El relato del auge de Áfricacuenta la historia de economías africanas de rápido crecimiento como resultado del auge de los precios de las materias primas; los cambios demográficos favorables; el desarrollo de las economías manufacturera y de servicios; una clase media en rápida expansión; el entusiasmo del continente por la tecnología; y unas condiciones políticas y de seguridad más favorables. Esto hace que varios países africanos figuren de forma constante entre las economías de más rápido crecimiento del mundo.
Sin embargo, aunque se observaron un fuerte crecimiento y una mejora de las condiciones de vida de millones de africanos antes, durante y después de la crisis financiera mundial, las condiciones se deterioraron entre 2014 y 2016 y a principios de 2017. El menor crecimiento mundial y la caída de los precios de las materias primas erosionaron el crecimiento económico de muchos países y provocaron un aumento del desempleo. La desaceleración de las economías debilitó los tipos de cambio, lo que, a su vez, elevó la inflación de los precios al consumidor. Necesitamos una métrica compuesta para cuantificar este deterioro de las condiciones económicas.
El Índice de Miseria Económica utilizado aquí fue desarrollado por el profesor Steve Hankedel Cato Institute, con sede en Washington. Se calcula sumando la tasa de desempleo, la inflación de los precios al consumidor y los tipos de interés de un país, y restando luego la variación real del PIB per cápita. El índice resultante recoge tres factores que la gente preferiría que disminuyeran —el desempleo, la inflación y los tipos de interés— y uno que desea que aumente: un PIB real per cápita más elevado.
Para garantizar la comparabilidad, el PIB real per cápita se calculó en dólares estadounidenses, la norma aceptada para las comparaciones transfronterizas. Los datos históricos de 2009-2016 y las previsiones de 2017-2020 para todas las variables se obtuvieron de laherramienta de datos de investigación de Business Monitor International (BMI). Hay datos disponibles para 25 países africanos, que representan casi dos tercios de la población del continente y tres cuartas partes del PIB. Como este artículo se centra en las condiciones económicas de la población, los agregados regionales se ponderan según la población.
Declive y caída
En conjunto, las condiciones económicas de África mejoraron —es decir, disminuyó la miseria económica— durante el período 2010-2014. A excepción del norte de África, marcado por la inestabilidad política, todas las demás regiones experimentaron una mejora de las condiciones económicas de su población. De los 25 países incluidos en este estudio, 18 registraron mejoras entre 2009 y 2014; las excepciones fueron Cabo Verde, Egipto, Guinea Ecuatorial, Gambia, Libia, Malawi y Marruecos.
Durante el período 2010-2014, el crecimiento económico mundial promedió un 3,2 % anual. Esto impulsó la inversión en África y sus exportaciones. Según los datos delCentro de Comercio Internacional, los ingresos por exportaciones del continente aumentaron de 325.000 millones de dólares en 2009 a 665.000 millones en 2012 —un incremento de más del 100 %—, antes de moderarse hasta los todavía elevados 563.000 millones en 2014. Esto contribuyó a que la economía africana creciera a una media del 3,6 % anual durante 2010-2014.
Sin embargo, según elBanco Mundial, las economías de mercados emergentes y en desarrollo registraron un crecimiento notablemente menor durante 2015-2016, y se esperaba una recuperación moderada en 2017. La desaceleración del crecimiento económico afectó especialmente a los exportadores africanos de materias primas. Según la clasificación del Banco Mundial de importadores y exportadores de materias primas, 15 de los 21 países exportadores incluidos en este estudio registrarán un aumento neto de su Índice de Miseria Económica entre 2014 y 2017; las excepciones son Botsuana, Burundi, Kenia, Libia, Malawi y Tanzania.
La miseria del norte de África evoca la de 2011
El norte de África experimentó un aumento de su Índice de Miseria Económica agregado durante 2014-2017. De hecho, la lectura prevista para 2017 será superior a la del período de agitación política de 2011-2012. Egipto es el principal factor de esta tendencia ascendente: la tercera economía más grande del continente, cuya población de 95 millones de personas afronta una rápida subida de la inflación y los tipos de interés. El Banco Central de Egiptoflexibilizó los controles cambiariosen 2016 para hacer frente a un tipo de cambio sobrevalorado que durante años había socavado la competitividad de la economía y agotado las reservas internacionales.
Sin embargo, Egipto también impulsa las perspectivas positivas de las condiciones económicas del norte de África para el período 2018-2020. Se prevé que las lecturas del Índice de Miseria Económica calculadas para Argelia y Marruecos apenas varíen, mientras que en Egipto se espera una tendencia descendente de la inflación y un aumento del crecimiento del PIB real per cápita. Algunos analistas consideran que las reformas implementadas el año pasado con el objetivo de obtener12.000 millones de dólares de financiacióndel Fondo Monetario Internacionalseñalanel inicio de una recuperación económica para el país. La economía egipcia atraviesa dificultades desde laPrimavera Árabe.
África occidental, supeditada al precio del petróleo
Debido a las limitaciones de los datos, el Índice de Miseria Económica agregado de África occidental corresponde básicamente a la lectura calculada para Nigeria. El país tiene la mayor población de África, aunque su tamañono se conoce con ningún grado de certeza. El Índice de Miseria Económica de Nigeria subió considerablemente durante 2016, cuando el país registró una recesión económica y la inflación alcanzó unmáximo de 11 añosen enero de 2017. Como resultado, África occidental, exportadora de petróleo, registró el Índice de Miseria Económica regional más alto en 2017.
Sin embargo, las perspectivas para África occidental hasta 2020 son más favorables.El Banco Mundial prevé queel precio del petróleo crudo pase de un promedio de 48,75 dólares por barril durante 2015-2016 a una media de 62,60 dólares por barril en 2020. Se espera que el Índice de Miseria Económica de Nigeria caiga drásticamente en los próximos años y se prevé que para 2020 esté por debajo de los promedios regionales de África central y meridional. También se prevé que la lectura del índice de Gambia disminuya en los próximos años, a medida que el nuevo Gobierno implementereformas económicas.
África central mejora notablemente entre 2009 y 2014
En 2014, África central tenía el Índice de Miseria Económica regional más bajo y, por tanto, el mejor, tras una fuerte caída en los cinco años anteriores. La República Democrática del Congo (RDC), la mayor economía de la región, logró reducir considerablemente la inflación y los tipos de interés entre 2009 y 2014, y su economía se expandió a un ritmo más rápido. Camerún mantuvo una inflación baja y tipos de interés relativamente estables durante el período 2010-2014 gracias a losbeneficios asociados a formar parte de la Communauté Economique et Monétaire de l’Afrique Centrale (CEMAC).
Las condiciones en África central volvieron a deteriorarse en 2016, en gran medida debido a un repunte de los tipos de interés en la RDC. LaBanque Centrale du Congo elevó sus tipos de interés de préstamoen cinco puntos porcentuales, hasta el 7 %, en septiembre de 2016 —el primer cambio en tres años— para combatir un fuerte aumento de la inflación. Se prevé que las lecturas del Índice de Miseria Económica de la RDC y Guinea Ecuatorial desciendan de aquí a 2020, mientras que Camerún, tras una tendencia positiva en los últimos años, probablemente registre un ligero aumento en su lectura del índice. Esta previsión se basa en el pronóstico de BMI de un crecimiento más lento del PIB real per cápita del país durante 2019-2020.
África oriental va a contracorriente
África oriental registró una disminución de su Índice de Miseria Económica durante 2013-2014, al igual que las demás regiones. Aunque el índice del grupo no siguió una tendencia ascendente en 2015-2016, las experiencias variaron según el país. Tanzania, el país más poblado de África oriental, registró una disminución de su Índice de Miseria Económica al moderarse la inflación, los tipos de interés y el desempleo; los pequeños cambios de cada indicador contribuyeron a una mayor caída del índice. En cambio, el índice de Uganda subió durante 2015-2016 al aumentar la inflación y los tipos de interés del país. La Oficina de Estadística de Uganda atribuyó este fenómeno a una prolongada sequía que encareció los alimentos.
Se prevé que el Índice de Miseria Económica de África oriental siga disminuyendo lentamente durante 2018-2020 y que la región mantenga el índice agregado más bajo. No obstante, aunque las perspectivas son positivas para Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, se espera que la miseria económica aumente ligeramente en Tanzania de aquí a 2020. BMI prevé un pequeño incremento de la inflación media de los precios al consumidor. El Banco de Tanzania espera que la inflación se mantenga dentro del objetivo a medio plazo, aunque en febrero de 2017 señaló riesgos de aumento de la inflación relacionados con condiciones meteorológicas desfavorables y una posible subida de los precios del petróleo.
África meridional registra la mayor miseria en 2016
La región, rica en minerales, registró un aumento de su Índice de Miseria Económica durante 2013-2016: ocho de los 10 países incluidos en este estudio anotaron un aumento neto de sus índices individuales. Las excepciones fueron Botsuana y Mauricio. Sudáfrica, la mayor economía de la región, influyó en este resultado debido a undeterioro del entorno macroeconómico general, pero también fueron significativos el empeoramiento de las condiciones económicas en Angola y Zambia. La inflación media anual de estos dos países pasó de menos del 8 % en 2014 al 28,2 % y el 18,2 %, respectivamente, en 2016. Esto se debió a los efectos devastadores de unepisodio de El Niño de dos añosque no terminó hasta principios de 2016.
Las perspectivas para 2017-2020 son más positivas, pues se espera que el Índice de Miseria Económica agregado de África meridional disminuya durante ese período. Se prevé que Botsuana, Mauricio y Zimbabue registren un aumento neto de sus índices individuales para 2020; se espera que el resto de la región se beneficie de la mejora de las condiciones meteorológicas, que reducirán la inflación de los alimentos y respaldarán el crecimiento económico. Se esperan mejoras sustanciales en Angola en cuanto a la inflación, y en Mozambique y Zambia en cuanto al PIB real per cápita.
Las previsiones para 2020 reflejan lecturas históricas reales
Es cierto que las previsiones económicas suelen ser optimistas sobre el futuro, y elrelato del auge de Áfricaes particularmente optimista sobre el continente africano. Sin embargo, las lecturas regionales previstas del Índice de Miseria Económica para 2020 son claramente comparables con los cálculos históricos reales, lo que sugiere que estos niveles son posibles. De los 25 países incluidos en este estudio, se espera que 18 registren una mejora en sus lecturas individuales del índice de aquí a 2020; las excepciones son Botsuana, Burundi, Camerún, Cabo Verde, Mauricio, Tanzania y Zimbabue.
