Los líderes africanos siguen hablando de los sistemas de salud de sus países en términos de brechas de financiación. De hecho, esas brechas solo se cerrarán cuando África se considere un destino de inversión, no un receptor de ayuda exterior.
El sector de la salud de África representa una enorme oportunidad de inversión, cuyo valor la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África estima en 66.000 millones de dólares anuales. Sin embargo, los líderes africanos y los donantes siguen hablando de los sistemas de salud de África en términos de brechas de financiación. De hecho, esas brechas solo se cerrarán cuando África se considere un destino de inversión, no un receptor de ayuda exterior.
Un sistema de salud sólido es un requisito previo para el desarrollo económico. Pero la ayuda al desarrollo destinada a la salud en África es lo bastante imprevisible como para no sostener el tipo de inversiones a largo plazo que se necesitan.
La importación de productos farmacéuticos, por ejemplo, le cuesta a África unos 14.000 millones de dólares anuales. Crear las condiciones para la fabricación local de productos farmacéuticos no solo reduciría drásticamente esa factura, sino que también permitiría crear 16 millones de empleos. (Esta es otra razón para apoyar la Zona de Libre Comercio Continental Africana, AfCFTA). Sin embargo, la ayuda suele prometerse en plazos de tres años, sin garantía de que realmente se entregue cuando se necesite para financiar los programas previstos.
Por supuesto, podrían destinarse recursos públicos nacionales a este fin. Pero el bajo crecimiento económico y los elevados costos del servicio de la deuda han dejado a muchos gobiernos africanos con poco margen fiscal. Aun así, si se presta más atención a mejorar la recaudación de impuestos, los africanos tendrán más posibilidades de aumentar sus ingresos nacionales. Además, los presupuestos suelen estar sujetos a cambios en el liderazgo y las prioridades políticas, lo que puede impedir una inversión constante y a largo plazo.
El resultado es que el gasto en salud en África es sumamente insuficiente. En 2015, el continente representó apenas el 2% de los 9,7 billones de dólares de gasto sanitario mundial, pese a representar el 16% de la población mundial y el 26% de la carga mundial de morbilidad.
Aumentar el gasto sanitario en África no consiste en incrementar la ayuda; está claro que ya se están alcanzando los límites de la generosidad externa. Se trata, más bien, de lograr que los actores privados —especialmente los africanos— aprovechen las oportunidades empresariales pertinentes.
No debe subestimarse la magnitud de esas oportunidades. El rápido crecimiento de la población, junto con una mayor esperanza de vida, significa que las necesidades sanitarias de los países se dispararán en los próximos años. Para 2030, se prevé que el 14% de las oportunidades empresariales en el ámbito de la salud mundial se encuentre en África, y que los mercados de salud y bienestar del continente alcancen un valor de 259.000 millones de dólares.
Satisfacer las necesidades sanitarias de una población africana en crecimiento —y garantizar así que el continente cuente con una fuerza laboral sana que impulse la transformación económica— requerirá una financiación más previsible y sostenible, guiada por estrategias fiables a largo plazo. En este sentido, la diáspora africana debería tomar la iniciativa.
En la actualidad, es más probable que el gasto sanitario financiado con dinero de la diáspora africana se destine a pagar las facturas médicas de un familiar enfermo (o, más en general, al consumo) que a invertir en fortalecer el sistema. Esa inversión exigiría mancomunar y canalizar recursos (a través de intermediarios de confianza) hacia proyectos capaces de satisfacer las necesidades de comunidades enteras en cualquier momento. Y esto presupone un cambio de enfoque: pasar de soluciones verticales al desarrollo de sistemas resilientes que comiencen en las comunidades.
Por ejemplo, se necesitarán dos millones de trabajadores de salud comunitaria para 2020, a fin de garantizar que todos los africanos tengan acceso a una atención de calidad. Esta solución no es nueva: los trabajadores de salud comunitaria fueron fundamentales para la atención sanitaria que recibieron mis propios padres en Côte d’Ivoire en la década de 1950. Pero se necesita financiación previsible para construir un sistema capaz de responder a las necesidades sanitarias actuales y, al mismo tiempo, crear dos millones de empleos. Otras inversiones específicas incluyen la gestión de enfermedades, un mercado cuyo valor se estima en 14.000 millones de dólares, y la monitorización remota de pacientes, cuyo valor se estima en 15.000 millones de dólares.
Cuanto más estable sea el entorno de inversión, más dispuestos estarán los actores del sector privado a financiar las intervenciones a gran escala necesarias para desbloquear el potencial productivo de África. La creación de zonas económicas especiales, que han tenido éxito en países como Etiopía, reforzará aún más la previsibilidad y la confianza e impulsará nuevos avances.
Mientras los líderes se preparan para la 72.ª Asamblea Mundial de la Salud de la Organización Mundial de la Salud, que se celebrará este mes en Ginebra, conviene destacar los límites del desarrollo en África impulsado por los donantes. Para sentar las bases de la transformación económica —entre otras cosas, mediante la implementación de la AfCFTA—, los africanos, tanto en el continente como en el extranjero, deben dar un paso al frente.
A largo plazo, nos recordó el economista John Maynard Keynes, todos estaremos muertos. Pero la inversión sanitaria a largo plazo es para los vivos. Significa que quienes apenas comienzan su vida podrán construir un futuro más próspero y garantizar que las generaciones futuras también disfruten de vidas más largas, saludables y productivas.
