Este artículo se publica en colaboración con Vox EU.
En las últimas tres décadas, la percepción de que los trabajadores no cualificados se están «quedando atrás» se ha convertido en un motivo de preocupación política en las economías industrializadas. El aumento de la prima por cualificación, es decir, el salario de los trabajadores cualificados en relación con el de los no cualificados, y las mayores tasas de desempleo entre estos últimos han llevado a investigadores y responsables políticos a estudiar las causas y las posibles soluciones de esta situación.
Figura 1. Tasa relativa de desempleo de las personas con alta cualificación (educación terciaria o superior) frente a las de baja cualificación (educación secundaria inferior o menos)
Fuente: OIT y cálculos propios.
Causas de la prima por cualificación
En la búsqueda de responsables, dos fenómenos bastante evidentes han sido los sospechosos habituales. Tanto el progreso técnico sesgado hacia las cualificaciones como la globalización aumentan la demanda relativa de trabajadores cualificados frente a los no cualificados en los países ricos. Según la explicación basada en el progreso técnico, la revolución de las TIC ha sesgado la demanda relativa de trabajo a favor de los trabajadores cualificados, ya que las tecnologías modernas requieren más capacidad intelectual y menos fuerza física que las de la era industrial. En otras palabras, los ordenadores y los trabajadores cualificados se complementan bien, dejando cada vez menos espacio en el mercado laboral para los trabajadores no cualificados. El argumento de la globalización suele plantearse en términos del modelo de Heckscher-Ohlin (HO): la integración en la economía mundial de países con abundante mano de obra no cualificada (primero los tigres de Asia Oriental y México, y luego China e India) conduce a la expansión de las industrias del mundo rico (abundante en cualificaciones) que utilizan intensivamente mano de obra cualificada y a la contracción de las industrias intensivas en mano de obra no cualificada; esto provoca una caída de la demanda de trabajo no cualificado y un aumento de la demanda de cualificaciones.
La mayoría de los economistas se ha inclinado habitualmente por la explicación de las TIC, en parte debido a las limitaciones empíricas del modelo HO. En lugar de un aumento de la demanda relativa de cualificaciones mediante un cambio en la composición industrial y una disminución de la intensidad de cualificación de los procesos productivos debido al aumento de la prima por cualificación —como predeciría el modelo HO para los países abundantes en cualificaciones ante una mayor libertad comercial—, observamos aumentos de la intensidad de cualificación en todas las industrias (Grilicheset al. 1994). Además, el aumento de la intensidad de cualificación no solo se ha producido en países abundantes en cualificaciones, sino también en países en desarrollo, donde el modelo HO predice precisamente el efecto contrario debido a un cambio en la composición industrial que aleja la actividad de las industrias intensivas en cualificaciones. Por último, los estudios agregados por país o industria encontraron solo un respaldo débil al efecto causal del comercio sobre los cambios en la demanda de cualificaciones.
Deslocalización y mejora de las cualificaciones: nuevas pruebas
Esta visión tradicional solo ha empezado a cambiar recientemente, a medida que se han generalizado los datos microeconómicos, que permiten seguir con mucha mayor precisión el impacto del comercio internacional en empresas y trabajadores individuales. Varios estudios empíricos (por ejemplo, Autor et al. 2013 para Estados Unidos, y Mion y Zhu 2013 para Bélgica) han aportado pruebas convincentes de que la competencia de las importaciones procedentes de países con salarios bajos, en particular China, tiene efectivamente un gran impacto en la demanda de trabajo de los países ricos: perjudica sobre todo a los trabajadores no cualificados y beneficia a los cualificados. Del mismo modo, Hummels et al. (2014) encuentran efectos negativos de las decisiones de deslocalización de las empresas danesas sobre los salarios de los trabajadores no cualificados, mientras que nosotros examinamos en detalle el comportamiento de deslocalización de las empresas manufactureras de Francia durante el período 1996-2007 (Carluccio et al. 2015). Señalamos varios hechos estilizados que apuntan a una estrecha relación entre la deslocalización y la mejora de las cualificaciones. Dentro de una misma industria francesa, las empresas difieren mucho en la cantidad de trabajadores cualificados en relación con los no cualificados que emplean en la producción. Las empresas que importan de países con abundante mano de obra utilizan muchas más cualificaciones en su producción nacional que las que no importan, y la tendencia positiva de la deslocalización hacia esos países desde mediados de la década de 1990 coincide con el aumento de la intensidad de cualificación de esas empresas importadoras.
Figura 2. Proporción de las importaciones procedentes de países con abundante mano de obra en el total de las importaciones manufactureras francesas y logaritmo de la proporción de cualificaciones
Nota: La proporción de cualificaciones en logaritmos se define como la razón entre los trabajadores cualificados y los no cualificados en la industria manufacturera francesa.
Figura 3. Proporción de cualificaciones a lo largo del tiempo: empresas importadoras de países con abundante mano de obra, todas las empresas y empresas no importadoras
Estos resultados y las pruebas que se analizan a continuación sugieren que las fuerzas del modelo HO operan dentro de las industrias y no entre ellas, pero los economistas aún carecen de modelos teóricos que expliquen cómo se manifiestan. Desarrollamos un modelo de este tipo para comprender los efectos de las prácticas de deslocalización en la demanda relativa de trabajadores cualificados. Sus intuiciones se basan en el modelo de deslocalización de Feenstra y Hanson (1997), pero la combinación con ideas de la literatura sobre comercio y empresas heterogéneas produce un nuevo conjunto de predicciones empíricas que pueden contrastarse con datos a nivel de empresa.
Suponemos que los productores de bienes finales utilizan insumos intermedios con distintas intensidades de cualificación y que los países tienen diferentes dotaciones relativas de factores, como en la teoría tradicional de HO. Las empresas presentan distintos niveles de productividad, y la deslocalización de insumos intermedios exige pagar costes fijos por cada insumo. Por tanto, las empresas de un país abundante en cualificaciones deben sopesar el menor coste de deslocalizar un insumo intensivo en mano de obra a un país con abundante mano de obra frente a los costes fijos que implica esa decisión.
Las empresas de baja productividad terminan produciendo todos los insumos en el país.
La reducción de costes derivada de la deslocalización no compensa la inversión correspondiente debido a los escasos ingresos que generan estas empresas.
En cambio, las empresas suficientemente productivas deslocalizan los insumos más intensivos en mano de obra a países con una abundancia muy elevada de mano de obra.
A las empresas con niveles de productividad aún más altos también les resulta rentable importar insumos relativamente más intensivos en cualificaciones desde países con una abundancia de mano de obra menor.
Estas importaciones sustituyen el empleo nacional no cualificado y hacen que la producción nacional sea más intensiva en cualificaciones. Así, a nivel de empresa, la productividad y la intensidad de cualificación de la producción nacional están positivamente correlacionadas, lo que genera una variación endógena de la intensidad de cualificación dentro de cada industria.
Nuestro análisis econométrico aporta respaldo empírico a todas estas correlaciones, que apuntan claramente a un vínculo directo entre la deslocalización y los cambios en la demanda de trabajadores cualificados en relación con los no cualificados. Por último, aprovechamos perturbaciones exógenas de la oferta en los socios comerciales de Francia y las reducciones de los aranceles externos de la UE para aportar pruebas causales de que el aumento de las importaciones procedentes de países con abundante mano de obra ha incrementado sustancialmente la intensidad de cualificación de la industria manufacturera francesa durante el período de la muestra (alrededor de 10 puntos porcentuales). Constatamos que prácticamente todos los cambios observados en la intensidad de cualificación dentro de las empresas pueden explicarse por el aumento de la deslocalización hacia países con abundante mano de obra.
Conclusiones
Las pruebas empíricas de que la globalización sí está afectando a la distribución de los ingresos en los países industrializados son mucho más sólidas de lo que se pensaba inicialmente, al menos en lo que respecta a la industria manufacturera. De hecho, las ganancias de productividad derivadas del acceso a insumos más baratos mediante la deslocalización no se distribuyen por igual entre los distintos actores económicos de nuestras sociedades ricas. Por consiguiente, la resistencia política al libre comercio por parte de ciertos grupos tiene una justificación clara mientras los efectos descritos no se aborden mediante políticas de redistribución más eficaces.
Nota de los autores: Las opiniones expresadas aquí son exclusivamente las de los autores y no reflejan necesariamente las opiniones de Banque de France ni del Eurosistema.
Referencias
Autor, D, D Dorn y G Hanson (2013), «The China Syndrome: Local Labour Market Effects of Import Competition from China», American Economic Review 103(6): 2121–2168.
Berman, E, J Bound y Z Griliches (1994), «Changes in the demand for skilled labour within U.S. manufacturing: Evidence from the annual survey of manufacturers», Quarterly Journal of Economics109, 367-397.
Carluccio, J, A Cunat, H Fadinger y C Fons-Rosen (2015), «Offshoring and Skill-Upgrading in French Manufacturing: A Heckscher-Ohlin-Melitz View», CEPR Discussion Paper 10864.
Feenstra, R y G Hanson (1997), «Foreign direct investment and relative wages: Evidence from Mexico’s maquiladoras», Journal of International Economics, 42 (3-4), 371-393.
Hummels, D, R Jorgensen, J R Munch y C Xiang (2014), «The Wage Effects of Offshoring: Evidence from Danish Matched Worker-Firm Data», American Economic Review, 104(6), 1597-1629.
Mion, G y L Zhu (2013), «Import competition from and offshoring to China: A curse or blessing for firms?» Journal of International Economics, 89(1), 202-215.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autores: Juan Carluccio es economista investigador en Banque de France y profesor titular de Comercio Internacional en University of Surrey. Alejandro Cuñat es profesor de Economía en University of Vienna e investigador asociado en CES-ifo y CeFiG. Harald Fadinger es profesor asociado de Economía Internacional en University of Mannheim. Christian Fons-Rosen es profesor adjunto de Economía en Universitat Pompeu Fabra.
Imagen: Trabajadores de la cadena de montaje sustituyen las cubiertas traseras de televisores de 32 pulgadas en Element Electronics, en Winnsboro, Carolina del Sur. Cuando Walmart se comprometió en 2013 a comprar bienes fabricados en Estados Unidos por un valor adicional de 250.000 millones de dólares durante la década siguiente, parecía ser justo lo necesario para que el supuesto renacimiento manufacturero de Estados Unidos pasara de la retórica a la realidad. REUTERS/Chris Keane.
