Un líder carismático conquista el poder prometiendo cambios profundos y resultados rápidos. El nuevo primer ministro italiano, Renzi, parece haber adoptado el lema de César «veni, vidi, vici», prometiendo introducir cambios profundos en dos meses. Pero ¿es este enfoque lo que Italia necesita?
Poner bajo control el presupuesto y reformar una economía lenta exige no solo visión, sino, sobre todo, paciencia y perseverancia. La visión más brillante solo vale tanto como su aplicación sobre el terreno. Es aquí donde se medirá el éxito de las reformas de Renzi.
Lamentablemente, los presagios no son buenos. Es relativamente sencillo aprobar nuevas leyes en el parlamento, pero muchas de estas leyes requieren una normativa de desarrollo, o corren el riesgo de seguir siendo ineficaces. Esto es lo que ocurrió con muchas de las medidas clave del gobierno de Monti. Más de dos años después, más de la mitad de las leyes aprobadas durante su gobierno aún no se han aplicado plenamente. En lugar de otra oleada de reformas, el país necesitaba primero una pausa para asimilar y aplicar las reformas que, en principio, ya se habían acordado.
Resulta difícil ver cómo incluso el primer ministro más enérgico puede, por sí solo, acelerar la labor de una vasta administración que tiene sus propias normas y métodos de trabajo. Tanto el gobierno de Monti como el de Letta, que precedieron al de Renzi, contaban con expertos muy competentes en puestos clave. Por ello, es poco probable que el nuevo equipo pueda lograr mucho más en materia de aplicación que sus predecesores.
Además, el nuevo gobierno lleva en el cargo solo unas pocas semanas. Por tanto, no ha habido tiempo suficiente para elaborar un plan de acción concreto para la nueva estrategia que acaba de anunciarse. Por el momento, el nuevo gobierno básicamente solo ha anunciado su intención general de reducir algunos impuestos. Añadir otro cambio más en la política fiscal solo puede aumentar el grado de complejidad del sistema tributario, especialmente si los nuevos tipos impositivos entran en vigor a mitad de año. Los contables y asesores fiscales serán, sin duda, una de las pocas categorías que se beneficien de este cambio.
Por tanto, es probable que la aplicación resulte aún más difícil de lo habitual. Pero toda la nueva estrategia parece asentada sobre cimientos inestables. En una economía con tasas de desempleo tan elevadas, tiene sentido trasladar la carga fiscal del trabajo al capital. Sin embargo, la reducción de impuestos probablemente costará mucho más que el aumento de los impuestos sobre las rentas del capital; por desgracia, nadie sabe en qué cuantía, ya que el gobierno no tuvo tiempo de realizar estimaciones precisas.
Por esta razón, la mayor parte de la compensación por la reducción de impuestos tendrá que proceder de recortes del gasto. Pero los ahorros previstos, derivados de medidas como una mejor contratación pública, son muy inciertos.
Otra parte importante de la reducción del gasto procede de la reciente caída de la prima de riesgo de la deuda italiana. Pero también esto es muy incierto: el coste de los intereses podría volver a subir incluso si la prima de riesgo sigue bajando, porque los tipos de interés alemanes también podrían aumentar a medida que se fortalezca su economía.
Además, no es la primera vez que el país confía en unos costes de intereses más bajos para salvar su presupuesto. Por ejemplo, en 2001 Italia también se benefició de una ganancia inesperada gracias a una menor carga del servicio de la deuda, pero decidió gastarla porque la economía se encontraba en recesión (aunque bastante leve según los estándares actuales). Esta decisión de gastar la ganancia inesperada no se revirtió en los años siguientes, lo que llevó a que Italia infringiera de forma continuada el límite del 3 % del déficit establecido en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento, un marco para la coordinación de las políticas fiscales nacionales en la Unión Europea. En aquel momento, Italia estaba en buena compañía, ya que Alemania y Francia también tenían déficits superiores al 3 % del PIB.
La economía italiana ha tenido, sin duda, un rendimiento inferior desde su entrada en el euro, tanto en relación con sus homólogos como con respecto a la década anterior, a pesar de una política fiscal que ha seguido intentando estimular la demanda. El nuevo paquete de reformas va en la dirección correcta, pero su financiación (o más bien la falta de ella) se basa principalmente en el mismo enfoque que fracasó en el pasado. Hay pocos motivos para creer que funcionará ahora. Habría sido mucho mejor que el nuevo gobierno se hubiera mantenido fiel a las promesas formuladas hace unos meses, es decir, que las reducciones del gasto se utilizarían para reducir el déficit y, por tanto, el nivel de deuda.
Autor: Daniel Gros es director del Centro de Estudios de Política Europea y miembro de los Consejos de la Agenda Global.
Imagen: el Coliseo de Roma iluminado REUTERS/Max Rossi
