Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate.
Dentro de poco más de un mes, China asumirá la presidencia del G-20. A lo largo del próximo año —y especialmente en la cumbre de septiembre de la organización, que se celebrará en Hangzhou— China prevé contribuir a sentar las bases de una economía mundial más «innovadora, revitalizada, interconectada e inclusiva». La cuestión es cómo.
Un lugar donde buscar es la actual presidencia del G-20, a cargo de Turquía, que ha destacado la inclusión, la implementación y la inversión como motores del crecimiento. Aunque lograr un consenso dentro del G-20 es notoriamente difícil, la presidencia turca ha cosechado tres éxitos clave.
En el último año, Turquía ha encabezado un nuevo marco de rendición de cuentas para los esfuerzos por impulsar el crecimiento en los países del G-20. Ha puesto en marcha el Foro Mundial de Pequeñas y Medianas Empresas, destinado a potenciar la contribución de las pymes a la economía mundial. Y en la reciente cumbre del G-20 en Antalya, celebrada solo dos días después de los atentados terroristas del 13 de noviembre en París, surgió un consenso según el cual la lucha contra el Estado Islámico es una «prioridad máxima».
En definitiva, el G-20 ha ganado cierto impulso, y China puede beneficiarse de ello. Si la actual Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático logra un acuerdo mundial vinculante para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, ese impulso se fortalecerá aún más. Dado que los países del G-20 representan dos tercios de la población mundial y el 85 % de su PIB, serían parte integral de la aplicación de cualquier acuerdo. Al proporcionar un marco para que estos países se reúnan periódicamente a debatir desafíos globales como el cambio climático, el G-20 —que, en el mejor de los casos, es un club de miembros autoseleccionados— gana legitimidad.
Todo ello es una buena señal para la capacidad de China de contribuir a contrarrestar la desaceleración global del crecimiento, el comercio y la inversión. Y no llega un momento demasiado pronto: la desaceleración en curso se cuenta entre los mayores riesgos que enfrenta actualmente el mundo, ya que podría agravar la desesperación y la inestabilidad en países ya frágiles, mientras obliga a las economías más sólidas a replegarse hacia dentro, en lugar de hacer frente a crisis cada vez más numerosas.
Afortunadamente, China ha mostrado últimamente su compromiso de convertirse en un actor global más responsable. Quizá lo más destacable sea que recientemente encabezó la creación de la institución con sede en Pekín Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (BAII), que servirá en gran medida como vehículo para la inversión exterior de China.
En concreto, el BAII financiará (entre otras cosas) la ambiciosa política china de «un cinturón, una ruta», que pretende mejorar los vínculos comerciales en toda Asia, atravesar Oriente Medio y llegar a Europa mediante una inversión masiva en infraestructuras. El hecho de que más de 50 países se sumaran como miembros fundadores, pese a la oposición de Estados Unidos y Japón, indica que el interés de los miembros por asegurar recursos para satisfacer necesidades urgentes de infraestructura prevalece sobre la competencia geopolítica.
La misma clase de pragmatismo se apreció en la respuesta de China a su exclusión del recientemente acordado Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP), impulsado por Estados Unidos e integrado por 12 países de la cuenca del Pacífico. En lugar de hacer alardes, China ha mostrado su disposición a buscar distintos tipos de acuerdos comerciales, según sea necesario. Si China aprovecha la presidencia del G-20 para mediar en un acuerdo que concluya la estancada Ronda de Doha para el Desarrollo de la Organización Mundial del Comercio, sus credenciales como actor global se verían reforzadas.
Cierto es que China podría terminar uniéndose al TPP, un paso que algunos chinos creen que, al igual que su adhesión a la OMC, respaldaría la reforma interna. Pero incluso si China se mantiene al margen, parece probable que siga contribuyendo a potenciar el comercio.
Hay noticias más prometedoras. El renminbi chino está a punto de unirse al dólar estadounidense, la libra esterlina, el euro y el yen japonés en la cesta de monedas que determina el valor del activo de reserva del Fondo Monetario Internacional, los Derechos Especiales de Giro. Con el renminbi dando un paso más hacia convertirse en moneda de reserva, la capacidad de China para ayudar al mundo —y especialmente a las economías de mercados emergentes— a afrontar la inminente volatilidad de los mercados se verá notablemente reforzada.
Construir una economía mundial sólida, unificada y de rápido crecimiento será extremadamente difícil incluso en las circunstancias más favorables. Será imposible si amplias zonas del mundo —en particular Oriente Medio— siguen sumidas en el caos y la violencia. Por ello, China podría, al igual que Turquía, utilizar su presidencia del G-20 para promover un consenso sobre la necesidad de poner fin al conflicto sirio y de respaldar la paz y el desarrollo económico a largo plazo en todo Oriente Medio, mediante estrategias que reactiven el comercio, la inversión y el empleo.
En un mundo multipolar, el énfasis en los intereses comunes es la clave para fomentar la cooperación y el progreso. Aunque la crisis siria es, sin duda, sumamente compleja, y los actores implicados —como Irán, Rusia, Arabia Saudí y Turquía— tienen objetivos distintos, nadie puede negar los beneficios económicos de la estabilidad social y política. Del mismo modo, aunque las economías avanzadas puedan sentirse tentadas a aplicar políticas de austeridad, la realidad es que un crecimiento más fuerte beneficiaría a todos, pues el aumento de los precios de la energía y de las materias primas sacaría a las economías emergentes de su actual trampa de bajo crecimiento y deuda.
El próximo año, el G-20 tiene una importante oportunidad de demostrar que puede hacer frente de forma eficaz a las crisis globales, desde el riesgo de estancamiento secular hasta la lacra del terrorismo transnacional. Con la combinación adecuada de realismo y reparto del poder, la presidencia china del G-20 podría impulsar avances importantes e incluso sentar una base sólida para una nueva arquitectura económica mundial acorde con el siglo XXI.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Andrew Sheng es investigador distinguido del Asia Global Institute de la Universidad de Hong Kong y miembro del Consejo Consultivo del PNUMA sobre Finanzas Sostenibles. Xiao Geng es director del IFF Institute.
Imagen: Una bandera nacional china ondea frente a la sede del Banco Popular de China, el banco central del país, en el centro de Pekín. REUTERS/Petar Kujundzic.
