La desigualdad es uno de los principales desafíos de nuestro tiempo. La desigualdad de ingresos, en particular, es uno de los aspectos más visibles de un problema más amplio y complejo, que implica desigualdad de oportunidades y se extiende, entre otros ámbitos, al género, la etnia, la discapacidad y la edad. En el informe Outlook del año pasado, ocupó el segundo lugar y los expertos de nuestra Red la identificaron como la tendencia más significativa de 2015. Afecta a todos los países del mundo. Tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo, la mitad más pobre de la población suele controlar menos del 10% de la riqueza. Se trata de un desafío universal que todo el mundo debe afrontar.
Aunque es cierto que el crecimiento económico está cobrando impulso en todo el mundo, persisten desafíos profundos, entre ellos la pobreza, el deterioro ambiental, el desempleo persistente, la inestabilidad política, la violencia y los conflictos. Estos problemas, que se reflejan en muchas partes de este informe, suelen estar estrechamente relacionados con la desigualdad.
Los peligros inherentes a descuidar la desigualdad son evidentes. Las personas, especialmente los jóvenes, excluidas de la corriente principal de la sociedad acaban sintiéndose privadas de derechos y se convierten en presa fácil de los conflictos. Esto, a su vez, reduce la sostenibilidad del crecimiento económico, debilita la cohesión social y la seguridad, fomenta un acceso y un uso inequitativos de los bienes comunes mundiales, socava nuestras democracias y frustra nuestras esperanzas de desarrollo sostenible y sociedades pacíficas.
Según la Encuesta sobre Actitudes Globales de Pew de 2014, en las siete naciones del África subsahariana encuestadas, más del 90% de los participantes considera que la brecha entre ricos y pobres es un gran problema; en Estados Unidos, casi el 80% opina lo mismo. Los líderes políticos comparten cada vez más estas preocupaciones. Ya estamos viendo mejores políticas en algunos países, como Rwanda, Brasil y México, donde el acceso a los recursos se distribuye de manera más equitativa y una focalización eficaz de las transferencias monetarias ha cambiado comportamientos y reforzado los avances en la vida de los grupos marginados. Pero para lograrlo a mayor escala se necesitarán instituciones nacionales más sólidas en muchos países, recursos adecuados, un liderazgo más receptivo y mejores políticas. Algunos países han avanzado en abordar los factores estructurales que impulsan las desigualdades mediante una serie de iniciativas de políticas, leyes y programas centrados en la equidad y basados en los derechos, que han mantenido vigentes a lo largo del tiempo.
Para abordar eficazmente la desigualdad, los países deben adoptar una agenda integrada que examine el problema en sus dimensiones social, económica y ambiental, incluido el acceso a la educación, la atención sanitaria y los recursos. Un elemento central de estas soluciones es un conjunto de intervenciones que promueva el acceso equitativo a los recursos y servicios, así como un crecimiento inclusivo con empleos dignos y medios de vida para todas las personas de la sociedad. Para potenciar el impacto, se necesitan datos desglosados, de alta calidad y más transparentes, a fin de orientar las inversiones y canalizar los recursos hacia donde más se necesitan.
No se puede subestimar el papel de las empresas en el impulso hacia una mayor igualdad. Los datos de Pew muestran que la gente tiende a creer que los gobiernos son responsables de la brecha de riqueza, pero los gobiernos no pueden resolver el problema por sí solos. Abordar la desigualdad no es solo una responsabilidad, sino también una oportunidad. Abordar la desigualdad es bueno para las empresas, ya que crea un nuevo grupo demográfico de consumidores, ampliando así el mercado de ganancias y servicios y aumentando las oportunidades de obtener beneficios, especialmente para las mujeres. Los esfuerzos por reducir las desigualdades y lograr la inclusión son una responsabilidad de múltiples partes interesadas que requerirá una acción concertada en todos los niveles, del local al nacional y del regional al mundial.
Todos conocemos las vulnerabilidades y los peligros que definen la vida cotidiana en todo el mundo. Sabemos lo que necesitamos: economías inclusivas en las que hombres y mujeres tengan acceso a empleo digno, identificación legal, servicios financieros, infraestructura y protección social, así como sociedades en las que todas las personas puedan contribuir y participar en la gobernanza mundial, nacional y local. Ha llegado el momento de actuar, para no dejar a nadie atrás y ayudar a todos a avanzar con una vida digna.
El informe Outlook on the Global Agenda 2015 ya está disponible.
Autora: Amina Mohammed es subsecretaria general y asesora especial sobre planificación del desarrollo posterior a 2015 de las Naciones Unidas.
Imagen: Un trabajador cena bajo el cobertizo donde se refugia, en una obra de construcción de un complejo residencial en Hefei, provincia de Anhui, el 1 de agosto de 2012. REUTERS/Stringer
