¿Se imagina crear un negocio de 10.000 millones de dólares alquilando propiedades sin utilizar energía, metal ni otros recursos para construir una sola casa? ¿Aumentar el beneficio bruto de una empresa un 50 % mientras reduce el uso de materiales un 90 %, todo ello mediante la recuperación y la refabricación de componentes usados? ¿Qué tal liberar mil millones de dólares de valor desperdiciado hasta ahora mediante la transformación de la gestión de materiales en la fabricación? ¿O aprovechar los recursos de biomasa infrautilizados de un país para acceder a un mercado de 80.000 millones de dólares en productos químicos avanzados y energía?
La transición a la economía circular podría ser la mayor oportunidad para mejorar la forma en que organizamos la producción y el consumo en la economía global desde el inicio de la Revolución Industrial hace 250 años.
Impulsada por nuevos modelos de negocio, tecnologías y capacidades, la economía circular valdrá 4,5 billones de dólares para 2030, según investigaciones de Accenture Strategy. Es importante que sigamos creando un entorno que apoye y fomente este tipo de innovación, así como la adopción de modelos de economía circular. Ya se están realizando esfuerzos. Por ejemplo, The Circulars, una iniciativa de los Young Global Leaders del Foro Económico Mundial, tiene como objetivo reconocer a las empresas que ya adoptan la economía circular.
¿Por qué las empresas necesitan estímulo en lo que respecta a la economía circular? Porque la oportunidad puede estar clara, pero dar el paso no es tan sencillo. La mayoría de las empresas simplemente no están preparadas para aprovechar las oportunidades que se ofrecen. Sus operaciones se basan en un modelo lineal de «tomar, fabricar, desechar» en lugar de uno circular de «tomar, fabricar, tomar, fabricar».
La investigación identifica cinco modelos de negocio circulares principales que han demostrado ser exitosos y escalables:
Cadena de suministro circular
Cuando una empresa necesita recursos escasos o medioambientalmente destructivos, puede pagar más o buscar recursos alternativos. La cadena de suministro circular introduce materiales totalmente renovables, reciclables o biodegradables que pueden utilizarse en ciclos de vida consecutivos para reducir costes y aumentar la previsibilidad y el control. Un ejemplo: CRAiLAR Technologies, empresa que produce recursos de biomasa renovable a partir de lino y cáñamo para crear fibras tan buenas como el algodón, sin impacto ambiental.
Recuperación y reciclaje
El modelo de recuperación y reciclaje crea sistemas de producción y consumo en los que todo lo que antes se consideraba residuo se reutiliza para otros fines. Las empresas recuperan productos al final de su vida útil para recuperar y reutilizar materiales, energía y componentes valiosos, o bien recuperan residuos y subproductos de un proceso de producción.
Extensión de la vida útil del producto
Los consumidores desechan productos que ya no valoran, porque están rotos, pasados de moda o ya no son necesarios. Sin embargo, muchos de estos productos siguen teniendo un valor considerable, y el modelo de extensión de la vida útil del producto busca recuperarlo. Mediante el mantenimiento y la mejora de los productos a través de reparaciones, actualizaciones, refabricación o reventa, las empresas pueden mantenerlos económicamente útiles durante el mayor tiempo posible. Esto implica pasar de simplemente vender cosas a mantenerlas activas y relevantes. También significa pasar de las transacciones a las relaciones con los clientes, adaptando las mejoras y modificaciones a necesidades específicas. Un ejemplo: a través de su negocio de reacondicionamiento, Dell Inc.Computers recupera equipos antiguos y revende las unidades cuando es posible.
Plataforma para compartir
Se estima que el modelo de plataformas para compartir ha generado empresas de 17.000 millones de dólares y, con el apoyo de nuevas formas de tecnología digital, establece nuevas relaciones y oportunidades de negocio para consumidores, empresas y microemprendedores, quienes alquilan, comparten, intercambian o prestan sus bienes ociosos. Se destinan menos recursos a la fabricación de productos de uso poco frecuente, y los consumidores tienen una nueva forma de ganar y ahorrar dinero. Entre los ejemplos figuran Uber, Airbnb y Lyft, dentro de un sector en crecimiento.
Producto como servicio
¿Qué pasaría si los fabricantes y minoristas asumieran el coste total de propiedad? Muchos ajustarían de inmediato su enfoque de las ventas por volumen a la longevidad, la fiabilidad y la reutilización. Cuando los consumidores alquilan o pagan por productos mediante el modelo de producto como servicio, el modelo de negocio cambia de forma fundamental. El rendimiento prevalece sobre el volumen, la durabilidad prima sobre la desechabilidad, y las empresas tienen la oportunidad de crear nuevas relaciones con los consumidores. Philips utiliza “la iluminación como servicio” para cobrar en función del resultado en lugar de por unidades vendidas.
La adopción de estos cinco modelos de negocio circulares ha crecido sustancialmente en la última década, aunque todavía nos encontramos en las primeras estribaciones de una gran montaña de cambios. Debemos seguir impulsando este cambio. Las oportunidades que presentan estos principios circulares son demasiado grandes como para ignorarlas, y el beneficio económico, demasiado alto como para negarlo.
Haga clic aquí e inscríbase en The Circulars antes del 30 de septiembre para optar a los premios de 2016.
Autor: Peter Lacy, director general global de Accenture Strategy, Accenture. Young Global Leader.
Imagen: Wayne Garrett de Canadá pone los toques finales a su instalación artística “CLOUD”, compuesta por 5000 bombillas nuevas y recicladas, a lo largo de Marina Bay, en Singapur, el 5 de marzo de 2014. REUTERS/Edgar Su
