Varios países padecen una escasez prolongada de trabajadores.
Muchos responden tratando de atraer mano de obra extranjera adicional.
Pero hacerlo de forma significativa puede ser más complicado en algunos lugares que en otros.
Varios años después de que una ciudad con problemas financieros como Nueva York se viera privada de ayuda federal en 1975, comenzó un periodo de recuperación económica recordado sobre todo por una vigilancia celosa, de «ventanas rotas» y una profunda limpieza de Times Square.
Pero, ¿cuál es el verdadero ingrediente clave? Los inmigrantes.
Una afluencia de recién llegados provocó en los años noventa una rotación de población que fue casi el doble de la media de las otras grandes ciudades del país. Eso reforzó el número de habitantes de Nueva York y impulsó una notable recuperación. Para finales de la década, casi la mitad de los adultos que vivían allí había nacido en el extranjero, y la ciudad tenía un considerable superávit presupuestario.
Mientras los países intentan ahora evitar lo peor de una previsible desaceleración económica mundial, muchos chocan de cabeza contra un obstáculo: escasez de trabajadores. Algunos están modificando los controles de la inmigración como respuesta y apostando por más mano de obra nacida en el extranjero, en eco de la Nueva York de los años noventa. Pero en otros lugares, esa no es una opción fácilmente disponible.
El uso calculado del nacionalismo y el prejuicio puede obstaculizar una reforma migratoria significativa y, en ciertos casos, ha agravado el déficit de trabajadores, al poner de manifiesto las deficiencias prácticas de la xenofobia.
Entre los países que han logrado ajustes figura Portugal, que creó un nuevo tipo de visado para atraer a más extranjeros para trabajar en sectores como la construcción y el turismo. España flexibilizó las normas de inmigración para subsanar su escasez de mano de obra, y Canadá dará la bienvenida a a más de 1,3 millones de residentes permanentes en los próximos años, incluso mediante un nuevo “proceso de selección específico.” Alemania, que afronta unos costes anuales de 85.000 millones de dólares por la escasez de mano de obra, está simplificando su sistema de inmigración.
Australia, que ha estado “en las garras” de una escasez generalizada en todo el país, recientemente amplió el número de visados de migración permanente que pone a disposición. Pero eso solo llegó tras un cambio a un nuevo gobierno, que heredó un grave retraso en la tramitación de visados.
En otros lugares, el cambio significativo puede tardar más en materializarse. Y eso corre el riesgo de socavar aún más una interconexión global que durante décadas ha brindado mayores oportunidades y crecimiento, según el más reciente Chief Economists Outlook.
Contar con la «gran desjubilación»
En el Reino Unido, que cortó una fuente principal de mano de obra extranjera procedente de la Unión Europea con el referéndum del Brexit de 2016, la inmigración sigue siendo un tema delicado. La ministra del Interior dimitió, en parte por temores de que el Gobierno no restrinja más a los migrantes, ahora que se enfrenta a su propia escasez de trabajadores (desde entonces ha sido nombrada de nuevo).
Estados Unidos también lidia con corrientes populistas; quienes abogan por ampliar el acceso a visados de trabajo para aliviar la escasez de mano de obra corren el riesgo de verse arrastrados a debates sobre seguridad e identidad. La inmigración laboral legal ha caído un tercio desde 2020.
En todos estos países, la COVID-19 ha dejado su huella al reconfigurar las plantillas, y no parece que todas las piezas hayan vuelto aún a su lugar.
Un tipo de trabajador ha vuelto a incorporarse a los mercados laborales locales y ayuda a paliar la escasez, pero quizá no en condiciones ideales. Muchas personas mayores se ven obligadas a volver al trabajo debido al aumento del coste de la vida, como parte de lo que se ha dado en llamar la “gran desjubilación.”
Mientras los responsables de decisiones intentan abordar esta desestabilización, deben encontrar un delicado equilibrio, evitando dar la impresión de perjudicar a la población nativa pero también atrayendo a los trabajadores que necesitan. El visado de trabajo H-1B para «ocupaciones especializadas» en Estados Unidos es un buen ejemplo. Las empresas dicen que necesitan más, los políticos ven el peligro de darles luz verde.
Una característica común de los lugares con escasez de trabajadores: su población autóctona está envejeciendo, y no todos pueden estar en condiciones de “desjubilarse” en breve. El envejecimiento de los trabajadores sanitarios europeos, en particular, se señaló en un informe reciente publicado por la OMS, que constató que el 40 % de los médicos tenía 55 años o más en muchos de los países encuestados.
Tener que reponer la mano de obra de vez en cuando no es un concepto nuevo. En el Reino Unido, por ejemplo, la generación Windrush de inmigrantes procedentes del Caribe ayudó a reconstruir la economía debilitada del país tras la Segunda Guerra Mundial.
Y ahora que una agencia de calificación crediticia prevé una recesión «al estilo de 1990» en Estados Unidos, conviene recordar no solo el papel de la inmigración en la reactivación económica que estaba en marcha en la ciudad de Nueva York en ese año, sino también su papel en el refuerzo de la solidez financiera durante siglos.
Más lecturas sobre la escasez de trabajadores y la inmigración
Para más contexto, aquí tienen enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
El número de hogares en China que contratan «ayuda doméstica», incluidas niñeras y personal de limpieza, se triplicó entre 2010 y 2020, según este informe; el sector se enfrenta ahora a una escasez de unos 20 millones de trabajadores, en gran medida por el estigma que lo rodea. (YiCai Global)
“El precio de los visados australianos indica que Australia cree que está vendiendo algo que otros países no tienen.” Este artículo sostiene que importar competencias del extranjero y reforzar las de quienes ya están en el país no son opciones excluyentes. (The Diplomat)
En el Reino Unido nacieron un 50 % más de bebés en 1964 que en 1977, y según este artículo, eso tendrá un gran impacto en el mercado laboral. También tienen impacto las normas más estrictas para los trabajadores extranjeros que llegan al país. (Raconteur)
1,3 millones. Esa fue la escasez colectiva de trabajadores en los sectores de la construcción, el comercio minorista y los servicios de alojamiento y alimentación en Estados Unidos el pasado verano, y este análisis la compara con el millón de trabajadores deportados a Centroamérica desde 2009. (Brookings)
Estados Unidos debe actuar ya para aliviar su escasez de trabajadores antes de que empeore aún más, según este artículo, que describe los efectos relacionados en la calidad de vida y sugiere que la inmigración puede desempeñar un papel clave. (Niskanen Center)
¿Una cuestión de experiencia? La preocupación por la migración y los refugiados es alta en Alemania, según este estudio, que explora las actitudes singulares que tienen hoy hacia otros recién llegados las personas de zonas que acogieron a muchos alemanes «étnicos» procedentes de la antigua Unión Soviética en los años noventa. (DIW Berlin)
El «índice de complementariedad» presentado en este artículo sugiere que millones de inmigrantes en Estados Unidos trabajan en ocupaciones fundamentales para el resto de la fuerza laboral, lo que respalda millones de empleos estadounidenses. (Brookings)
En la plataforma Strategic Intelligence, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con Progreso Económico, Migración y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlo.
