La formación de la Unión Europea y de la eurozona ha sido considerada uno de los proyectos políticos y económicos más ambiciosos de los siglos XX y XXI.
En sus inicios, la eurozona se consideraba una poderosa competidora de Estados Unidos por el dominio económico; quizá especialmente para los turistas estadounidenses que intentaban sortear tipos de cambio desfavorables a principios de la década de 2000. Sin embargo, las verdaderas pruebas de fortaleza llegan en tiempos de crisis. Mientras la eurozona sale a trompicones de la turbulencia provocada por la Gran Recesión de 2008 y la crisis de la deuda europea, sus fracturas se hacen cada vez más evidentes. La eurozona no solo está amenazada por rumores periódicos de un «Grexit», sino que muchas de las naciones que la integran afrontan sus propias dificultades existenciales, pues los movimientos independentistas subnacionales cuestionan la propia idea del Estado nación.
Para poner en perspectiva los problemas que afrontan la UE y la eurozona, imaginemos una cuerda que se enrolla con fuerza en un extremo mientras se deshilacha al mismo tiempo en el otro. A medida que crece la autoridad supranacional en Europa, el concepto tradicional de Estado nación se ve cuestionado por el auge de instituciones como el Consejo Europeo, el Parlamento Europeo y el Banco Central Europeo.
Mientras la eurozona sigue sumida en un periodo de bajo crecimiento económico, estancamiento económico, malestar económico y alto desempleo, muchos han empezado a cuestionar la utilidad de seguir perteneciendo a ella. En lugares como Grecia, por ejemplo, donde la pertenencia a una unión monetaria ha impedido la devaluación de la moneda que podría haber ayudado a reactivar su economía en dificultades, crece la frustración ante las limitaciones de la autoridad supranacional.
Sin embargo, además de los conflictos abiertos entre la autoridad nacional y la supranacional, también hay movimientos independentistas dentro de los propios Estados nación. Por ejemplo, hay ciudadanos de la UE que desean separarse del Estado nación en el que está integrada su región, pero que aun así quieren seguir dentro de la UE o de la eurozona.
En la UE, los ciudadanos suelen poder viajar libremente de un país a otro en busca de trabajo. El flujo de mano de obra suele ir de los países menos desarrollados de la UE a los más desarrollados. En épocas de bonanza económica, oímos menos discursos sobre los inmigrantes que «quitan el trabajo», pero cuando empeoran las condiciones económicas y aumentan las presiones, crece el resentimiento entre países y culturas. Por supuesto, el concepto del Estado del bienestar está profundamente arraigado en Europa, pero cuando se reduce el pastel económico, por lo general se vuelve más difícil compartirlo.
Crece el descontento por las transferencias de dinero de quienes tienen recursos a quienes no los tienen en la UE. Se observa en la reticencia de Alemania a prestar a los llamados PIGS, pero cada vez se aprecia más dentro de los Estados nación que la componen y en las regiones más ricas que ahora afrontan dificultades económicas y están menos dispuestas a transferir recursos a las regiones más pobres.
Aunque a menudo se citan los conflictos étnicos y culturales como causa fundamental de los movimientos independentistas, vemos que muchos de los problemas se reducen a algo más básico: la economía, pura y simple.
En lo que respecta a las transferencias de riqueza, el sentimiento general parece ser: «No nos gustan cuando las cosas van bien, y las detestamos cuando van mal». Veamos ahora algunos problemas específicos de cada país y exploremos qué pueden significar estos movimientos independentistas para el futuro de la UE y la eurozona.
Bélgica
Bélgica, un país de 11 millones de habitantes a orillas del mar del Norte, limita con los Países Bajos, Luxemburgo, Francia y Alemania. Aunque está situada en la zona norte, más próspera, de la eurozona, Bélgica lleva décadas afrontando choques culturales internos entre los flamencos del norte y los francófonos del sur. La parte francófona de Bélgica se ha basado en gran medida en la industria y la manufactura, mientras que la parte flamenca del país ha tenido más éxito al transformar su economía hacia industrias de mayor valor añadido, como la tecnología, la atención sanitaria y la fabricación de artículos de lujo.
Pese a las diferencias culturales, las dos regiones pudieron coexistir e incluso quizá equilibrarse mutuamente, al menos en términos económicos. Sin embargo, ahora que la manufactura tradicional ha quedado relegada debido a la tecnología y la globalización, la parte francófona ya no está bien equilibrada frente a la flamenca. A diferencia de algunas zonas de la eurozona donde hay disparidad económica, los problemas de la Bélgica francófona no son meramente cíclicos, sino estructurales, lo que lleva a los flamencos a preguntarse por qué y durante cuánto tiempo tendrán que sostener a sus compatriotas más débiles.
Italia
Hasta un estudiante ocasional de historia europea recordará que, hasta finales del siglo XIX, Italia no existía como nación unificada, sino como un conjunto de regiones autónomas independientes, vagamente conectadas por culturas similares y una base lingüística común. (Hoy, quienes viajen a Italia notarán que el italiano hablado en distintas regiones aún puede sonar bastante diferente). La unificación como Estado nación moderno aportó muchas de las ventajas de ser un país grande con autoridad centralizada, pero no ha sido una panacea. Los conflictos regionales persisten y, en muchos sentidos, se han intensificado desde la Gran Recesión.
El norte, altamente industrializado y económicamente desarrollado, ha transferido recursos al sur desde la unificación, y esa transferencia unilateral no ha hecho más que crecer en las últimas décadas. Como resultado, el partido Liga Norte ha surgido como una fuerza política en crecimiento durante los últimos 25 años. Ante la intensificación de los problemas económicos de Italia, una de las principales propuestas políticas de la Liga Norte es devolver a Italia a un sistema federalista, en el que la riqueza generada en el norte permanezca allí en vez de transferirse a un gobierno central y luego redirigirse al sur.
Como ocurre con muchos partidos políticos, hay diferencias de opinión; en el caso de la Liga Norte, sus miembros discrepan sobre el grado de separación que se busca. Para algunos, la plataforma del partido ofrece un espacio para expresar agravios, mientras que otros miembros buscan un cambio radical. Por ejemplo, en un extremo están los miembros del partido que desean limitar las transferencias regionales en Italia, mientras que en el extremo más radical están quienes quieren desmantelar la soberanía territorial de Italia y separarse del país.
España
Uno de los movimientos independentistas mejor documentados de Europa es el de los catalanes en España. Quienes visitan Barcelona quizá lamenten que el español que aprendieron en el instituto les sirva de poco en la región, ya que muchos de sus habitantes hablan catalán. Lo interesante de este movimiento independentista es que a menudo se presenta como un choque de culturas e identidades cuando, de hecho, la principal fuente de discordia hoy es económica.
Cataluña ha sido históricamente una de las regiones más ricas de España. Tiene una economía diversa que se beneficia del turismo, la agricultura y la manufactura, y cada vez más de los servicios financieros y la tecnología. Una Cataluña independiente puede parecer ciertamente atractiva desde el punto de vista económico. Si se tienen en cuenta la historia, el choque de culturas y lenguas y las preocupaciones económicas, una Cataluña independiente parece inevitable para algunos partidarios de la secesión.
Como en Italia, el grado de independencia que se busca varía. Algunas personas se muestran satisfechas y dicen: «En vez de transferir al centro el 4 o el 5 % del PIB que aportamos, deberíamos transferir solo el 2 o el 3 %, la mitad, quedarnos con el resto y entonces estaremos contentos. Seguiremos en la unión».
Entre quienes comparten esa postura conciliadora está Andreu Mas-Colell, el actual ministro de Finanzas de Cataluña y, dicho sea de paso, mi profesor durante mi primer año de posgrado. En el otro extremo están los elementos separatistas más revolucionarios, que buscan la independencia total de España.
La crisis financiera mundial puso de relieve las divisiones dentro de España. La producción se desplomó, el desempleo aumentó y los impuestos subieron aún más. Como resultado, todos se sienten presionados, incluso quienes están algo mejor en las regiones más ricas. Como señalé al principio, la unión de transferencias se tolera cuando los tiempos son buenos; cuando son malos, se desprecia, y a veces se convierte en un grito de guerra por la independencia.
Escocia
Sería una omisión grave hablar de movimientos independentistas en Europa sin examinar el referéndum sobre la independencia de Escocia, celebrado el otoño pasado. Pese a algunos sondeos iniciales que pronosticaban una votación reñida, los escoceses votaron abrumadoramente por permanecer en el Reino Unido.
La votación escocesa no podría haberse celebrado en un momento más interesante. Una Escocia independiente probablemente sería exportadora neta de petróleo, mientras que el resto del Reino Unido seguiría siendo importador neto. Gran parte del apoyo a la independencia se basaba en las abundantes reservas petroleras de Escocia, y muchos escoceses creían que el precio del petróleo no haría más que subir. La independencia fue rechazada cuando el crudo Brent rondaba los 100 dólares. Con el Brent rondando los 50 dólares en el momento de escribir estas líneas, Escocia busca ahora desgravaciones fiscales para rescatar a la industria petrolera. Quizá algunos de los partidarios más fervientes de la independencia escocesa puedan ver ahora la utilidad de seguir en el Reino Unido.
Este artículo se publica en colaboración con Roubini Global Economics. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Nouriel Roubini es profesor en la Stern School of Business de NYU y presidente de Roubini Global Economics.
Imagen: La escultura del euro se refleja parcialmente en un charco frente al BCE. REUTERS/Kai Pfaffenbach.
