Isaac Asimov fue uno de los escritores de ciencia ficción más célebres y prolíficos del mundo, con más de 500 libros escritos o editados a lo largo de su carrera de cuatro décadas. El escritor, de origen ruso, era famoso por escribir ciencia ficción dura en sus libros, como en Yo, robot, Fundación y Nightfall. Naturalmente, su obra contenía muchas predicciones sobre el futuro de la sociedad y la tecnología.
Algunas de esas predicciones se hicieron realidad, como nuestra capacidad para usar lo que él llamó comunicación imagen-sonido para contactar con cualquier persona de la Tierra. Pero otras — una máquina capaz de convertir levadura, algas y agua en alimentos como "mock-turkey," por ejemplo — nunca llegaron a materializarse.
En 1983, el Toronto Star invitó a Asimov a predecir la respuesta a una pregunta concreta: «¿Cómo será el mundo en 2019?». Era un momento oportuno para plantear la pregunta, según los editores de la Star, ya que 1983 se cumplían 35 años desde que George Orwell escribió 1984.
Asimov escribió que era inútil imaginar el futuro de la sociedad si Estados Unidos y la Unión Soviética llegaban a librar una guerra nuclear, así que supuso que eso no ocurriría. Después dividió sus predicciones en dos temas principales: la informatización y el aprovechamiento del espacio.
Informatización
Asimov acertó, más o menos, en muchas de sus predicciones sobre el futuro de la informatización, aunque algunas de sus previsiones eran un tanto generales y obvias, entre ellas:
«La informatización continuará avanzando inevitablemente.»
El «objeto informatizado móvil» «penetrará en el hogar», y la creciente complejidad de la sociedad hará imposible vivir sin esta tecnología.
Los ordenadores alterarán los hábitos laborales y reemplazarán los empleos antiguos por otros radicalmente distintos.
La robótica acabará con «los trabajos administrativos rutinarios y de cadena de montaje».
«La sociedad necesitará un "cambio radical en la naturaleza de la educación debe tener lugar, y poblaciones enteras deben volverse "alfabetizadas en informática" y deben aprender a enfrentarse a un mundo "de alta tecnología".»
Esta transición educativa será difícil para muchos, sobre todo porque la población mundial crece a ritmos sin precedentes.
Aun así, Asimov se equivocó, o al menos se desvió ligeramente, en algunas predicciones sobre el futuro de la informatización.
Por ejemplo, predijo que la tecnología revolucionaría la educación (acertado), pero que la enseñanza tradicional quedaría obsoleta a medida que los niños pudieran aprender en casa, desde sus ordenadores, todo lo que necesitan saber. Técnicamente, eso podría ser posible, pero también supone que los niños no pasarían todo ese tiempo usando la tecnología para, por ejemplo, jugar a Fortnite.
Aprovechamiento del espacio
«Entraremos en el espacio para quedarnos», afirmó Asimov en su ensayo.
Y acertó en gran medida: la Estación Espacial Internacional lleva más de 18 años ocupada de forma continua.
Pero Asimov fue algo optimista respecto a las empresas espaciales de las sociedades futuras, al predecir que los seres humanos volverían «a la Luna en fuerza», con operaciones mineras, fábricas que «aprovecharían las propiedades especiales del espacio», observatorios e incluso una central solar que enviaría microondas de vuelta a la Tierra.
Asimov también pensaba que avanzaríamos hacia el establecimiento de asentamientos humanos en la Luna.
«Para 2019, el primer asentamiento espacial debería estar en los tableros de dibujo, y quizá ya en construcción», escribió. «Sería el primero de muchos en los que los seres humanos podrían vivir por decenas de miles, y en los que podrían construir pequeñas sociedades de todo tipo, aportando a la humanidad un nuevo giro de variedad.»
La NASA planea, en efecto, enviar astronautas a la Luna dentro de aproximadamente una década, aunque es probable que a cualquier nación le lleve más tiempo establecer un asentamiento lunar permanente.
Por qué es tan difícil predecir el futuro de la tecnología
Es posible utilizar observaciones como la ley de Moore para predecir el tipo general de avances tecnológicos que deberíamos ver en uno, dos o incluso cinco años. Pero, como afirma el analista tecnológico Andy Oram, de O'Reilly Media, citado en un informe del Pew Research Center sobre el futuro de internet: «Más allá de cinco años, todo está abierto».
Esto se debe principalmente a que es imposible predecir las muchas formas innovadoras en que la próxima generación podría aprovechar esos grandes avances.
Ed Lyell, antiguo miembro de la Junta Estatal de Educación de Colorado y de la Comisión Asesora de Telecomunicaciones, desarrolló esta idea en un informe del Internet & American Life Project del Pew Research Center.
Peter Drucker escribió sobre las grandes transformaciones de la historia: la imprenta, la revolución industrial impulsada por la máquina de vapor y la entonces emergente internet. Su idea principal, que comparto, es que una generación, unos 25 años, tarda en que la nueva «cosa» produzca realmente su impacto. Al principio, la sociedad usa la nueva herramienta para hacer mejor lo que ya venía haciendo. La generación que crece con ella descubre cosas y formas de hacer las cosas completamente nuevas. Así, trabajaremos en empleos que hoy no podemos ver ni definir, y pasaremos nuestros días laborales y de ocio haciendo cosas que no podemos imaginar ahora, o que solo unos pocos imaginan, pero que tienen dificultades para que otros vean su visión.
