¿Pueden las ciudades violentas generar crecimiento económico? Esa pregunta se debate en un seminario organizado por el Institute for Security Studies (ISS), una organización panafricana que lleva a cabo investigaciones orientadas a las políticas con el objetivo de promover la seguridad humana en el continente.
El seminario se centra en las lecciones aprendidas durante los últimos 21 años de democracia en dos de las ciudades más grandes y económicamente activas de Sudáfrica: Johannesburgo y Ciudad del Cabo. A lo largo de los años, ambas ciudades han desplegado estrategias específicas para combatir la delincuencia y la violencia. Aunque se han logrado avances desde que la delincuencia alcanzó su punto máximo a principios de la década de 2000, persisten los problemas de seguridad y en los últimos años se han registrado más homicidios. También se prestará atención a las lecciones comparativas de América del Sur, donde algunas ciudades han experimentado algunos de los descensos más notables del mundo en los homicidios y otros delitos violentos durante la última década o las dos últimas.
«Sudáfrica tiene mucha experiencia en el desarrollo y la implementación de estrategias a nivel de ciudad destinadas a combatir la violencia urbana, y puede aportar valiosas lecciones a otros países africanos en este ámbito», afirmó Anton du Plessis, director gerente del ISS y miembro del Global Agenda Council on Fragility, Violence and Conflict.
Se prevé que para 2050 la población africana se duplique y llegue a aproximadamente 2.400 millones de personas, la gran mayoría de las cuales vivirá en la región subsahariana. El elevado crecimiento demográfico, sumado a las altas tasas de crecimiento económico, habrá provocado una migración sin precedentes de africanos hacia los centros urbanos. Se prevé que dentro de 35 años el 60% de la población africana vivirá en zonas urbanas.
Por lo tanto, las ciudades desempeñarán un papel cada vez más importante en el desarrollo humano. Por este motivo, promover la resiliencia de las ciudades frente a la violencia ha surgido como una de las dos áreas prioritarias de enfoque del Global Agenda Council on Fragility, Violence and Conflict, que se puso en marcha en 2014. El objetivo de esta iniciativa es mejorar la comprensión de las conexiones entre fragilidad, violencia y conflicto, y sensibilizar sobre ellas, así como sobre el papel de la colaboración público-privada para abordar estos desafíos.
Como la ciudad más poblada del país, Johannesburgo ha estado a la vanguardia de diversas iniciativas para promover la resiliencia y mejorar la seguridad pública. Entre ellas se cuenta la participación en iniciativas internacionales de gran escala, como la iniciativa Ciudades más seguras de ONU-Hábitat (1997 a 2000). Más recientemente, la ciudad elaboró una «Johannesburg City Safety Strategy» específica como parte de su visión a largo plazo para 2030. Esta estrategia busca promover soluciones específicas para cada zona geográfica y multidisciplinarias, la resolución de problemas basada en evidencia y el establecimiento de sólidas alianzas entre múltiples organismos para fortalecer la resiliencia de la ciudad frente a la violencia. Aunque los homicidios han disminuido en general un 22% durante la última década, comenzaron a aumentar en los últimos dos años.
Ciudad del Cabo también ha puesto en marcha diversas iniciativas de seguridad a lo largo de los años. Desde 2000, la ciudad de Ciudad del Cabo ha implementado una alianza público-privada llamada City Centre Improvement District (CCID). Sin embargo, aunque entre 2008 y 2010 se registró una disminución notable de los homicidios, estos comenzaron a aumentar durante los últimos cinco años, y en 2013/14 se registró la tasa de homicidios más alta de la última década.
Además de fortalecer la resiliencia, las ciudades deben trabajar para responder a otros factores que impulsan la fragilidad y estimular la inversión continua. Además de las respuestas gubernamentales tradicionales, diversas partes interesadas deben colaborar para evaluar los principales desafíos, destacar las oportunidades y elaborar estrategias basadas en evidencia para responder a esta amenaza creciente.
La base empírica para orientar la construcción de resiliencia urbana en África sigue siendo escasa. Sin mediciones más precisas y análisis críticos, casi cualquier intervención puede etiquetarse como «construcción de resiliencia». Sin embargo, existen algunos ejemplos constructivos, entre otros, en el trabajo realizado por el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) mediante sus proyectos «Safer and Resilient Communities» en todo el mundo.
El objetivo principal será aportar consideraciones prácticas de política pública a la iniciativa del Global Agenda Council on Fragility, Violence and Conflict para fortalecer las ciudades frente a la violencia urbana. Además, el seminario, que se celebrará durante la semana inmediatamente anterior a la Cumbre de la Unión Africana (UA), busca destacar un tema clave que debería preocupar a los gobiernos africanos y a las comunidades económicas regionales mientras trabajan para alcanzar los objetivos de la Agenda 2063.
Autor: Gareth Newham, jefe de la División de Gobernanza, Delincuencia y Justicia, Institute for Security Studies
Imagen: Un hombre camina por un pasillo en el albergue para hombres de Jeppestown, en Johannesburgo, el 19 de mayo de 2015. REUTERS/Siphiwe Sibeko
