A finales de septiembre se puso en marcha en Shanghái una nueva zona de libre comercio, con el objetivo de marcar el inicio de una nueva era no solo de apertura en materia de inversión, comercio y finanzas, sino también de una integración china más profunda en la cadena de valor global. La zona promete impulsar una nueva ronda de reformas liberalizadoras y ayudar a la economía china a adaptarse a las exigencias más recientes de la globalización.
En la próxima década, la competencia mundial pasará a definirse como competencia por la cadena de valor global. Mientras Estados Unidos y otros países desarrollados persiguen la “reindustrialización” y la ventaja comparativa de China basada en los bajos salarios se reduce, China debe restablecer su competitividad posicionándose en la cúspide de la cadena de valor global, lo que implica la necesidad de promover el comercio y modernizar su infraestructura industrial.
Esto exige, ante todo, que China construya una cadena de valor nacional y eleve su sector manufacturero, que actualmente depende en exceso de la investigación y el desarrollo extranjeros, de las importaciones de materias primas y piezas semiacabadas, y de la demanda externa. La cadena de valor interna del sector es tremendamente débil.
La zona de libre comercio de Shanghái promete facilitar avances en tres áreas cruciales. En primer lugar, debería mejorar la tasa de localización del sector manufacturero en piezas y componentes, acelerando la transmisión de materias primas y de insumos intermedios e integrando a los productores orientados a la exportación con las industrias nacionales.
En segundo lugar, de acuerdo con el 12.º Plan Quinquenal de China, la zona de libre comercio aspira a extender la cadena de valor industrial y a mejorar el contenido de valor añadido, promover la coordinación de la inversión nacional y extranjera en el sector manufacturero y reforzar la capacidad de clasificación y evaluación del sector. Al mismo tiempo, debería preservar la igualdad de condiciones prohibiendo explícitamente los cambios de normas, limitando el establecimiento de barreras de entrada y salida en diversas industrias, y utilizando la fiscalidad, las finanzas y la autenticación de marcas para cultivar la competitividad esencial.
En tercer lugar, la zona de libre comercio debería alentar a las empresas multinacionales (EMN) a ampliar sus operaciones en China más allá de las fábricas; China también debería albergar sus divisiones de diseño, distribución y servicios. Esto optimizaría las relaciones entre las empresas matrices y las filiales, y propiciaría un cambio desde el simple modelo de producción del pasado hacia un modelo caracterizado por servicios integrados y operaciones globales.
Durante la última década, las EMN han mostrado un interés creciente por establecer sedes regionales y globales, así como centros de I+D, en Shanghái. En septiembre de 2012, Shanghái albergaba 393 sedes regionales de EMN.
En este sentido, China tiene una oportunidad excepcional de ampliar su potencial de crecimiento estimulando la demanda interna. La mejora gradual de su fuerza laboral en términos de competencias y productividad, junto con su capacidad relativamente sólida para absorber inversión extranjera de alto valor, impulsará el desarrollo económico; y el cambio en el enfoque estratégico de las EMN, de los mercados occidentales a los de la región de Asia-Pacífico, transformará la cadena de valor global.
A medida que la zona de libre comercio de Shanghái se convierta en un centro financiero global, tendrá que determinar cómo atraer factores de producción de alto nivel. Con este fin, además de sus políticas fiscales, financieras y de facilitación comercial, debería establecer mecanismos de promoción comercial en los principales mercados de exportación del mundo, para que las empresas puedan crear redes integrales de plataformas de servicios de comercio internacional y zonas de cooperación comercial en el extranjero.
La competitividad futura de China también depende de su integración en una nueva ola de regímenes regulatorios globales y regionales. Aunque hay varias negociaciones comerciales y de inversión en curso, entre ellas el Acuerdo sobre el Comercio de Servicios (TISA), la Asociación Transpacífica (TPP) y la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión (TTIP), las políticas chinas siguen estando definidas en gran medida por el marco tradicional de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Pero los nuevos acuerdos ofrecerían mucho más margen de maniobra que el régimen más restrictivo de la OMC. Por ejemplo, las negociaciones del TISA en los ámbitos de las finanzas, los valores y los servicios jurídicos han dado lugar a la ausencia de restricciones a la propiedad extranjera o al alcance de las actividades empresariales. Pero la adhesión de China a las normas de la OMC sobre inversión extranjera le impidió participar en las negociaciones del TISA, lo que finalmente obstaculizó sus ambiciones comerciales y de inversión. (La política internacional fue la responsable de la exclusión de China de las negociaciones del TPP y del TTIP.)
En este contexto, la zona de libre comercio de Shanghái demuestra la disposición de China a participar activamente en las negociaciones mundiales de libre comercio, con el objetivo de promover una estrategia integral de libre comercio y salvaguardar los intereses chinos en todo el mundo. El papel de Shanghái en el comercio, las finanzas, la inversión y el transporte marítimo, junto con un sector de servicios cada vez más abierto, un entorno regulatorio mejorado y un enfoque en la innovación institucional, acabará impulsando la reforma del mercado interno y facilitará la integración de China en nuevos acuerdos comerciales.
El objetivo final de la zona de libre comercio de Shanghái es ayudar a China a aprovechar plenamente el potencial de demanda de su mercado interno. El «dividendo» inicial de la globalización de China, acumulado gracias a los bajos costes de los factores, está disminuyendo rápidamente, y acaba de comenzar una nueva era, caracterizada por depender del enorme mercado interno para absorber factores de producción extranjeros de alto nivel, como la tecnología y el capital humano.
La tarea de los dirigentes chinos es ampliar las políticas destinadas a impulsar la demanda interna, al tiempo que trabajan para mejorar la base de competencias de la economía y reforzar su capacidad relativa para absorber inversión extranjera de alto valor añadido y alta tecnología. Avanzar en una estrategia de desarrollo impulsada por la innovación y promover las industrias emergentes mejoraría la calidad y el nivel del apoyo y la cooperación extranjeros.
Con un rápido crecimiento del mercado local, China podría convertirse en una fuente líder de demanda global, en un centro de factores de producción de alto nivel y en un centro estratégico, con la zona de libre comercio de Shanghái en su núcleo. A este nivel, China dispondría por fin de la cadena de valor interna que necesita para mantener su competitividad y un rápido crecimiento económico.
Lea más blogs sobre China.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor, no necesariamente las del Foro Económico Mundial. Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autor: Zhang Monan es miembro del China Information Center, miembro de la China Foundation for International Studies e investigador de la China Macroeconomic Research Platform.
Imagen: La bandera china se ve con el horizonte de Pudong de fondo REUTERS/STR New
