¿Cómo se mide algo cuando no hay acuerdo sobre cómo definir un indicador? ¿Cómo se comparan los datos urbanos cuando la palabra «urbano» no tiene la misma definición en todos los países? ¿Y qué ocurre cuando las ciudades dejan de contar a la población que empieza a desbordar los límites municipales?
En un esfuerzo por abordar estas y otras preguntas relacionadas, el Grupo Banco Mundial acaba de publicar el informe El cambiante paisaje urbano de Asia Oriental: medición de una década de expansión urbana, que presenta los resultados de un nuevo estudio importante sobre urbanización en Asia Oriental. Junto con este lanzamiento, el Grupo Banco también publicó PUMA o «Plataforma para la Gestión y el Análisis Urbanos». Es una herramienta de software libre y gratuita que permite a los usuarios acceder a datos espaciales urbanos, analizarlos y compartirlos. Lea la noticia aquí.
Para realizar el estudio, nuestro equipo de proyecto utilizó imágenes satelitales de los años 2000 y 2010 para medir la urbanización en toda la región de Asia Oriental. Este enfoque nos permitió, por primera vez, comparar las tendencias entre países de manera coherente. Hasta ahora esto había sido imposible porque, como se ha mencionado, cada país define «urbano» de manera diferente y porque los datos urbanos a menudo no reflejan el suelo urbano ni la población que desbordan los límites de las ciudades.
Con la ayuda de investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, cartografiamos todas las áreas edificadas en toda la superficie de la región, las combinamos con datos de población desglosados espacialmente del proyecto WorldPop e identificamos las 869 áreas urbanas de la región con poblaciones superiores a 100.000 habitantes. Puede encontrar todos los datos y mapas aquí.
Una herramienta de código abierto con datos abiertos sobre más de 869 áreas urbanas de Asia Oriental
PUMA se basa en la plataforma de gestión de contenido geoespacial de código abierto GeoNode y, con imágenes satelitales MODIS(250 m) procesadas, proporciona datos comparables sobre el ritmo, la escala y la forma de la urbanización en más de 870 ciudades de la región.
Salvo que se indique lo contrario, los datos y visualizaciones de la herramienta pueden utilizarse bajo la licencia CC-BY 3.0 IGO. Como los datos proceden de múltiples fuentes, hemos hecho todo lo posible para aclarar los requisitos de uso y cita en el acuerdo de usuario; ¡le rogamos que dedique un momento a revisarlo!
El estudio nos permitió cuantificar y localizar la rápida expansión urbana y el crecimiento de la población en Asia Oriental. Durante la década se construyeron más de 28.000 kilómetros cuadrados de nuevas áreas urbanas, mientras que la población urbana creció aún más rápido que el suelo urbano. La población total de la región que vive en estas áreas urbanas aumentó en 200 millones de personas a lo largo de la década, hasta alcanzar casi 780 millones en 2010. Aun así, solo alrededor de un tercio de la población de la región vive en estas áreas urbanas, lo que sugiere que en las próximas décadas habrá aún más urbanización.
El área del delta del río Perla de China ya supera a Tokio en población
Según nuestros datos, si el delta del río Perla de China (que incluye ciudades como Shenzhen, Guangzhou, Foshan y Dongguan) se considera una única área urbana interconectada, como sugiere el mapa, podría decirse, que ya se ha convertido en una, ha superado a Tokio y ahora es la megaciudad más grande del mundo. Su población en 2010 era de la asombrosa cifra de 42 millones de personas, más que la de Canadá o Malasia.
Sin embargo, a pesar de la gran visibilidad de estas megaciudades, en realidad hay más suelo urbano y población en los cientos de áreas urbanas pequeñas y medianas de la región, que suelen pasarse por alto y cuyos gobiernos locales carecen de capacidad para hacer frente al rápido crecimiento.
Las poblaciones recientemente urbanizadas de Asia Oriental son más densas que el promedio
Un hallazgo más inesperado del estudio es que las densidades de población urbana de la región no solo son altas (más de 50 veces la densidad de población de las áreas estadísticas metropolitanas de Estados Unidos, por ejemplo), sino que, de hecho, están aumentando en promedio, en todos los grupos de ingresos y categorías de tamaño de población, y en casi todos los países. Una forma de verlo es la siguiente: si todo el nuevo suelo urbano construido entre 2000 y 2010 formara un país, tendría aproximadamente el tamaño del 143.º país más grande del mundo por superficie; si se formara un país con la nueva población urbana durante el mismo período, sería el sexto país más grande del mundo.
Sin embargo, unos cientos de áreas urbanas sí perdieron densidad, casi todas en China. Como explica elestudio reciente sobre la urbanización en China , preocupa que exista un desajuste entre la ubicación de la demanda y la oferta de construcción urbana en China, lo que en algunos casos ha dado lugar a «ciudades fantasma».
El estudio también nos permitió cuantificar la fragmentación administrativa de las áreas urbanas a través de los límites locales. Esto no es un problema exclusivo de las «megaciudades» de la región: unas 350 áreas urbanas de Asia Oriental se extienden más allá de los límites administrativos locales. En 135 de ellas, ninguna jurisdicción concentra siquiera la mitad del área urbana total.
Ayudar a los gobiernos a lograr una urbanización más eficiente, sostenible e inclusiva
El informe analiza cómo los gobiernos de toda la región pueden contribuir a que la urbanización sea más eficiente, sostenible e inclusiva. Los gobiernos pueden facilitar el acceso al suelo urbano mediante mecanismos como el desarrollo guiado del suelo o la reparcelación, coordinar el crecimiento de sistemas urbanos completos y fomentar la cooperación en las áreas metropolitanas. Pueden garantizar el acceso espacial a empleos y servicios para que la urbanización sea más inclusiva, en particular para el gran número de migrantes recientes, muchos de los cuales carecen de sistemas de apoyo social y económico.
Las altas densidades de población de las ciudades de Asia Oriental pueden ser un activo económico y ambiental, pero la alta densidad por sí sola no basta para lograr áreas urbanas sostenibles y habitables. Los gobiernos tienen un papel que desempeñar para garantizar que la densidad pueda desarrollarse donde haya demanda, se desvíe de las zonas inseguras, se coordine con los empleos y el transporte, y se diseñe para facilitar los desplazamientos a pie y la accesibilidad.
Dos concursos sobre estos datos ya están abiertos
Para acompañar la publicación de los datos, también invitamos al público a participar en dos concursos para utilizar este conjunto de datos con el fin de 1) crear visualizaciones de datos y 2) proponer ideas para futuras investigaciones basadas en los datos. Nos interesa conocer sus comentarios sobre el informe y nuestros hallazgos, y esperamos que los datos propicien un diálogo mejor informado sobre el fenómeno transformador de la urbanización en Asia Oriental.
Este artículo se publicó originalmente en The World Bank Open Data Blog. Su publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Chandan Deuskar es planificador urbano en la región de Asia Oriental y el Pacífico del Banco Mundial.
Imagen: La Torre de Cantón y edificios residenciales se ven detrás de una fuente en Guangzhou, China. REUTERS.
