Un mundo de rápida evolución tecnológica, ciclos de producto cada vez más cortos y consumidores cada vez más exigentes es un mundo que recompensa a quienes se adelantan. De hecho, según la consultora BCG, las empresas que lanzan nuevos productos siete meses antes que la media suelen obtener hasta un 60 % más de ventas durante el primer año. También se benefician de una mayor cuota de mercado, menores costes de desarrollo y la percepción de ser referentes en tendencias.
Las empresas disponen de un número creciente de estrategias para llegar más rápido al mercado, como estandarizar productos, automatizar la producción o establecer fábricas modulares.
Una estrategia particularmente importante en este conjunto de herramientas para «llegar al mercado» es la innovación abierta. «La investigación y el desarrollo consumen mucho tiempo y dinero. La innovación abierta consiste en decir que, si alguien ya inventó la rueda, basta con tomarla prestada», afirma Solomon Darwin, director ejecutivo del Garwood Center for Corporate Innovation.
Ese fue precisamente el enfoque que empleó Apple para conquistar el mercado de los reproductores multimedia portátiles a principios de la década de 2000: al trabajar con empresas como PortalPlaye, ARM y Toshiba, lanzó el iPod en apenas seis meses.
Hoy, el crowdsourcing y las técnicas avanzadas de fabricación, como la impresión 3D, comprimen aún más este ciclo de desarrollo. El año pasado, por ejemplo, la empresa emergente Quirky, con sede en Nueva York, logró llevar el aire acondicionado inteligente Aros de la idea al mercado en menos de 100 días.
Las grandes empresas que operan en sectores con uso intensivo de capital e investigación, como la aviación, la salud o la energía, también se están beneficiando. GE, que también participa en Quirky, utiliza desafíos abiertos para generar ideas colectivas, por ejemplo. A principios de este mes, anunció los cuatro ganadores de la primera ronda de su desafío GHG Ecoimagination, en el que los participantes debían encontrar un uso rentable para el calor de baja calidad producido durante la extracción de arenas bituminosas.
Como ocurre con la mayoría de los desafíos abiertos, las propuestas ganadoras diferían tanto en su enfoque como en su procedencia geográfica. Una, de India, optó por una solución con bomba de calor para elevar la temperatura del calor de baja calidad y utilizarlo en la producción de energía; otra, de Países Bajos, empleó ese mismo calor de baja calidad para producir ondas acústicas que luego se convertirían en energía. La siguiente ronda del desafío se centrará en mejorar la eficiencia del proceso de generación de vapor.
Para cosechar los beneficios de la innovación abierta, como menores costes de I+D y un plazo más corto para llegar al mercado, hace falta experiencia. Se necesitan disciplina y una gestión adecuada para garantizar una asignación óptima de los riesgos y las recompensas entre el conjunto de actores implicados. La elección del socio también es fundamental. Por ejemplo, según un estudio de 2013 sobre 558 proyectos de innovación abierta realizado por investigadores de la Universidad de Louven, en Bélgica, los proyectos altamente técnicos tienden a obtener mejores resultados financieros cuando se asocian con organizaciones basadas en la ciencia.
A pesar de estos desafíos, las empresas que prueban este enfoque rara vez vuelven a un modelo cerrado. Por ejemplo, un estudio de 2013 sobre 125 grandes empresas de Europa y Estados Unidos mostró que ninguna de las que practicaban la innovación abierta (el 78 %) había dejado de utilizarla y que el 83 % la usaba más entonces que tres años antes.
Muchas todavía intentan descubrir las mejores maneras de aprovechar la innovación abierta y, al mismo tiempo, minimizar los costes. Pero algo es seguro: la innovación abierta llegó para quedarse, y quienes descifren la fórmula serán los primeros en el mercado.
Esta publicación apareció primero en GE LookAhead. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: Abigail Higgins es periodista y informa desde África Oriental y Estados Unidos, además de colaborar habitualmente en el blog Look Ahead de The Economist.
Imagen: En esta ilustración, varias personas aparecen en silueta mientras posan con portátiles frente a una pantalla que muestra el logotipo de Google, en Zenica. REUTERS/Dado Ruvic
