Al igual que muchos países de América Latina, Brasil ha logrado cierto éxito en la reducción de la pobreza y la desigualdad durante las últimas dos décadas, en contraste con la tendencia mundial de ampliación de las brechas entre ricos y pobres, que se ha convertido en una preocupación creciente desde la crisis financiera. El mundo está tomando conciencia de los efectos corrosivos de la desigualdad, no solo en la sociedad, sino también como un lastre para el crecimiento económico.
Sin embargo, el progreso de Brasil en materia de desigualdad partió de un nivel muy bajo. La brecha de ingresos entre el decil superior y el decil inferior del país sigue siendo unas cinco veces mayor que en las economías avanzadas. Brasil aún debe hacer mucho más para que su crecimiento del PIB se traduzca en una mejora generalizada del nivel de vida. Pero ¿qué áreas de política requieren más atención?
El Foro Económico Mundial publicó recientemente el Inclusive Economic Growth and Development Report 2015, en el que se identifican las características estructurales e institucionales de las economías que les permiten crecer de forma socialmente inclusiva. La investigación sobre el crecimiento inclusivo aún se encuentra en una fase incipiente, por lo que el informe no intenta elaborar una clasificación general de países. En cambio, los agrupa según sus niveles de ingreso y clasifica a los países de cada grupo según siete ámbitos de política principales y 15 subámbitos considerados fundamentales para fomentar el crecimiento inclusivo. El objetivo es permitir comparaciones significativas de las fortalezas y debilidades de países que se encuentran en etapas de desarrollo más o menos similares.
Entre las fortalezas de Brasil figura la inclusión de su sistema financiero, que ocupa el primer lugar entre los 26 países clasificados como de ingreso mediano alto: los emprendedores brasileños tienen relativamente menos dificultades para acceder a recursos para desarrollar sus negocios en comparación con sus pares.
El país también obtiene una puntuación comparativamente buena en general en una serie de indicadores relacionados con el mercado laboral; por ejemplo, el desempleo registrado es inferior al de muchos otros países. Según una estimación, los cambios en la distribución de los salarios y del empleo remunerado en Brasil explicaron el 72 % de la reducción de su desigualdad entre 2001 y 2012, lo que pone de relieve la importancia de las políticas del mercado laboral para hacer el crecimiento económico más inclusivo.
Sin embargo, las empresas del país se enfrentan a una maraña de trámites burocráticos: se tarda más en crear una empresa, hacer cumplir un contrato, realizar los trámites fiscales rutinarios o resolver una insolvencia que en casi todos los países de comparación, y y la informalidad se percibe como un problema. Como muchas personas obtienen gran parte de sus ingresos de la propiedad de pequeñas empresas o del trabajo por cuenta propia, un clima favorable para crear y dirigir empresas se considera importante para fomentar el crecimiento inclusivo. Se percibe que Brasil carece de una cultura empresarial, definida como la propensión a ver el fracaso empresarial como una experiencia de aprendizaje y no como una vergüenza; entre los países de ingreso mediano alto, solo Croacia y Bulgaria obtienen una calificación inferior en este aspecto.
Las reformas del sistema educativo de Brasil deberían ser una prioridad importante si se quiere reducir aún más la elevada desigualdad. Solo tres de los países pares de Brasil de ingreso mediano alto ocupan una posición inferior en cuanto a la percepción de la calidad de la educación; sin embargo, solo tres dedican una proporción mayor de su PIB a la educación, lo que sugiere que el sistema ofrece actualmente una relación calidad-precio deficiente.
En particular, el sistema educativo no atiende a los niños de familias con menos recursos; las disparidades en las puntuaciones de lectura y matemáticas entre los niños de los quintiles de ingreso superior e inferior son mayores que en la mayoría de los países con niveles de ingreso similares. Asimismo, Brasil obtiene una puntuación relativamente baja en una medida de cuántos estudiantes de entornos socioeconómicos desfavorecidos logran convertirse en los mejores alumnos de su centro. Uno de los objetivos fundamentales de un sistema de educación pública es minimizar la medida en que la desigualdad de riqueza se convierte en desigualdad de oportunidades para la generación siguiente; el sistema educativo brasileño está fracasando en esta tarea.
El panorama es igualmente desalentador en cuanto a la calidad de los servicios de salud: solo Venezuela, entre los países pares de ingreso mediano alto, obtiene una puntuación peor; y en infraestructura general, que incluye energía, transporte y comunicaciones, ocupa el puesto 24 de 26. La atención sanitaria digna y la infraestructura básica se consideran requisitos previos para conectar a las personas con los mercados y, de este modo, traducir el crecimiento del PIB en un aumento generalizado del nivel de vida.
Un ámbito en el que Brasil lo hace bien es la protección social, con puntuaciones relativamente altas en la adecuación de los programas de asistencia social y de seguro social. El desarrollo de los programas de transferencias monetarias condicionadas, en particular, podría explicar una puntuación alta en la percepción de la eficacia del gobierno para combatir la pobreza y la desigualdad. Antes de las transferencias fiscales, Brasil es el 23.º país más desigual de los 26 países de ingreso mediano alto; después de las transferencias fiscales, mejora hasta el puesto 18.º.
Aquí también hay margen para lograr una mejor relación calidad-precio. Según una medida de la relación beneficio-coste de los programas sociales, Brasil obtiene una puntuación inferior a la de la mayoría de los países de comparación; y en cuanto a la percepción general del despilfarro del gasto público, solo —de nuevo— Venezuela y Argentina lo salvan de ocupar la última posición. Brasil debe hacer más para combatir la corrupción, como indica su desempeño relativamente bajo en confianza pública en los políticos, desvío de fondos públicos y pagos irregulares en la recaudación fiscal.
La corrupción consolida las relaciones de poder existentes y sus efectos recaen sobre todo en los ciudadanos comunes, lo que la convierte en un grave obstáculo para la capacidad de una economía de crecer de forma inclusiva. Junto con la educación, la infraestructura y la burocracia excesiva, debe ocupar un lugar destacado en la agenda política de Brasil en materia de desarrollo y crecimiento inclusivos.
El Inclusive Growth and Development Report 2015 está disponible aquí. También puede explorar los resultados del informe mediante el mapa de calor que aparece a continuación.
Autora: Gemma Corrigan, economista, Economic Growth and Social Inclusion Initiative, Foro Económico Mundial
Imagen: La favela de Rocinha en Río de Janeiro, fotografiada el 26 de febrero de 2015. REUTERS/Ricardo Moraes
