Está claro que la gente ha perdido la confianza en la política económica; basta con observar la escasez de nuevas inversiones y las débiles tasas de reempleo en prácticamente todas las economías desarrolladas desde la crisis financiera para comprobarlo.
No es de extrañar, por tanto, que el 10% de los encuestados en la Encuesta sobre la Agenda Global mencionara los problemas económicos como el asunto emergente más urgente para 2014. Si acaso, lo sorprendente es que el porcentaje no fuera más alto.
Creo que hay tres razones para esta pérdida de confianza: el alcance e intensidad de la crisis, el lento ritmo de la recuperación y las expectativas poco realistas que se han depositado en las políticas económicas.
Para empezar con la primera razón, es importante recordar que pocas personas previeron esta crisis. Las empresas de Asia vieron cómo su actividad se desplomaba en el cuarto trimestre de 2008 y no tenían idea de quiénes eran Lehman Brothers ni a qué se dedicaban. Y no solo el hombre de la calle se vio sorprendido; la mayoría de los expertos tampoco había anticipado la crisis porque, en aquel momento, el sector financiero se consideraba innovador y próspero.
Hoy resulta difícil de imaginar, pero el aumento a niveles récord de la propiedad de vivienda en Estados Unidos y el crecimiento del mercado de hipotecas subprime se consideraban signos de un progreso enorme. Eso dio un vuelco casi de la noche a la mañana, y de repente estos símbolos de progreso y oportunidad se convirtieron en símbolos de irresponsabilidad y amenaza.
Ese cambio fue increíblemente traumático, y se ha agravado con el lento ritmo de recuperación desde la crisis. La gente no tiene claro qué políticas son necesarias para volver a un crecimiento más sólido, y esta incertidumbre se ha visto exacerbada por la tendencia a atribuir a la política pública poderes de curación enormemente irreales.
Sospecho que existió un exceso de fe en la eficacia a corto plazo de la política, porque se consideraba que existían herramientas para prevenir cualquier problema. Así, el fracaso del sistema financiero llegó a interpretarse como un reflejo del fracaso del entorno regulatorio, y la debilidad de la recuperación volvió a sugerir que los responsables políticos eran o ineptos o impotentes.
Los jóvenes tienden a ser especialmente críticos con las políticas económicas actuales: la encuesta reveló que los encuestados menores de 50 años consideran este asunto más significativo que los mayores de 50, y son los de 18 a 29 años quienes le otorgan la mayor importancia. Tiene sentido que los baby boomers no se preocupen tanto a nivel personal: se benefician de pensiones públicas muy favorables y, sin duda, están en mejor situación que las generaciones anteriores en cuanto a sanidad pública y otras medidas de bienestar social. Supongo que no sienten que esas cosas estén en riesgo, mientras que muchos jóvenes en lugares como Estados Unidos se preguntarán cuánto tiempo seguirán intactos estos sistemas.
Si queremos revertir esta situación y reconstruir la confianza, debemos prestar atención a las lecciones que ha puesto de manifiesto la crisis actual, y la primera de ellas es el grado en que la economía mundial está interconectada. La respuesta más lúcida a la crisis y a esta interdependencia mutua de la economía mundial fue la creación del G20 de líderes, pero su potencial se ha subestimado enormemente.
El G20 ya existía previamente a nivel de ministros de finanzas, así que elevarlo a jefes de Estado no parecía tan importante; sin embargo, una reunión periódica de los jefes de gobierno de un grupo que representa dos tercios de la población mundial y el 85% de su PIB no tiene precedentes históricos. La respuesta institucional inicial fue extraordinariamente eficaz, y sin embargo se ha permitido que se desvanezca. Los esfuerzos de cooperación son la mejor manera de abordar los problemas interconectados y, si podemos tenerlo presente y construir sobre los primeros éxitos del G20 de líderes, creo que podemos marcar la diferencia.
Este es un extracto de la Outlook on the Global Agenda 2014, publicado esta semana.
Lea un blog sobre las 10 tendencias principales que afronta el mundo en 2014.
Autor: John Lipsky es Distinguished Visiting Scholar en la Paul H. Nitze School of Advanced International Studies (SAIS), Johns Hopkins University, EE. UU., y presidente del Consejo de la Agenda Global sobre Sistemas Monetarios Internacionales.
Imagen: Un empleado surcoreano de una empresa de seguridad reacciona ante un gráfico que muestra el precio de las acciones en Seúl. REUTERS/Kim Kyung-Hoon.
