La perspectiva mundial actual puede parecer sombría y confusa, pues la guerra y la inflación sumen el futuro en la incertidumbre.
Estos nuevos libros de economía, recomendados por el FMI, abordan diversos temas: desde la banca hasta los derechos de las mujeres.
Así que tómese un momento, deje el teléfono y asimile estas lecciones de pensadores destacados.
En medio de la guerra y la inflación, la deuda y la fragmentación, quizá ahora sea mejor momento que nunca para dar un paso atrás y considerar las cuestiones más amplias y perdurables de la vida y los medios de subsistencia.
Autores que van desde la economista de Cambridge Diane Coyle hasta Masaaki Shirakawa, veterano del Banco de Japón, han dado motivos de sobra para dejar el teléfono y concentrarnos, tanto como podamos, en asimilar las grandes lecciones de pensadores destacados.
A continuación, una selección de libros que merece la pena leer, tomada de los títulos reseñados recientemente en la revista Finanzas y Desarrollo del FMI.
El relato sorprendentemente optimista de Thomas Piketty sobre los avances hacia la igualdad muestra que las sociedades han progresado hacia mejoras mensurables en la calidad de vida y una distribución más justa de los ingresos y los activos, pero harán falta soluciones novedosas para abordar las desigualdades actuales. Entre sus propuestas figuran recuperar una mayor progresividad fiscal: tipos impositivos sobre la renta mucho más elevados para quienes más ganan, un impuesto mundial sobre el patrimonio de los más acomodados, programas de renta básica y la cancelación de deudas.
Océanos de grano: cómo el trigo estadounidense transformó el mundo
Scott Reynolds Nelson, de la Universidad de Georgia, sostiene que el trigo desempeña un papel clave en el auge y la caída de los imperios. El libro es una historia financiera, y sus mejores pasajes relatan cómo los mercados internacionales de materias primas quedaron cada vez más vinculados por el trigo.
Estados Unidos frente a China: la búsqueda del liderazgo económico mundial
C. Fred Bergsten, fundador del Peterson Institute for International Economics, escribe que Estados Unidos inevitablemente tendrá que compartir con China el liderazgo económico mundial. Rechaza por fantasiosas ideas como «contener» a China o persuadirla para que adopte las perspectivas occidentales. La cuestión pertinente es qué forma podría adoptar ese reparto del liderazgo.
El poder del dólar estadounidense como moneda mundial: problemas y perspectivas
El dólar estadounidense sigue desempeñando un papel predominante en el sistema financiero mundial, con enormes efectos indirectos en la política monetaria de Estados Unidos. Anthony Elson, antiguo economista del personal del FMI, analiza las razones de este fenómeno y sus perspectivas de futuro, y rastrea los orígenes históricos del uso generalizado del dólar en el comercio y los flujos financieros hasta el ascenso de Estados Unidos como la mayor economía del mundo tras la Segunda Guerra Mundial.
Carrera y familia: el camino centenario de las mujeres hacia la equidad
Claudia Goldin, de Harvard, sostiene que las mujeres estadounidenses han logrado avances extraordinarios en el mundo laboral durante el último siglo. La mayoría ya no tiene que elegir entre tener hijos y trabajar. Las tasas de matriculación y graduación universitaria de las mujeres superan las de los hombres. Además, las oportunidades se han ampliado lo suficiente para que muchas mujeres puedan tener no solo un empleo, sino una carrera profesional.
Tres días en Camp David: cómo una reunión secreta en 1971 transformó la economía mundial
Jeffrey E. Garten, de la Escuela de Administración de Yale, detalla la decisión del presidente Richard Nixon de cerrar en 1971 la «ventanilla del oro» y relata cómo transformó la narrativa dominante sobre esa decisión: de una mea culpaque reconocía la laxitud de las políticas estadounidenses y el incumplimiento de sus responsabilidades internacionales, a otra que proclamaba un nuevo comienzo triunfal para el lugar de Estados Unidos en el mundo, bien recibido por el público nacional.
En el vestíbulo de la sala de la Junta Ejecutiva del FMI hay bustos de bronce de John Maynard Keynes y Harry Dexter White sobre pedestales. Se han escrito innumerables libros y biografías sobre el primero, mientras que se sabe mucho menos del segundo. James M. Boughton, antiguo historiador del FMI, corrige este desequilibrio con su magnífica biografía de White.
Engranajes y monstruos: qué es la economía y qué debería ser
La economista de Cambridge Diane Coyle examina cómo las convulsiones, desde la crisis financiera mundial hasta la pandemia, pusieron en duda creencias anteriores y alimentaron el escepticismo ya existente sobre el capitalismo y la economía en general. También describe los problemas que aquejan a la propia profesión, entre ellos redes arraigadas que impiden la aparición de nuevas ideas, una cultura de debate agresiva y la falta de diversidad de género y racial.
Política monetaria en tiempos de crisis: la historia de dos décadas del Banco Central Europeo
Responsables del BCE, entre ellos Massimo Rostagno, director de Política Monetaria, ofrecen un análisis magistral de los desafíos que afrontó esta joven institución durante sus dos primeras décadas, marcadas por las crisis, y de cómo hizo frente a una unión monetaria aún en formación. La mayoría conoce la célebre declaración del presidente Mario Draghi en 2012, «lo que sea necesario», que respondió a la amenaza existencial para el euro, pero pocos conocerán los primeros esfuerzos, entre bastidores, por crear el Mecanismo Europeo de Estabilidad, que hizo eficaz para resolver la crisis de la zona del euro su instrumento de Operaciones Monetarias de Compraventa (nunca utilizado).
El futuro del dinero: cómo la revolución digital está transformando las monedas y las finanzas
Entre los muchos cambios de la economía digital actual, también se está transformando una de las tecnologías más fundamentales: el dinero mismo. Eswar Prasad, de la Universidad Cornell, sitúa este fenómeno en un contexto más amplio. Sostiene que, pese a toda la innovación digital en las finanzas de las últimas décadas, estamos al borde de un cambio que podría ser aún más drástico, con amplias repercusiones sociales, económicas y políticas.
El crédito que merece: cómo la deuda de África puede ser un beneficio y no una carga
El economista Gregory Smith expone un enfoque que denomina «endeudarse con un propósito», que consiste en vincular el endeudamiento público con estrategias claras de desarrollo, mejorar la coordinación entre los acreedores oficiales, promover acciones más responsables y «virtuosas» de los acreedores privados y dar flexibilidad a los «árbitros y arquitectos» del sistema internacional. Smith dedica un capítulo a los préstamos de China a África, donde detalla su magnitud, condiciones, naturaleza, objetivos y riesgos, y analiza el alivio de la deuda que el país ha concedido a naciones africanas a lo largo de varias décadas.
Tiempos turbulentos: la banca central en una era de crisis
Las difíciles circunstancias económicas marcaron las cuatro décadas de Masaaki Shirakawa en el Banco de Japón. El milagro económico se desvaneció, una burbuja creció y estalló, y le siguieron décadas perdidas. Shirakawa ofrece una visión interna de las políticas de los bancos centrales y relata con franqueza sus interacciones con el Gobierno y el Parlamento. El libro sostiene que el primer objetivo de un banco central es la estabilidad financiera, incluso antes que la estabilidad de precios. Esto cuestiona la opinión convencional de que la estabilidad de precios debería ser el objetivo principal de la política monetaria.
