Airbnb acaba de ser reconocida como empresa Pionera de la Tecnología de 2014. Shane Richmond conversa con su cofundador, Nathan Blecharczyk, sobre la forma cambiante en que se gasta el dinero de los turistas.
«Durante los últimos 12 meses hemos tenido un impacto económico de 250 millones de dólares estadounidenses en París», afirma Nathan Blecharczyk. «Cuando la gente gasta dinero en comida y otros servicios, a menudo lo hace en el barrio en el que se aloja.
«Lo interesante es que el 70 % de nuestros alojamientos en París y en la mayoría de las grandes ciudades se encuentran fuera de los barrios típicos con hoteles. A menudo, los hoteles en los que se alojan los turistas están concentrados en uno o dos barrios, mientras que los alojamientos de Airbnb están distribuidos de manera uniforme por toda la ciudad. Estos 250 millones de dólares estadounidenses se gastaron en gran medida en barrios que no perciben el impacto del gasto turístico».
Este cambio en la forma en que se distribuye el dinero de los turistas es solo una de las maneras en que Blecharczyk considera que Airbnb está cambiando el mundo. Fundada hace cinco años, Airbnb se ha convertido en una de las referencias de la economía colaborativa en línea economía colaborativa, la tendencia creciente de las personas a alquilar, prestar o intercambiar su propiedad utilizando servicios web como intermediarios.
Airbnb es un mercado de alojamientos vacacionales. Los miembros pueden ofrecer habitaciones libres o propiedades completas a turistas, y el sitio registra las valoraciones tanto de los «anfitriones» como de los «huéspedes». El servicio está experimentando un crecimiento extraordinario. A finales del año pasado, Airbnb había alcanzado los 4 millones de huéspedes, de los cuales 3 millones se sumaron solo en 2012.
«Actualmente, unas 140.000 personas se alojan en alojamientos de Airbnb cada noche», afirma Blecharczyk.
Los grandes eventos ayudan a impulsar la base de usuarios de Airbnb. Blecharczyk afirma que la presencia del sitio en Londres se multiplicó por cuatro en los meses previos a los Juegos Olímpicos de 2012. Sin embargo, el boca a boca sigue siendo el mayor impulsor de nuevos miembros. «También observamos que los huéspedes, es decir, quienes comenzaron simplemente como viajeros, a menudo se convierten en anfitriones», afirma Blecharczyk.
La empresa tiene relativamente pocos rivales. Ha adquirido algunos, entre ellos Accoleo, de Alemania, y CrashPadder, de Reino Unido, pero pocos otros competidores han logrado afianzarse. Según Blecharczyk, los competidores regionales tienden a fracasar porque no pueden igualar el poderoso efecto de red que genera el alcance de Airbnb. Afirma: «La ventaja que aportamos es que contamos con una audiencia de muchos millones de miembros que quieren visitar todos estos lugares diferentes, por lo que a los competidores locales les resulta difícil satisfacer ese nivel de demanda».
Algunas personas pueden sentir recelo ante la idea de dejar que desconocidos se alojen en su casa, sobre todo si no están presentes para supervisarlos, pero Blecharczyk afirma que el enfoque comunitario de Airbnb debería ofrecer tranquilidad. «La confianza y la calidad son prioridades para nosotros, y ese es uno de los beneficios de nuestra plataforma. Vemos todo lo que sucede y, cuando llegan quejas, podemos tomar medidas para que no vuelvan a ocurrir. Gestionamos activamente el mercado», afirma Blecharczyk.
Afirma que la empresa analiza las enormes cantidades de datos que recopila para evaluar el riesgo de cada reserva realizada a través del servicio y adopta medidas cuando es necesario. «No solemos hablar de ello porque hacerlo podría limitar su eficacia», explica. «Hay personas que quieren manipular el sistema».
Aunque no entra en detalles, Blecharczyk sugiere que Airbnb ampliará en algún momento su oferta principal. «Somos un proveedor de experiencias, no estrictamente de alojamiento», afirma. Sin embargo, insiste en que no se alejarán demasiado de lo que hacen actualmente: «Queremos centrarnos mucho en nuestros clientes de hoy. ¿Cómo podemos mejorar aún más las experiencias que están viviendo esas personas? No queremos poner en marcha negocios completamente independientes que no aporten nada a nuestra base de usuarios».
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Autor: Shane Richmond escribe sobre tecnología para el Foro Económico Mundial. Airbnb es una empresa Pionera de la Tecnología 2014 Pionera de la Tecnología .
Imagen: Una turista fotografía la Torre Eiffel. REUTERS/Christian Hartmann.
