Cómo impulsarán las mujeres la recuperación de la clase media

• Los aumentos de ingresos que han logrado los hogares de clase media en los últimos 45 años se deben casi por completo a las mujeres.

• Ampliar las inversiones en servicios de cuidado infantil impulsará la participación de las mujeres en la fuerza laboral.

• La presupuestación con perspectiva de género es una de las herramientas de política pública más eficaces para revitalizar nuestra economía en beneficio de todos.

En la Estados Unidos actual, llevar una vida de clase media cuesta, en promedio, 30% más que hace 20 años. En relación con la variación de los ingresos de la clase media desde 1980, los costos de vivienda han aumentado aproximadamente 100 puntos porcentuales; los costos de atención médica han crecido casi 200 puntos porcentuales; y el precio de la educación se ha disparado más de 600 puntos porcentuales.

Con la mayor brecha de desigualdad de riqueza entre los 200 países analizados en el Informe mundial sobre la riqueza de Credit Suisse, Estados Unidos avanza a toda velocidad hacia un precipicio económico. O quizá, en un acontecimiento que solo ocurre una vez por generación, la COVID-19 ya nos ha empujado al vacío.

La buena noticia es que contamos con un paracaídas para evitar un duro golpe económico: las mujeres. Las mujeres fueron la fuerza impulsora de los ingresos de la clase media de generaciones anteriores y liderarán la recuperación de la clase media después de la COVID-19 y de las elecciones. La adopción plena del capitalismo de las partes interesadas bajo la presidencia electa de Joe Biden solo servirá para liberar todo el potencial de las mujeres.

Una clase media que necesita recuperarse

El deterioro de la que antes fuera una clase media próspera en Estados Unidos no es ningún secreto. Si el crecimiento económico se hubiera compartido en las últimas cuatro décadas en la misma medida que entre el final de la Segunda Guerra Mundial y principios de la década de 1970 (es decir, hasta la difusión de la doctrina accionarial de Milton Friedman), alguien que hoy gana un salario anual de 50.000 dólares estaría percibiendo casi el doble: entre 92.000 y 102.000 dólares según el cálculo de la inflación.

A decir verdad, la clase media no es la única que se encuentra en estado de deterioro. El 90% más pobre de los estadounidenses en su conjunto ganaría 2,5 billones de dólares adicionales cada año si la prosperidad económica de los últimos 45 años se hubiera repartido equitativamente.

Las mujeres tienen las claves de nuestro motor económico

Las pequeñas mejoras que los hogares de clase media han conseguido durante este período —un crecimiento medio de los ingresos de alrededor del 1,3% anual— se deben casi por completo a las mujeres. De hecho, si la contribución de las mujeres a los ingresos de los hogares se hubiera mantenido estable, el ingreso medio de la clase media solo habría aumentado 1.082 dólares entre 1979 y 2018. Por fortuna, no fue así. Más del 90% del aumento total de los ingresos de las familias de clase media durante este período provino de las mujeres, lo que hizo que los ingresos de sus hogares aumentaran 12.139 dólares, en lugar de unos escasos 1.082 dólares (de 57.420 dólares en 1979 a 69.559 dólares en 2018).

No solo las familias de clase media se han beneficiado de este crecimiento, aunque haya sido modesto. Desde 1970, el aumento del número de mujeres en la fuerza laboral remunerada ha aportado 2 billones de dólares al conjunto de la economía estadounidense. Además, hay otros 789.000 millones de dólares en juego si cerramos la brecha interseccional de género en la participación en la fuerza laboral. También podríamos ir un paso más allá y cerrar todas las brechas interseccionales de equidad de género (de las que la participación en la fuerza laboral es solo una parte) para ampliar nuestra economía en un total de 2 billones de dólares La decisión es nuestra.

El capitalismo de las partes interesadas: fundamento de una prosperidad inclusiva

Si elegimos el camino de la equidad interseccional de género y, con ello, liberamos los beneficios económicos que le siguen, algunas cosas deben cambiar. Debemos empezar a pagar de manera equitativa a las mujeres y a las personas de color. Debemos empezar a valorarlas como socias en igualdad de condiciones en la alta dirección. Debemos eliminar los sesgos de las evaluaciones de desempeño y distribuir equitativamente las oportunidades de ascenso. Debemos empezar a ofrecer promociones basadas en criterios objetivos, en lugar de relaciones informales. En otras palabras, necesitamos el capitalismo de las partes interesadas.

Más allá del comunicado de prensa: cómo lograr el capitalismo de las partes interesadas

El sector privado tiene un valor de 19 billones de dólares, cuatro veces mayor que el sector público y 40 veces mayor que la filantropía privada. Por eso, como fundador y director ejecutivo, hago un primer llamamiento a otros líderes empresariales para que impulsen medidas concretas en favor de la equidad. Como han señalado consumidores, empleados e inversores, comprometerse con las «condiciones de servicio» del capitalismo de las partes interesadas no es lo mismo que cumplirlas.

Estas son tres recomendaciones para que los directores ejecutivos y líderes empresariales implementen el capitalismo de las partes interesadas y liberen todo el potencial económico de las mujeres.

1. Revisar los horizontes temporales para priorizar la creación de valor a largo plazo

Contrariamente a la creencia popular, centrarse exclusivamente en maximizar el valor para los accionistas no conduce a maximizar los rendimientos a largo plazo. Nuestra economía es más compleja que eso. Aunque los informes trimestrales de ganancias son importantes, debemos aprender a dejar de centrarnos en las ganancias a corto plazo y orientarnos a la creación de valor a largo plazo. Esto significa aceptar medidas fiscales y regulatorias que apoyen o protejan a las partes interesadas.

Un ejemplo es ampliar las inversiones en infraestructura para el cuidado infantil. Esa inversión no solo ayudaría a nuestra economía a recuperar los 57.000 millones de dólares que se pierden cada año en ingresos, productividad y facturación por la falta de servicios adecuados de cuidado infantil; también impulsaría las tasas de participación en la fuerza laboral entre el grupo con mayor nivel educativo de Estados Unidos: las mujeres. Y eso nos acercaría a aprovechar la oportunidad de 789.000 millones de dólares que representa la equidad interseccional de género en los mercados laborales.

Otros ejemplos incluyen respaldar leyes de equidad salarial (que ayudarían a nuestra economía a aprovechar la oportunidad de 512.000 millones de dólares que supone lograr la equidad salarial entre todos los géneros y grupos raciales y étnicos) y reformar el salario mínimo para evitar que nuestros trabajadores caigan en la pobreza.

Rechazar el papel del gobierno en la creación de valor iría en contra de los propios orígenes de las empresas. A fin de cuentas, ¿qué es una sociedad anónima sino un concepto de responsabilidad limitada establecido por el gobierno?

2. Hacer un seguimiento, medir y compartir informes sobre diversidad cada año, aunque no lo exijan las leyes federales, estatales o locales

Hay que medir lo que importa: si decimos que nos importan la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) de todas nuestras partes interesadas, debemos medirlas. A pesar de que 78% de los directores ejecutivos señalan la equidad de género como una prioridad máxima, solo el 22% de los empleados ven con regularidad datos medidos y compartidos al respecto. Es hora de dejar de temer los datos sobre DEI y empezar a verlos por lo que realmente son: una hoja de ruta para orientarnos. Con los datos adecuados, por fin podremos saber qué funciona y qué no mientras avanzamos hacia el capitalismo de las partes interesadas. Las políticas públicas deben contribuir a establecer normas de transparencia sobre diversidad y informes de equidad salarial, pero no debemos esperar a que el gobierno nos exija rendir cuentas por los cambios positivos.

3. Instar a los responsables de formular políticas a aplicar la presupuestación con perspectiva de género

Actualmente, las grandes empresas gastan en actividades de cabildeo 34 veces más que los grupos de interés público (incluidos los sindicatos): una proporción de 34 a 1. En lugar de presionar para que haya una regulación laxa y una tributación débil, las empresas pueden aprovechar su experiencia en Washington D. C. para instar a los responsables de formular políticas a respaldar la presupuestación con perspectiva de género. Aunque no es una idea nueva, esta presupuestación es una de las herramientas de política pública más eficaces que tenemos para revitalizar nuestra economía en beneficio de todos. Sin embargo, por desgracia, no la estamos utilizando. De los 2,3 billones de dólares asignados por la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica contra el Coronavirus (CARES), el mayor paquete individual de ayuda económica de la historia de Estados Unidos, ninguno se asignó con perspectiva de género. Esto dio lugar a una asignación inequitativa e ineficiente de los recursos gubernamentales. Como líderes empresariales, deberíamos ser los primeros en detectar y eliminar las ineficiencias.

El cambio empieza ahora

Desde que nació hace cinco décadas, las raíces de la premisa accionarial de Milton Friedman han succionado la savia vital (es decir, la clase media) de la economía. Ahora, a medida que la COVID-19 deja al descubierto las innumerables inequidades que se gestaban bajo la superficie, empezamos a ver el capitalismo accionarial como la mala hierba que es. Es hora de transformar el capitalismo de las partes interesadas: pasar del comunicado de prensa a la práctica. Así derribaremos las barreras que impiden que el 50% de nuestra población —las mujeres— participe plenamente en la economía. La recuperación de la clase media nos espera.