Hacemos muchas cosas sin pensarlo, como usar el crecimiento del PIB como estándar de excelencia. La mayor parte de la actividad del siglo XXI se basa en una «premisa» que sustenta la ciencia blanda de la economía: «Crecer es bueno»; no es solo una gran suposición, sino una suposición equivocada. Pudín sin pruebas.
Seamos sinceros: la crisis económica fue una buena noticia para el medioambiente. Las emisiones de gases de efecto invernadero se redujeron a la mitad durante el punto más bajo de la actividad económica en 2008.
«El crecimiento económico sostenible» es un oxímoron
Economista sénior del Banco Mundial, Herman E. Daly y el Dr. Kenneth N. Townsend han demostrado que no podemos salir de la pobreza y del deterioro ambiental creciendo. El crecimiento económico sostenible es imposible, ya que la economía es un subsistema abierto del ecosistema terrestre, que es finito, no crece y está materialmente cerrado. A medida que crece el subsistema económico, engulle cada vez más el ecosistema en el que existe y está destinado a alcanzar un límite cuando «incorpore» (en sus palabras) el 100 por ciento del ecosistema, si no antes. Por tanto, por naturaleza, el crecimiento infinito de la economía no es sostenible.
Me encontré con un microcosmos revelador del crecimiento mientras paseaba por una exposición de ikebana Sogetsu y escuchaba los comentarios de los espectadores.
«Cuando estamos en un jardín hermoso, nos sentimos felices, pero no nos damos cuenta de que cada una de las plantas de ese jardín está luchando en realidad con las demás por espacio para crecer. Y algunas especies de plantas están de hecho en guerra con otras», dice el autor Rene Bersma, al observar un arreglo de su esposa, Atsuko Bersma, Sensei de ikebana. «Simplemente pensamos que es una hermosa y colorida combinación de flores, arbustos y todo lo demás, y a veces no nos damos cuenta de que a algunas plantas no les gustan otras y luchan por un espacio muy valioso.»
En ese contexto, los subsidios gubernamentales a los combustibles fósiles, que suman 1,9 billones de dólares anuales según los informes del Fondo Monetario Internacional, pueden considerarse una mala hierba que ahoga la inversión sensata. Nuestros gobiernos no solo dan dinero directamente a las empresas de combustibles fósiles , sino que esas mismas empresas luego trasladan a la sociedad enormes costos de limpieza, una práctica llamada «externalidades negativas».
Tres cosas que vale la pena hacer crecer
Hay cosas concretas en las que haríamos bien en invertir, como viajar con la mente en vez de con el cuerpo. Las reuniones virtuales son lo que se lleva. Comprar un billete de ida y vuelta para un asiento en un avión de Nueva York a Londres libera tanto CO2 a la atmósfera como una casa en todo un año, así que deberíamos buscar seriamente formas de reunirnos virtualmente, en vez de andar volando de un lado a otro.
Si quieres saber cuál será la próxima gran tendencia, pregúntales a los niños. Por lo general, suelen estar al tanto de algo. Los sitios para jóvenes adultos, como LitPick, han popularizado las giras virtuales de libros; LitPick ha recibido un premio de la American Association of School Librarians como mejor sitio web para la enseñanza y el aprendizaje. La gira virtual de libros sigue el mismo concepto que volar de ciudad en ciudad para hacer lecturas en librerías, pero, en lugar de viajar en avión, el autor va de blog en blog. Tiene tanto sentido común que no sorprende que muchos adultos mayores se estén volcando a la honra y la pureza de la literatura juvenil: la edad media de sus lectores se sitúa ahora entre los 30 y los 44 años.
Los autores que participan en giras virtuales de libros pueden hacer una parada para una entrevista con Gary Cassel, cofundador de LitPick, en la que hablan de todo, desde qué les inspira a escribir libros hasta cómo compartir la Tierra con sus amigos animales. LitPick incluso tiene una sección medioambiental con más de 270 magníficos libros para preadolescentes y adolescentes. Este sitio único permite que los estudiantes lean libros nuevos y de próxima publicación que reciben gratis, y luego escriban y publiquen sus opiniones sobre ellos. «Las opiniones de los estudiantes sobre los libros escritos para ellos son muy poderosas y convincentes, más que las reseñas de adultos sobre literatura para preadolescentes y adolescentes», dice Gary. «También ayudamos a fomentar una mejor escritura al darles comentarios a los estudiantes sobre sus reseñas.»
La siguiente actividad que vale la pena elegir para fomentar es ponerse monos de una pieza muy abrigados. ¿Por qué salir cuando puedes quedarte en casa con el pijama calentito y bajar la calefacción? Esta prenda viene en todas las formas y tallas, desde seria hasta disparatada, con capucha y gorro de dormir incluidos, y te ahorrará años de facturas de calefacción.
La tercera cosa es tan retro que apenas necesita explicación. Se trata de modificar esa bicicleta que acumula polvo en el sótano para que pueda transportar las compras y circular en la oscuridad. Las personas que permanecen sentadas todo el día tienen un mayor riesgo de muerte. Con un tercio de la población de EE. UU. oficialmente obesa, invertir en actividad física solo puede traducirse en una reducción positiva.
Este artículo se publica en colaboración con The Sustainable Cities Collective. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: J. L. Morin es profesor adjunto en la Universidad de Boston y novelista galardonado.
Imagen: Jardín en una azotea de un edificio al otro lado de la calle del Centro Internacional de Convenciones. REUTERS/Rogan Ward.
