer exportador neto de alimentos, con grandes opciones para una agricultura y una acuicultura sostenibles y de bajas emisiones. América Latina y el Caribe (ALC) puede aprovechar estos atributos para una recuperación sólida y más verde.
Al mismo tiempo, la crisis de COVID-19 ha dejado al descubierto problemas que existían antes de la pandemia. Alrededor del 20 % de la población de la región vive en barrios marginales y 160 millones de personas carecen de acceso a agua potable. Ambos factores amplifican los riesgos asociados a la COVID-19. Los afrodescendientes y los pueblos indígenas constituyen un tercio de la población de la región, pero representan dos tercios de los pobres. Cada año, en promedio, entre 150 000 y 2,1 millones de personas caen en la pobreza extrema a causa de los riesgos naturales. La pandemia agrava estas desigualdades y vulnerabilidades. Una recuperación verde para América Latina no debe dejar de lado las dimensiones inclusiva y resiliente de un cambio de rumbo sólido y equilibrado .
La región puede considerar seis prioridades para su recuperación verde, resiliente e inclusiva tras la COVID-19:
Encontrar nuevas oportunidades y mercados de crecimiento verde: la región puede reinventar sectores como la silvicultura, la pesca y la acuicultura. La acuicultura es la industria alimentaria de más rápido crecimiento del mundo, con un 7 % anual. El sector maderero formal emplea al 1 % de la fuerza laboral de la región y puede transformarse en un sector sostenible que incorpore a su numerosa mano de obra informal a la economía formal. Los productos agrícolas respetuosos con el clima tienen un enorme potencial en los mercados de exportación.
Transformar las ciudades en centros verdes y productivos: para reducir la congestión, la contaminación del agua y del aire, ampliar los espacios verdes y reducir el consumo energético de los edificios, con el fin de mejorar la productividad y el bienestar. En 2017, 200 000 personas murieron por contaminación atmosférica en América Latina y el Caribe, mientras que 5,4 millones quedaron discapacitadas por este motivo, y estas cifras siguen aumentando. El transporte público bajo en carbono reduciría la congestión, la contaminación atmosférica y los accidentes, y aumentaría la productividad de las ciudades.
Reducir la ineficiencia en la gestión de los recursos: mediante la reutilización del agua, la reducción de fugas, la gestión del paisaje, la eficiencia energética y subsidios más eficientes. ALC puede aprovechar presupuestos públicos limitados minimizando las ineficiencias en los servicios de infraestructura clave. Por ejemplo, las necesidades de inversión en electricidad se reducirían de 23 000 millones de dólares anuales a 8 000 millones al pasar a la gestión de la demanda, la eficiencia energética y las energías renovables en América del Sur.
Invertir en resiliencia: 9 países de ALC se encuentran entre los 20 con mayor riesgo de desastres. La crisis de COVID-19 ha demostrado que la resiliencia, definida en sentido amplio para incluir múltiples riesgos superpuestos, como las pandemias, el clima, los precios de los alimentos y la energía, y las crisis económicas, es necesaria . Los datos, la planificación y las instituciones centradas en la resiliencia son ahora indispensables. ALC necesita una mejor gestión del riesgo de sequías e inundaciones, sistemas adaptativos de protección social, una mejor planificación urbana y costera, infraestructuras inteligentes y una sólida resiliencia comunitaria.
Abordar la inclusión y la inestabilidad social: garantizando que los pueblos indígenas, los afrodescendientes, los jóvenes desempleados, los habitantes de barrios marginales, las personas con discapacidad y otros grupos excluidos formen parte del esfuerzo. Para ello, puede profundizarse en la comprensión del impacto de la COVID-19 en estos grupos, garantizar que los programas de empleo y recuperación les beneficien y diseñar programas de ampliación de los servicios públicos que los incluyan.
Aprovechar las tecnologías digitales: todas y cada una de las direcciones anteriores solo pueden acelerarse durante la recuperación mediante aplicaciones innovadoras de las tecnologías digitales. Esto también exige cerrar la brecha digital, que refuerza la exclusión, y realizar un esfuerzo específico para apoyar la creación y el crecimiento de las pymes que generen nuevos empleos digitales.
Estos son objetivos de larga data para la región. ¿Cómo alcanzarlos ahora, cuando las presiones son mayores que nunca?
En primer lugar, la mayoría de los países de ALC afrontaron esta crisis con posiciones fiscales débiles. Cada inversión debe centrarse en los posibles ahorros, así como en maximizar los impactos y la eficiencia de todo el gasto público.
En segundo lugar, muchos países de la región invierten menos de lo necesario en sus presupuestos de capital: por cada dólar de inversión en infraestructura previsto para la construcción en un año, solo se ejecuta entre el 40 y el 80 %. Muchos programas de estímulo de crisis anteriores incluían proyectos complejos cuyos beneficios llegaban demasiado tarde y de forma demasiado lenta. Las inversiones deben estar listas, ser fáciles de implementar y ejecutarse con rapidez.
En tercer lugar, el empleo ya era una cuestión crítica antes de la crisis y lo es aún más ahora. Los programas de recuperación deben priorizar los empleos que necesitan los pobres y los nuevos pobres . Muchas inversiones destinadas a aumentar la resiliencia, los servicios y la eficiencia pueden diseñarse para crear más empleos de cualificación baja y media. Los programas de recuperación tecnológica digital deben diseñarse para generar empleos cualificados y pymes.
Los países de toda la región se han puesto en marcha con programas de recuperación muy necesarios. El Banco Mundial es socio de estos esfuerzos. Aportando conocimientos y financiación de alcance mundial, podemos ayudar a la región a aprovechar la recuperación para construir un futuro mejor, empezando hoy.
