Dentro de unos días, me uniré a líderes en Davos para la Reunión Anual del Foro Económico Mundial, una plataforma sin parangón para que los líderes desarrollen perspectivas y compartan buenas prácticas sobre algunos de los problemas más apremiantes del mundo. En esas conversaciones ocupará un lugar central el «nuevo contexto global» en el que operamos, marcado por transformaciones políticas, sociales y tecnológicas.
Durante el Foro, dirigiré los debates de dos sesiones: «Diseñar para erradicar la pobreza» y «Reimaginar el futuro de África». Espero contribuir a ambas sesiones, pues los dos temas me son muy cercanos y son fundamentales para nuestra labor en Youth for Technology Foundation (YTF).
Desde hace más de 15 años, nuestro objetivo en YTF ha sido formar una generación de jóvenes curiosos y emprendedores: personas jóvenes que, gracias a su curiosidad, pueden responder a sus propias preguntas y quieren asumir la responsabilidad de las soluciones. Creemos que los jóvenes de los países en desarrollo no son el problema, sino parte de la solución, y que deben participar en el diseño desde el principio. Creemos que los jóvenes serán los inventores del futuro y que deben contar con las herramientas que les permitan experimentar, crear e imaginar el futuro que desean.
África está generando empleo, pero no suficiente para los jóvenes. Aunque entre 2000 y 2008 se crearon 73 millones de nuevos puestos de trabajo en todo el continente, solo el 22 por ciento correspondió a personas de 24 años o menos (Dalberg, Rockefeller Foundation, Digital Jobs, 2014). Las tasas nacionales de desempleo llegan al 42 por ciento en las zonas rurales y al 49 por ciento en las urbanas. El mercado laboral formal de Nigeria no crece con suficiente rapidez para absorber a quienes se incorporan a la fuerza laboral, y, para los puestos que sí se crean, a los empleadores les resulta difícil encontrar candidatos. El sector servicios por sí solo nunca generará suficientes empleos para absorber a los millones de jóvenes desempleados de las crecientes zonas urbanas de África.
Crear más oportunidades de empleo para los jóvenes es fundamental para el crecimiento transformador de África. La economía digital ofrece un potencial significativo para que los jóvenes participen como empleadores o empleados.
La «revolución de salto tecnológico» en África abrió un mundo completamente nuevo de acceso a la información y estimuló el emprendimiento y la innovación. Las tecnologías disruptivas pueden tener efectos de gran alcance en la economía y transformar la sociedad africana, resolviendo el dilema entre educación y empleo. Tienen amplias aplicaciones y un valor e impacto económicos considerables, y podrían cambiar la estructura de una industria y la forma en que trabaja la gente. Por último, estas tecnologías suelen mostrar una rápida evolución de sus capacidades en cuanto a precio y rendimiento frente a sustitutos y enfoques alternativos. Algunos ejemplos son la tecnología móvil, la robótica avanzada, el almacenamiento de energía, el Internet de las cosas y la impresión 3D.
Con la impresión 3D, una idea puede pasar directamente de un archivo de diseño tridimensional a una pieza o producto terminado, con la posibilidad de saltarse muchos pasos de fabricación tradicionales. Se prevé que la impresión 3D genere 550.000 millones de dólares al año en todo el mundo para 2025 (McKinsey Global Institute). Las tecnologías de impresión 3D pueden proporcionar a las comunidades locales acceso a las instalaciones que necesitan para producir y comercializar sus propios productos. Estas tecnologías permiten personalizar y democratizar la industria manufacturera, tan necesaria.
En YTF desarrollamos capacidades humanas mediante inversiones estratégicas en educación y formación relacionadas con la tecnología. En nuestro trabajo, apoyamos la creación de actividades educativas prácticas que doten a los inventores de países en desarrollo de herramientas fundamentales, entre ellas:
la capacidad de pensar de forma crítica e identificar problemas del mundo real y posibles soluciones en el contexto del usuario mediante preguntas, empatía, generación de ideas y pensamiento basado en procesos de diseño;
una sólida base de conocimientos en las competencias necesarias para inventar, incluidas las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM), con especial énfasis en las niñas;
la capacidad de aprender a convertir ideas en soluciones mediante la creación de diseños, la fabricación de prototipos y la incorporación del pensamiento emprendedor.
YTF acaba de lanzar una campaña en Indiegogo para 3D Africa, un espacio de creación de prototipos e ingeniería en Nigeria. Les invito a conocer mejor la campaña, hacer una donación y ayudarnos a difundirla.
Espero compartir soluciones concretas con directores ejecutivos, líderes políticos, miembros de la sociedad civil, responsables de organizaciones internacionales y otros delegados en la Reunión Anual, para debatir cómo las innovaciones impulsadas por el diseño pueden ayudar a poner fin a la pobreza extrema. Juntos podemos implicar e inspirar al ecosistema emprendedor de África, liderado por jóvenes y mujeres como diseñadores, científicos, innovadores y emprendedores.
Este artículo se publica en colaboración con Medium.
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Autora: Njideka U. Harry es la presidenta y directora ejecutiva de Youth for Technology Foundation (YTF), una organización innovadora sin ánimo de lucro centrada en utilizar el poder de la tecnología para transformar la vida de jóvenes y mujeres en países en desarrollo.
Imagen: Un hombre somalí navega por Internet con su teléfono móvil en una playa de la costa del océano Índico, en Mogadiscio, capital de Somalia, el 10 de enero de 2014. REUTERS/Feisal Omar.
