A lo largo de la historia, cada vez que han surgido nuevas tecnologías que transforman nuestros medios de producción y nuestra capacidad de comunicarnos, estas han tendido a transformar la sociedad. El rápido desarrollo tecnológico del último siglo —en biotecnología, tecnologías de la información, nanotecnología e inteligencia artificial— promete hacer lo mismo en nuestro mundo posindustrial actual.
Nuestras instituciones políticas, el Estado de derecho, los derechos humanos, el sistema bancario, nuestro sistema educativo —e incluso el propio capitalismo— son productos de la era industrial. Hemos aprendido a desenvolvernos en la economía industrial como individuos y, como sociedades, podemos ejercer cierto control para definir su forma y sus límites.
Pero ¿qué viene después, en un mundo posindustrial? Incluso en la última década, los productos y servicios digitales, internet y la tecnología móvil han cambiado nuestras vidas. Esto es resultado de avances acumulados durante los últimos 50 años; queda mucho más por venir. Por ejemplo, estudios recientes estudios indican que es probable que la digitalización sustituya cerca de la mitad de los empleos conocidos en un plazo de 20 años.
La tecnología del mañana
En la economía industrial, más era mejor, pero ahora no siempre es así. El mundo desarrollado está enfermo de comer en exceso, mientras que una mayor productividad abarata los bienes y aumenta el consumo, lo que dilapida los recursos de la Tierra cada vez más rápido y fomenta una economía derrochadora basada en el consumo. En cambio, una economía futura aspiraría a ofrecer un mundo de abundancia, prácticamente sin residuos.
La convergencia de la biotecnología, las tecnologías de la información, la nanotecnología y las ciencias cognitivas de vanguardia (BINC) estará en el corazón de las tecnologías vivas e inteligentes del mañana
A medida que la tecnología se vuelve más parecida a la vida , más componentes pueden reciclarse, del mismo modo que los materiales se reciclan en los sistemas biológicos. Gracias a la automatización, solo se necesitará a un pequeño porcentaje de la población para producir y distribuir lo que todos necesitan. Por ejemplo, hoy solo alrededor del 2 % de la población danesa se dedica a la agricultura y la pesca, frente a casi toda la población hace unos 150 años; y ese 2 % puede alimentar a varios países del tamaño de Dinamarca. Con el desarrollo de fabricadores personales —impresoras 3D superavanzadas—, es probable que los ciudadanos puedan diseñar, fabricar y reciclar en casa prácticamente todo lo que necesitan.
Es probable que las tecnologías BINC provoquen grandes cambios en la sociedad, tal como la informatización ha sido la fuerza impulsora durante los últimos 50 años. Esto podría ser tan drástico como las diferencias entre la Edad de Piedra y la Edad del Bronce, o entre la sociedad agrícola y la era científica de la industria. Inevitablemente, un cambio así transforma los sistemas económicos y políticos, la soberanía nacional, los equilibrios de poder, el medio ambiente, la condición humana e incluso la religión. Pero esta vez los cambios no tendrán lugar a lo largo de cientos de años, sino en una generación o algo así.
Cuatro pasos hacia el cambio
¿Qué está provocando este cambio ahora? Creemos que cuatro patrones interrelacionados indican lo que está en marcha.
1. Una economía digital
La economía digital es fundamentalmente distinta. Los productos y servicios digitales representan una parte cada vez mayor de la economía, pero solo la primera unidad requiere capital y mano de obra: las copias digitales posteriores prácticamente no tienen costo. La digitalización y la automatización eliminan más empleos de los que crean, impulsan la demanda de personas altamente cualificadas y aumentan la competencia por los empleos menos abundantes de cualificación media y baja. Al no tener prácticamente ninguno de los costos de transporte propios de los productos físicos, estos productos son inmediatamente globales en internet, y el mejor producto se lo lleva todo: basta observar el dominio de Facebook, Google y Microsoft sobre sus rivales.
2. Una clase media y una democracia en erosión
Como documentó recientemente Thomas Piketty, la clase media se está erosionando en todas las economías desarrolladas. La brecha entre la clase media y los superricos se amplía, concentrando la riqueza y el poder político en manos de las élites. En la economía financiera actual, la inversión especulativa ofrece mayor rentabilidad que la producción; ser rico es un camino más seguro hacia la riqueza que trabajar.
Con la desaparición de cerca de la mitad de los empleos de clase media, los Estados nación perderán gran parte de sus ingresos fiscales. A menos que replanteemos radicalmente la fiscalidad, esto cambiará de forma fundamental los cimientos económicos sobre los que se gobiernan los Estados democráticos.
A medida que convergen las élites económicas y políticas, el poder político se concentra en un número cada vez menor de manos. Esta apropiación del poder se ve respaldada por la infraestructura de la información, a través de la cual pueden vigilarse y consultarse los datos personales de los ciudadanos, erosionando la privacidad y los derechos civiles y democráticos.
Distribución anual de los ingresos de los hogares estadounidenses, que muestra a los superricos en auge y a la clase media en retroceso. vikjam, CC BY-SA Haz clic para ampliar
3. Un solo mundo
Los desafíos globales superan la capacidad de los países individuales. Por ejemplo, el CO2generado en un país afecta a todo el planeta; solo hay un medio ambiente, y la transición a un sistema energético sostenible debe ser mundial.
A medida que la información, las personas y el capital circulan con creciente libertad por el mundo, el planeta se redefine gradualmente: de unas 200 economías nacionales a una sola economía global, que carece de un derecho común. Las empresas pueden trasladarse a Estados con impuestos bajos o nulos; esto provoca una carrera a la baja, en la que los países competidores reducen los tipos impositivos empresariales mientras disminuyen los ingresos procedentes del impuesto sobre la renta. Los Estados individuales ya no podrán cuidar por sí solos de sus ciudadanos.
A medida que los países se interconectan más, también surgirán dificultades para armonizar sus estructuras económicas, culturales y gubernamentales, a menudo radicalmente distintas; por ejemplo, entre las tradicionales árabes, las industriales rusas y las modernas y digitalizadas escandinavas.
4. La necesidad de nuevos relatos
Los siglos XIX y XX estuvieron marcados por la lucha entre el capital y los trabajadores a lo largo del espectro político de izquierda a derecha, pero hoy esta distinción es débil. En Occidente existe cierto acuerdo general en torno a una visión de la sociedad abierta, la democracia liberal, la economía de mercado y el bienestar público. Pero en otras regiones del mundo, cualquier acuerdo general de ese tipo gira en torno a conceptos diferentes e incluso contradictorios.
El cambio tecnológico es tan rápido que ha superado los marcos políticos y jurídicos: transforma el funcionamiento de la economía o incluso de la sociedad antes de que la ley pueda ponerse al día. La convergencia de las tecnologías BINC acelerará este proceso hasta convertirlo en algo que nos cuesta imaginar. Y, por ahora, no existen instituciones globales capaces de gestionar esta transformación.
Los grandes relatos que antes mantenían unidas a las sociedades —la religión, la nación y la clase— están perdiendo su capacidad de orientar y explicar el mundo, y a veces se utilizan para respaldar regímenes totalitarios. De hecho, el único gran relato que ha sobrevivido es «el libre mercado»: puede proporcionar bienes de consumo de manera eficiente, pero es incapaz de resolver cualquiera de nuestros problemas actuales. Si acaso, los alimenta.
La nueva era BINC
Por tanto, para crear economías sostenibles, preservar la dignidad humana y evitar conflictos sociales, estas cuestiones deben ocupar un lugar central en nuestras políticas nacionales e internacionales. En un mundo en el que el conocimiento se considera un activo indiscutible, debemos ponerlo a trabajar para comprender esta transformación global y desarrollar vías sostenibles para el futuro. Seguir aferrándose a la creencia de que solo los mercados libres y los Estados nación resolverán nuestros dilemas actuales es ingenuo. Debemos reconocer la realidad tal como es, no como era antes.
Con las estructuras e instituciones políticas, jurídicas y económicas adecuadas, la convergencia de las tecnologías BINC puede ofrecer trabajo significativo, tiempo libre, prosperidad y libertad para todos. Por el contrario, la apatía y la avaricia podrían hacer que esta transición condujera a nuestro mundo a una nueva edad oscura, una distopía controlada por una pequeña élite.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autoría: Lene Rachel Andersen es futurista en Next Scandinavia, asociada en Initiative for Science, Society and Policy (ISSP) e investigadora asociada en University of Southern Denmark. Steen Rasmussen es profesor investigador externo en Santa Fe Institute, EE. UU., y profesor, director del Center for Fundamental Living Technology (FLinT) y director del Consejo Científico de Initiative for Science, Society and Policy (ISSP) en University of Southern Denmark.
Imagen: La última versión del robot humanoide Asimo de Honda corre durante una presentación en Zaventem, cerca de Bruselas. REUTERS/Francois Lenoir
