Cuando hablamos de tecnología, a menudo nos centramos en cómo nos facilita la vida, pero con frecuencia pasamos por alto que puede transformar por completo la economía. Cuando estuve en China el mes pasado, hablé con un grupo de estudiantes de negocios sobre estas ideas. Como expuse en mi publicación anterior, hablamos de cómo la caída de los precios del petróleo actuará como un enorme recorte de impuestos; hoy quiero hablar de cómo las nuevas tecnologías pueden transformar el gasto.
Según la Agencia Internacional de la Energía, la demanda diaria de petróleo ha aumentado en unos 600.000 barriles durante el último año. Pero, en parte gracias a nuevas tecnologías como la fracturación hidráulica, hemos visto un aumento de la oferta de más de 2 millones de barriles al día. Ahora estamos en pleno proceso de descubrimiento de precios y, aunque es difícil decir dónde se estabilizará el petróleo, creo que probablemente rondará los 75 a 85 dólares por barril.
El oligopolio está desconcertado. Y una de las razones es que no anticipó el rápido crecimiento de las nuevas tecnologías de extracción de petróleo. La fracturación hidráulica representa apenas una fracción de los 90 millones de barriles de petróleo que se producen cada día, pero tiene un profundo impacto en toda la industria.
Es un buen ejemplo de la rapidez con que las nuevas tecnologías pueden desestabilizar una industria, incluso una tan arraigada y consolidada como la petrolera, y hasta pasar inadvertidas para muchas de las personas que trabajan en ella.
Estos cambios tuvieron lugar a lo largo de varios años y se están produciendo en los márgenes. Pero también se puede ver cómo la tecnología precipita cambios increíblemente rápidos, como los que hemos visto con el auge de la «economía colaborativa». Sus mejores ejemplos son los servicios de alquiler de viviendas, como Airbnb, o los servicios de taxi, como Uber (y un equivalente chino llamado Kuadi); representan una mentalidad completamente distinta sobre el uso del capital, especialmente entre los jóvenes.
Solemos pensar en estos servicios en función de cómo afectan a la comodidad y de cómo cambian los comportamientos. Pero, como vimos con el petróleo, las nuevas tecnologías pueden tener un profundo efecto en los precios, los mercados y la forma en que gastamos nuestro dinero.
Durante generaciones, los jóvenes de todo el mundo se han centrado en adquirir dos bienes inmuebles clave: una vivienda y un automóvil. Estas compras responden en parte al estatus y en parte a necesidades prácticas. Y, por supuesto, no son idénticas: los automóviles tienden a depreciarse, mientras que las viviendas se consideran una inversión. Pero ambas compras requieren grandes cantidades de capital o crédito, dinero que podría destinarse a otros usos.
Con la llegada de tecnologías como Uber y Airbnb, estas decisiones financieras aceptadas desde hace mucho tiempo podrían empezar a cambiar. ¿Para qué hacer una gran inversión inicial, lidiar con el mantenimiento y el estacionamiento, o asumir la responsabilidad de tener un automóvil, si puedes disponer de uno en cuestión de minutos con un solo toque en el teléfono?
A medida que más y más personas utilicen servicios colaborativos para el transporte, por ejemplo, los vehículos particulares perderán importancia, tanto desde el punto de vista financiero como en términos de estatus. La gente podría decidir —y creo que sería la decisión acertada para muchos— tomar el dinero que gastaría en un vehículo y destinarlo, en cambio, a inversiones inteligentes.
Pensemos en la magnitud de este cambio: Uber se fundó hace apenas cinco años. Dentro de otros cinco años, las tecnologías para compartir automóviles podrían estar sustituyendo la propiedad de automóviles a una escala significativa. Esto tiene implicaciones importantes para la economía mundial, simplemente porque cambia la forma en que fluye el capital a través de ella.
Las nuevas tecnologías también pueden tener efectos desagradables. Por ejemplo, la creciente automatización ejerce una presión considerable a la baja sobre el empleo. Tomemos los vehículos autónomos: aunque es cierto que eliminarán los atascos y los accidentes, con el tiempo también suprimirán empleos de personas como los taxistas y los camioneros.
Los países que saldrán adelante serán aquellos que formen a suficientes trabajadores para desempeñar los empleos cualificados: diseñar y mantener máquinas sofisticadas o escribir el código que las hace funcionar.
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Larry Fink es presidente y director ejecutivo de BlackRock.
Imagen: Una fotografía ilustrativa muestra el logotipo de la aplicación del servicio de vehículos compartidos Uber en un teléfono inteligente, junto a la imagen de una señal oficial de taxi alemana en Fráncfort. REUTERS/Kai Pfaffenbach
