Estados Unidos tiene más inmigrantes que cualquier otro país del mundo. Hoy, más de 40 millones de personas que viven en Estados Unidos nacieron en otro país; en 2015 representaban aproximadamente una quinta parte de los migrantes del mundo. La población inmigrante también es muy diversa: entre los inmigrantes en Estados Unidos están representados prácticamente todos los países del mundo.
Pew Research Center publica periódicamente perfiles estadísticos de la población nacida en el extranjero del país, que incluyen tendencias históricas desde 1960. A partir de estos perfiles, presentamos respuestas a algunas preguntas clave sobre la población inmigrante de Estados Unidos.
¿Cuántas personas en Estados Unidos son inmigrantes?
La población nacida en el extranjero de Estados Unidos alcanzó la cifra récord de 43,2 millones en 2015. Desde 1965, cuando las leyes de inmigración de Estados Unidos sustituyeron un sistema de cuotas nacionales, el número de inmigrantes que viven en Estados Unidos se ha más que cuadruplicado. Actualmente, los inmigrantes representan el 13,4% de la población estadounidense, casi el triple de la proporción (4,7%) registrada en 1970. Sin embargo, la proporción actual de inmigrantes sigue por debajo del récord del 14,8% alcanzado en 1890, cuando 9,2 millones de inmigrantes vivían en Estados Unidos.
¿Cuál es la situación legal de los inmigrantes en Estados Unidos?
La mayoría de los inmigrantes (76%) se encuentra legalmente en el país, mientras que una cuarta parte carece de autorización. En 2015, el 44% se había naturalizado como ciudadano estadounidense.
Alrededor del 27% de los inmigrantes tenía residencia permanente y el 5%, residencia temporal. En 2015, otro 24% del total de inmigrantes carecía de autorización. De 1990 a 2007, la población inmigrante sin autorización se triplicó: pasó de 3,5 millones a un máximo récord de 12,2 millones. Durante la Gran Recesión, la cifra disminuyó en 1 millón y desde entonces se ha mantenido estable. En 2015, había 11 millones de inmigrantes sin autorización en Estados Unidos, lo que representaba el 3,4% de la población del país.
La disminución de la población inmigrante sin autorización se debe en gran medida a una caída del número de personas procedentes de México —el grupo más numeroso de inmigrantes sin autorización en Estados Unidos—. Entre 2007 y 2015, este grupo disminuyó en más de 1 millón. Mientras tanto, esa caída se compensó en parte con un aumento del número de personas procedentes de Centroamérica, Asia y África subsahariana.
¿Todos los inmigrantes que residen legalmente eligen convertirse en ciudadanos estadounidenses?
No todos los residentes permanentes legales optan por solicitar la ciudadanía estadounidense. Quienes desean hacerlo pueden presentar una solicitud tras cumplir ciertos requisitos, entre ellos haber vivido cinco años en Estados Unidos. En el año fiscal 2016, 971.242 inmigrantes solicitaron la naturalización. El número de solicitudes de naturalización ha aumentado en los últimos años, aunque los totales anuales siguen por debajo de los registrados en años anteriores.
Por lo general, la mayoría de los inmigrantes que reúnen los requisitos para naturalizarse solicitan la ciudadanía. Sin embargo, los inmigrantes mexicanos con residencia legal tienen la tasa de naturalización más baja en general. Entre las principales razones que citan los titulares de tarjetas de residencia nacidos en México para no naturalizarse figuran las barreras lingüísticas y personales, la falta de interés y los obstáculos económicos, según una encuesta de 2012 del Pew Research Center.
¿De dónde proceden los inmigrantes?
México es el principal país de origen de la población inmigrante de Estados Unidos. En 2015, 11,6 millones de inmigrantes que vivían en Estados Unidos procedían de allí, lo que representaba el 27% de todos los inmigrantes del país. Los siguientes grupos más numerosos por país de origen eran los procedentes de China (6%), India (6%), Filipinas (5%) y El Salvador (3%).
Por región de nacimiento, los inmigrantes del sur y el este de Asia juntos representaban el 27% del total, la misma proporción que los procedentes de México. Otras regiones constituían proporciones menores: Europa/Canadá (14%), el Caribe (10%), Centroamérica (8%), Sudamérica (7%), Oriente Medio (4%) y África subsahariana (4%).
¿Quiénes llegan hoy?
Cada año llegan a Estados Unidos alrededor de 1 millón de inmigrantes. En 2015, India fue el principal país de origen de los nuevos inmigrantes que llegaron a Estados Unidos, con 110.000 personas, seguida de México (109.000), China (90.000) y Canadá (35.000).
Por raza y etnia, desde 2010 cada año han llegado a Estados Unidos más inmigrantes asiáticos que hispanos. La inmigración procedente de América Latina se ralentizó tras la Gran Recesión, especialmente la de México, que en los últimos años ha registrado un saldo neto negativo de inmigración hacia Estados Unidos.
Se prevé que los asiáticos se conviertan en el mayor grupo de inmigrantes de Estados Unidos para 2055, por delante de los hispanos. Según las estimaciones del Pew Research Center, en 2065 los asiáticos representarán alrededor del 38% de todos los inmigrantes; los hispanos, el 31%; los blancos, el 20%; y los negros, el 9%.
¿Está creciendo la población inmigrante?
La llegada de nuevos inmigrantes ha disminuido, principalmente debido a la reducción del número de inmigrantes sin autorización que llegan a Estados Unidos. La desaceleración del crecimiento de la población inmigrante sin autorización puede atribuirse en parte a que más inmigrantes mexicanos están saliendo de Estados Unidos de los que llegan.
De cara al futuro, se prevé que los inmigrantes y sus descendientes representen el 88% del crecimiento de la población de Estados Unidos hasta 2065, suponiendo que continúen las tendencias actuales de inmigración. Además de las nuevas llegadas, los nacimientos en Estados Unidos de padres inmigrantes serán importantes para el crecimiento futuro del país. En 2015, el porcentaje de mujeres que habían dado a luz durante el año anterior fue mayor entre las inmigrantes (7,4%) que entre las nacidas en Estados Unidos (5,8%). Ese año, las mujeres nacidas en Estados Unidos dieron a luz a más de 3 millones de niños, mientras que las inmigrantes dieron a luz a más de 700.000.
¿Cuántos inmigrantes han llegado a Estados Unidos como refugiados?
Desde la creación del programa federal de reasentamiento de refugiados en 1980, alrededor de 3 millones de refugiados han sido reasentados en Estados Unidos, más que en cualquier otro país.
En el año fiscal 2016, se reasentó en Estados Unidos a un total de 84.995 refugiados. El mayor grupo por país de origen procedía de la República Democrática del Congo, seguido de Siria, Birmania (Myanmar), Irak y Somalia. Del total de refugiados admitidos ese año fiscal, 38.901 eran musulmanes (46%) y 37.521 eran cristianos (44%). California, Texas y Nueva York reasentaron a casi una cuarta parte de todos los refugiados admitidos en el año fiscal 2016.
¿Dónde viven la mayoría de los inmigrantes de Estados Unidos?
Aproximadamente la mitad (46%) de los 43,2 millones de inmigrantes del país vive en solo tres estados: California (25%), Texas (11%) y Nueva York (10%). En 2015, California tenía la mayor población inmigrante de todos los estados, con 10,7 millones. Texas y Nueva York tenían alrededor de 4,5 millones de inmigrantes cada uno.
En cuanto a las regiones, alrededor de dos tercios de los inmigrantes vivían en el oeste (35%) y el sur (33%). Aproximadamente una quinta parte vivía en el noreste (21%) y el 11% en el medio oeste.
En 2015, la mayoría de los inmigrantes vivía en solo 20 grandes áreas metropolitanas, con las mayores poblaciones en Nueva York, Los Ángeles y Miami. Estas 20 principales áreas metropolitanas albergaban a 27,9 millones de inmigrantes, es decir, el 65% del total del país. La mayor parte de la población inmigrante sin autorización del país también vivía en estas principales áreas metropolitanas.
¿Qué nivel educativo tienen los inmigrantes en comparación con la población general de Estados Unidos?
En conjunto, los inmigrantes en Estados Unidos tienen un nivel educativo inferior al de la población nacida en el país. En 2015, los inmigrantes tenían una probabilidad tres veces mayor que las personas nacidas en Estados Unidos de no haber terminado la escuela secundaria (29% frente a 9%). Sin embargo, la probabilidad de tener un título universitario o superior era similar en ambos grupos: 31% entre los inmigrantes y 30% entre los nacidos en el país.
El nivel educativo varía entre los grupos de inmigrantes del país, sobre todo entre quienes proceden de distintas regiones del mundo. Los inmigrantes de México (57%) y Centroamérica (49%) tienen menos probabilidades de haber terminado la escuela secundaria que las personas nacidas en Estados Unidos (9%). En cambio, los inmigrantes del sur y el este de Asia, Europa, Canadá, Oriente Medio y África subsahariana tenían más probabilidades que los residentes nacidos en Estados Unidos de contar con una licenciatura o un título de posgrado.
Entre todos los inmigrantes, los procedentes del sur y el este de Asia (51%) y de Oriente Medio (48%) eran quienes tenían más probabilidades de contar con una licenciatura o un título superior. Los inmigrantes de México (6%) y Centroamérica (9%) eran quienes tenían menos probabilidades de contar con una licenciatura o un título superior.
¿Cuántos inmigrantes trabajan en Estados Unidos?
En 2014, alrededor de 27 millones de inmigrantes trabajaban en Estados Unidos, cerca del 17% de toda la población activa civil. Los inmigrantes con autorización constituían la mayoría de la fuerza laboral inmigrante, con 19,5 millones. Otros 8 millones de trabajadores inmigrantes carecían de autorización, una cifra que apenas ha cambiado desde 2009. Ellos solos representan el 5% de la población activa civil.
Los inmigrantes, independientemente de su situación legal, trabajan en una gran variedad de empleos, y no constituyen la mayoría de los trabajadores de ningún sector de Estados Unidos. Los inmigrantes con autorización suelen trabajar en profesiones, puestos directivos o empleos de negocios y finanzas (37%), o en el sector servicios (22%). En cambio, los inmigrantes sin autorización suelen trabajar en el sector servicios (32%) o en la construcción (16%).
También se prevé que los inmigrantes impulsen el crecimiento futuro de la población estadounidense en edad de trabajar al menos hasta 2035. A medida que la generación del baby boom se jubile, se espera que los inmigrantes y sus hijos compensen la disminución de la población en edad de trabajar, al sumar alrededor de 18 millones de personas en edad laboral entre 2015 y 2035.
¿Qué tan bien hablan inglés los inmigrantes?
Entre los inmigrantes de 5 años o más, la mitad (51%) habla inglés con competencia: habla inglés muy bien (35%) o solo habla inglés en casa (16%).
Los inmigrantes de México tienen los niveles más bajos de dominio del inglés (31%), seguidos de los centroamericanos (33%) y los inmigrantes del sur y el este de Asia (54%). Los procedentes de Europa o Canadá (76%), África subsahariana (75%) y Oriente Medio (61%) tienen los niveles más altos de dominio del inglés.
Cuanto más tiempo llevan viviendo los inmigrantes en Estados Unidos, mayor es la probabilidad de que dominen el inglés. Alrededor del 45% de los inmigrantes que llevan cinco años o menos en Estados Unidos lo domina. En cambio, más de la mitad (55%) de quienes llevan 20 años o más en el país habla inglés con competencia.
Entre los inmigrantes de 5 años o más, el español es el idioma que más se habla. Alrededor del 44% de los inmigrantes en Estados Unidos habla español en casa. Los cinco idiomas más hablados en casa por los inmigrantes, aparte del español, son solo inglés (16%), seguido del chino (6%), el hindi (5%), el filipino/tagalo (4%) y el francés (3%).
¿Cuántos inmigrantes han sido deportados recientemente?
Alrededor de 344.000 inmigrantes fueron deportados de Estados Unidos en el año fiscal 2016, un ligero aumento respecto de 2015. En total, la administración de Obama deportó a alrededor de 3 millones de inmigrantes entre 2009 y 2016, una cifra significativamente superior a los 2 millones deportados por la administración de Bush entre 2001 y 2008.
Los inmigrantes condenados por un delito constituyeron la minoría de las deportaciones en 2015, el año más reciente del que hay estadísticas disponibles desglosadas por antecedentes penales. De los 333.000 inmigrantes deportados en 2015, alrededor del 42% tenía condenas penales y el 58% no había sido condenado por ningún delito. Entre 2001 y 2015, la mayoría (60%) de los inmigrantes deportados no había sido condenada por ningún delito.
¿Cuántos inmigrantes son detenidos en la frontera entre Estados Unidos y México?
El número de detenciones en la frontera entre Estados Unidos y México ha disminuido drásticamente durante la última década: pasó de más de 1 millón en el año fiscal 2006 a 408.870 en el año fiscal 2016. En los dos primeros trimestres del año fiscal 2017, que comenzó el 1 de octubre, se produjeron alrededor de 199.000 detenciones por parte de la Patrulla Fronteriza en la frontera suroeste, frente a las 186.000 del mismo período de 2016. Hoy, se detiene en la frontera a más personas que no son mexicanas que a mexicanas . En el año fiscal 2016, las detenciones de centroamericanos en la frontera superaron a las de mexicanos por segunda vez desde que hay registros.
¿Qué opinan los estadounidenses de los inmigrantes y la inmigración?
Aunque la inmigración ha estado en el centro del debate político nacional, la opinión pública de Estados Unidos mantiene diversas posturas sobre los inmigrantes que viven en el país. En general, la mayoría de los estadounidenses tiene una opinión positiva de los inmigrantes. Seis de cada diez estadounidenses (63%) afirma que los inmigrantesfortalecen al país «por su arduo trabajo y sus talentos», mientras que poco más de una cuarta parte (27 %) afirma que los inmigrantes son una carga para el país al quitar empleos, vivienda y atención médica.
Sin embargo, estas opiniones varían drásticamente según la afiliación política. Entre los demócratas y los independientes que se inclinan por el Partido Demócrata, el 82 % cree que los inmigrantes fortalecen al país con su arduo trabajo y sus talentos, y solo el 13 % afirma que son una carga. Entre los republicanos y los independientes que se inclinan por el Partido Republicano, aproximadamente la misma proporción (44 %) afirma que los inmigrantes son una carga que la que dice que lo fortalecen por su arduo trabajo y sus talentos (39 %).
Los estadounidenses también tienen opiniones más positivas sobre algunos grupos de inmigrantes que sobre otros, según un informe de 2015 del Pew Research Center sobre la inmigración. Más de cuatro de cada diez estadounidenses expresaron opiniones mayormente positivas sobre los inmigrantes asiáticos (47 %) y europeos (44%), mientras que solo una cuarta parte expresó opiniones similares sobre los inmigrantes africanos y latinoamericanos (26 % en ambos casos). Aproximadamente la mitad de la población estadounidense dijo que los inmigrantes mejoran las cosas mediante la comida, la música y las artes (49 %), pero proporciones casi iguales afirmaron que empeoran la delincuencia y la economía (50 % en ambos casos).
Los estadounidenses estaban divididos respecto a los niveles futuros de inmigración. Casi la mitad dijo que la inmigración a EE. UU. debería reducirse (49 %), mientras que un tercio (34 %) afirmó que debería mantenerse en su nivel actual y solo el 15 % dijo que debería aumentar.
