Cada generación debe afrontar profundas transformaciones políticas, económicas, sociales y, sobre todo, tecnológicas. No solo cambian suposiciones muy arraigadas sobre nuestras perspectivas económicas futuras, sino que también crean nuevas expectativas sobre el progreso humano y el avance social. Sin embargo, la amplitud y la velocidad de la innovación tecnológica parecen igual de estimulantes y empoderadoras, así como disruptivas y amenazantes. El contexto, la cultura y las circunstancias desempeñan un papel decisivo a la hora de generar una reacción positiva o negativa.
Por ejemplo, por un lado, una nueva era industrial que avanza en el análisis de datos, la nanotecnología, la inteligencia artificial, la neurociencia y la energía no convencional está transformando los negocios, las industrias y las economías. Por otro lado, las preocupaciones sociales, como el desempleo estructural, la desigualdad de ingresos, la formación de competencias y la competitividad nacional, se están enmarcando en el contexto de la innovación tecnológica. El desafío consiste en alcanzar una comprensión compartida de la innovación y una conciencia de cómo puede generar mayor valor para todos: para las personas a las que servimos, las organizaciones que dirigimos y las sociedades a las que pertenecemos.
Abordar la innovación de esta manera exige dar un paso atrás y examinar el cómo se está transformando la propia economía global. Por ejemplo, el McKinsey Global Institute realizó una amplia investigación sobre cómo los crecientes flujos globales contribuyen al crecimiento del PIB, en particular los nuevos flujos de datos y comunicación. Su último informe, publicado en abril de 2014, presenta el argumento más sólido hasta la fecha de que no se trata de una tendencia cíclica, sino secular:
“Para 2012, el valor combinado de bienes y servicios más los flujos financieros alcanzó 26 billones de dólares [USD], o el 36 por ciento del PIB mundial, frente a solo 5 billones de dólares, o el 23 por ciento del PIB mundial en 1990.”
“El tráfico global en línea pasó de 84 petabytes al mes en 2000 a más de 40.000 petabytes al mes en 2012, un aumento de 500 veces.”
El informe también prevé que los flujos globales de bienes, servicios y finanzas podrían alcanzar entre 54 y 85 billones de dólares estadounidenses para 2025 (es decir, entre el 38 y el 49 por ciento del PIB mundial). La inferencia que cabe extraer de la interconexión y dispersión de los flujos globales y de sus redes es que nuestra economía mundial es, efectivamente, interconectada e interdependiente, y que todavía está evolucionando. Aunque el estudio advierte de que las empresas tradicionales “necesitarán prepararse para una nueva ola de competencia impulsada por el bajo coste de crear un negocio en una era digital”, [1] el tono general sigue siendo optimista, ya que “esta nueva era global está abriendo nuevas oportunidades para los emprendedores con mentalidad global, que pueden alterar los modelos de negocio establecidos al operar como micromultinacionales dentro de las cadenas de valor globales”.
Otra interpretación del impacto de los flujos globales multidimensionales y de sus efectos de red en expansión es más crítica y cautelosa. También reconoce la conectividad global como “el rasgo definitorio de nuestra época”, pero vincula su crecimiento primero con el concepto de complejidad, a partir del cual la complejidad genera inherentemente diversas formas de inestabilidad. En su reciente libro, The Butterfly Defect: How Globalization Creates Systemic Risk and What to Do About It los economistas Ian Goldin y Mike Mariathasan sostienen que el aumento de la conectividad permite y crea sistemas globalmente integrados, pero también inherentemente complejos. Dan un paso más en lo conceptual al afirmar que “como resultado de la globalización, el mundo actual debe definirse como un sistema complejo” y, por tanto, abogan por “reformas para promover una globalización más transparente y más resiliente.”
Distinguir entre sistemas complicados y complejos resulta cada vez más importante al analizar el futuro de la innovación desde la perspectiva de una empresa con competitividad global. En su nuevo libro, Tackling Complexity, los expertos en gestión Gilbert Probst y Andrea Bassi sostienen que esa diferenciación es crítica y que la complejidad es relevante para el sector privado, ya que “los patrones de demanda y oferta de los países emergentes están evolucionando, la tecnología se desarrolla rápidamente y los precios de la energía y de los recursos naturales son muy volátiles”. También advierten de que una espiral de complejidad de este tipo “puede asustar a quienes toman decisiones, o puede que estos no sean capaces de apreciarla y comprenderla”, lo que a su vez puede frenar o incluso obstaculizar la innovación, en particular en las empresas más grandes. Contrarrestar esa reacción exige enfatizar y recordar el impacto aspiracional e inspirador que la búsqueda de la innovación aporta a una organización.
El profesor Klaus Schwab, fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, sostiene desde hace tiempo que las empresas dependerán ahora del desarrollo global para su crecimiento futuro a medida que los mercados existentes maduren; por ello, ayudar a mejorar el estado del mundo responde a su interés estratégico empresarial. En su artículo de 2008 en Foreign Affairs, Schwab planteó un nuevo imperativo para las empresas, que describió como “Ciudadanía Corporativa Global”. En su opinión, “los líderes empresariales internacionales deben comprometerse plenamente con el desarrollo sostenible y abordar los desafíos globales primordiales, entre ellos el cambio climático, la provisión de atención sanitaria pública, la conservación de la energía y la gestión de los recursos, en particular el agua. Dado que estas cuestiones globales afectan cada vez más a las empresas, no abordarlas puede perjudicar el resultado final. Como la ciudadanía global forma parte del interés propio ilustrado de una corporación, es sostenible. Abordar las cuestiones globales puede ser beneficioso tanto para la corporación como para la sociedad en una época de creciente globalización y de menor influencia estatal.”
Replanteada en el contexto de la innovación, la Ciudadanía Corporativa Global refleja la noción de que la creación de valor está experimentando una transformación en el siglo XXI. En las últimas tres décadas, la creación de valor ha pasado de la producción eficiente de bienes y servicios a escala mundial a generar mayores rendimientos financieros para los accionistas; ambos enfoques están demostrando ser obsoletos e insostenibles. Hoy, el éxito a largo plazo descansa sobre dos pilares: la creatividad y la sociedad. La creatividad impulsa a las empresas a identificar necesidades no satisfechas y a atenderlas de formas verdaderamente innovadoras. La sociedad recompensa a las empresas que hoy crean valor económico inclusivo y sostenible. Este es el marco de diseño de la 8.ª Reunión Anual de los Nuevos Campeones, organizada bajo el lema “Crear valor mediante la innovación”. El objetivo en Tianjin es reunir a las comunidades de vanguardia del Foro Económico Mundial que se comprometen a crear valor mediante una innovación que beneficie a todos los grupos de interés a largo plazo.
Autor: W. Lee Howell, director gerente, miembro del Consejo de Dirección, Foro Económico Mundial
Este artículo también se publica en la edición china de Harvard Business Review
Imagen: Un empleado trabaja en una fábrica china de automóviles en Hefei, provincia de Anhui, 15 de marzo de 2014. REUTERS/Stringer
