Son las ciudades con un alto nivel de empleo y un PIB elevado las que experimentan los mayores aumentos de la congestión del tráfico y en las que es más rápido ir en bicicleta que conducir. En Nueva Delhi, la velocidad media de conducción se acerca ahora a la velocidad a pie. En Londres, las velocidades de desplazamiento son ahora las mismas que hace 100 años. Como está experimentando un auge del 24 % en la construcción de oficinas, la congestión solo puede empeorar si no se toman medidas drásticas.
Un artículo publicado la semana pasada en el sitio web de Scientific American enumera algunas de las ciudades donde es más rápido caminar o ir en bicicleta que utilizar un automóvil. Su autor, Tali Trigg, está especialmente interesado en la congestión del tráfico durante las horas punta, así como en la peor hora de la semana.
Cita un análisis de 2013 de INRIX (una empresa que produce software y hardware que conectan el transporte con la Internet de las cosas y las ciudades inteligentes mediante el uso de macrodatos). Esta investigación compara ciudades europeas y norteamericanas y ofrece la siguiente clasificación. Las 10 ciudades con peor tráfico de Estados Unidos en 2013, junto con el total anual de horas perdidas en el tráfico, fueron:
Los Ángeles (64 horas)
Honolulu (60 horas)
San Francisco (56 horas)
Austin (41 horas)
Nueva York (53 horas)
Bridgeport (42 horas)
San José (35 horas)
Seattle (37 horas)
Boston (38 horas)
Washington, D. C. (40 horas)
Cabe tener en cuenta que, según los urbanistas, 5 km/h (3,1 mph) es la velocidad media a la que camina una persona.
En las capitales europeas, los resultados fueron similares:
Bruselas (83 horas)
Zona de desplazamiento de Londres (81 horas)
Amberes (77 horas)
Róterdam (63 horas)
Stuttgart (60 horas)
Colonia (56 horas)
Milán (55 horas)
París (55 horas)
Gante (54 horas)
Karlsruhe (52 horas)
Como era de esperar, son las ciudades con un alto nivel de empleo y un PIB elevado las que experimentan los mayores aumentos de la congestión del tráfico. Dado que Londres está experimentando un auge del 24 % en la construcción de oficinas, según informó hoy el Financial Times, cabe esperar que la congestión allí solo empeore si no se toman medidas drásticas.
El Financial Times afirma que «los promotores inmobiliarios están respondiendo al aumento de la demanda empresarial desde que la economía británica volvió a crecer, según mostró la investigación. En particular, el aumento de la demanda de espacio por parte de los ocupantes procedió de los sectores de la tecnología y las industrias creativas, que representaron la mitad de todos los nuevos alquileres durante el período».
En la actualidad, como señala Tali Trigg en su artículo de Scientific American, el tráfico en Londres no es más rápido que hace 100 años, en la época de los caballos y los carros.
Los planes de Transport for London para abordar la congestión incluyen nuevos ferrocarriles urbanos, como Crossrail, y nuevos ferrocarriles suburbanos, además de nueva infraestructura ciclista. En la actualidad, no toda la infraestructura de transporte está bajo el control del alcalde, y su oficina desea asumir la responsabilidad de los servicios ferroviarios suburbanos.
Línea prevista y ampliaciones propuestas de la red planificada de Crossrail en Londres (Reino Unido), según se describen en el documento de Estrategia de utilización ferroviaria de 2011 (p. 153). Se proponen ampliaciones hasta Reading, Tring/Milton Keynes, Gravesend y Staines, con un ramal desde Heathrow hasta la línea de Maidenhead/Reading.
Es precisamente un enfoque integrado de conjunto como este lo que hace falta para reducir la congestión, sobre todo al mismo tiempo que aumentan el empleo y la población.
TomTom, la empresa de navegación por satélite, también publica sus propias listas de ciudades congestionadas. En su último informe, Yakarta resultó ser la peor ciudad para los conductores. Informamos de estos resultados en febrero, enumerando muchas de las soluciones para descongestionar el tráfico.
Estos consejos son fundamentales para las ciudades en rápida expansión de los países en desarrollo. En Nueva Delhi, por ejemplo, la velocidad media de conducción se acerca ahora a la velocidad a pie, según un informe del Central Road Research Institute (CRRI) de India, el Centre for Science and Environment (CSE) y Railway Infrastructure Technical & Economic Services (RITES); y, por supuesto, ir en bicicleta es mucho más rápido.
Un estudio en el sur de Delhi y las ciudades satélite de la capital, Noida, Greater Noida, Gurgaon y Dwarka, concluyó que los automovilistas avanzan a 4 km/h durante casi 24 minutos en dos horas de conducción, lo que supone un desperdicio de 2 lakh litros de combustible por cada millón de automóviles que circulan a diario.
Sin embargo, no vemos que los planificadores de India promuevan el ciclismo en sus planes de transporte. En cambio, se limitan a construir cada vez más carreteras y a cometer los mismos errores que cometieron las ciudades occidentales, sin aprender de ellos. La ciudad de Gurgaon, planificada como polo de descongestión de Delhi, está azotada por una contaminación mortal y la congestión.
Prohibir los rickshaws de pedales porque estorban a los automóviles es totalmente contraproducente. Estas ciudades deberían seguir el ejemplo de Curatiba, Brasil, y planificar su expansión en torno a una red de autobuses y ferrocarril, además de carriles para bicicletas.
Estas lecciones también deberían aplicarse a otras ciudades, como Pekín, donde, según Quartz, la velocidad media al caminar es de 7,5 mph (12,1 km/h), muy cerca de la velocidad en bicicleta. Cabe señalar que esta es la velocidad media al caminar, ni siquiera la del tráfico en hora punta en los corredores más congestionados.
La congestión hace perder tiempo y dinero, y causa contaminación y muertes. Su prevención debería ocupar un lugar prioritario en el plan de transporte de todas las ciudades. Hay que desplazar a las personas, no a los automóviles.
Este artículo se publica en colaboración con Sustainable Cities Collective. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: David Thorpe es consultor especial de Sustainable Cities Collective.
Imagen: Conductores hacen cola durante la hora punta de la tarde en la autopista M4, al oeste de Londres, el 20 de julio de 2004. REUTERS/Toby Melville.
