El próximo primer ministro de India, Narendra Modi, ha prometido reactivar la lenta economía de su país. Cuando se le preguntó recientemente por sus planes de reforma, Modi respondió de forma sencilla: «Nuestro PIB debería crecer». Puede parecer un objetivo obvio, pero en los últimos años India parece haberlo perdido de vista.
¿Qué se necesita para devolver a India a un crecimiento sostenible? Creemos que los siguientes cinco hechos sencillos sobre la economía del país son la clave.
En primer lugar, India es un mercado emergente «joven». Esto significa que mantener una tasa elevada de crecimiento económico durante los próximos cinco años puede lograrse sin cambios drásticos en sus instituciones. La producción de un país depende de sus insumos, es decir, de su fuerza laboral y su stock de capital, y de la eficiencia con que se utilizan. Cuando el stock de capital, incluida la infraestructura, es deficiente, invertir en él es una de las formas más rápidas de generar crecimiento (siempre que haya financiación disponible). Este es el «fruto más fácil de alcanzar» que Modi debería abordar de inmediato. Mejorar el uso de los recursos y elevar la cualificación de la fuerza laboral es un proceso mucho más difícil y gradual.
En segundo lugar, el sector servicios de India ha sido un motor principal del crecimiento económico en las últimas décadas, pero la proporción de la industria en el valor añadido se mantiene estancada en el 25 %. La proporción de microempresas y pequeñas empresas en el empleo manufacturero es del 84 %, frente al 25 % de China. Esto resulta anacrónico para un país como India. El hecho de que haya pasado de una economía agrícola a una economía impulsada por los servicios, con un crecimiento industrial casi nulo, no es una virtud, sino el resultado de políticas que han obstaculizado la manufactura y la minería.
En tercer lugar, con el aumento de los costes de producción en China, los compradores internacionales buscan nuevos lugares donde abastecerse de productos manufacturados. Si India, con su amplia fuerza laboral, quiere aprovechar esta oportunidad, debe impulsar su sector industrial. Sin embargo, la posición de India en el índice de facilidad para hacer negocios del Banco Mundial cayó del puesto 116 (de 189 países) en 2006 al puesto 134 en 2013, una clara evidencia de que las reformas se han estancado. El nuevo gobierno debe revertir esta tendencia y mejorar el entorno para hacer negocios. Existe un amplio grupo de inversores nacionales e internacionales que responderán de forma positiva y rápida a cualquier mejora constante del entorno institucional de India, que debería ser un proceso continuo.
Aquí, de nuevo, no se trata de que se requieran grandes reformas integrales. Se podría lograr una mejora significativa mediante cambios normativos que aceleren la aprobación de permisos empresariales y autorizaciones ambientales, simplifiquen la normativa laboral y cubran las vacantes judiciales. Todo esto es bien conocido; lo que se necesita ahora es la voluntad de llevar a cabo las reformas y un mecanismo de supervisión y rendición de cuentas que garantice que se apliquen con rapidez y eficacia.
En cuarto lugar, en los últimos años, la falta de disciplina fiscal ha sido costosa para la economía india, ya que la demanda excesiva derivada de los grandes déficits se ha traducido en una inflación elevada persistente, y en parte ha sido responsable de grandes déficits por cuenta corriente. La disciplina fiscal debería ser una prioridad, no una ocurrencia tardía. Un mercado emergente necesita un compromiso firme para mantener los déficits fiscales bajo control. Es necesario instaurar una nueva legislación presupuestaria, en la línea de la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2003, pero con más fuerza.
Por último, mejorar la cantidad y la calidad de la educación y la atención sanitaria mediante alianzas con el sector privado, el sector sin ánimo de lucro e investigadores es esencial para sostener el crecimiento más allá de los próximos cinco años. El nuevo gobierno debería fomentar alianzas entre investigadores y responsables políticos para diseñar y evaluar programas innovadores que resuelvan retos políticos complejos, como mejorar los resultados del aprendizaje y potenciar la atención sanitaria preventiva.
India cuenta con líderes de opinión en casi todos los sectores que podrían ayudar a impulsar esa innovación en colaboración con la función pública. Del mismo modo que existe un asesor económico principal en el ministerio de Hacienda, ¿por qué no tener un asesor tecnocrático principal de educación o un asesor principal de salud que trabaje con los secretarios de educación y sanidad?
¿Será un gobierno de Modi capaz de cumplir en estos frentes? Modi ha defendido con firmeza el crecimiento económico y señala constantemente su éxito en la construcción de carreteras y en garantizar el suministro eléctrico como ministro principal de su estado natal, Gujarat. El manifiesto del Bharatiya Janata Party incluye una propuesta para perseguir «un gobierno mínimo y una gobernanza máxima».
Resulta refrescante encontrar este reconocimiento de que el gobierno a veces puede ser el problema. Pero replicar el éxito de Modi en Gujarat a nivel nacional y afrontar otros desafíos de desarrollo requerirá la cooperación de los gobiernos estatales, que en el mejor de los casos es incierta. Al fin y al cabo, cualquier intento de modificar normas y leyes (como la legislación laboral) que benefician a grupos de interés consolidados provoca oposición. Lo que necesita la economía de India lleva años siendo evidente; el reto para el nuevo gobierno es encontrar la forma de hacerlo realidad.
Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autores: Gita Gopinath es catedrática de Economía en la Universidad de Harvard. Iqbal Dhaliwal es director adjunto del Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) en el Departamento de Economía del MIT.
Imagen: Trabajadores en una oficina de Bangalore. REUTERS/Vivek Prakash
