En Estados Unidos surgen nuevas empresas constantemente. Pero ¿cuáles tienen más posibilidades de convertirse en grandes compañías? Un método desarrollado por investigadores del MIT, basado en un estudio empírico, proyecta con nueva precisión el potencial de crecimiento de las empresas de alta tecnología y podría ayudar a los responsables de políticas locales o regionales a evaluar sus perspectivas de crecimiento.
«Una pregunta central al evaluar el impacto de las políticas sobre la creación de empresas, las startups y la innovación es, sencillamente, cómo medir qué tipos de emprendedores probablemente crearán empresas en crecimiento», afirma Scott Stern, profesor David Sarnoff de Gestión en la MIT Sloan School of Management, quien dirigió el estudio. Pese a todas las teorizaciones sobre el tema, añade, «históricamente ha habido una gran brecha en cuanto a cómo medir y realizar análisis de manera sistemática».
Sin embargo, ahora, basándose en un análisis excepcionalmente exhaustivo de empresas de California, Stern y su colega Jorge Guzman, doctorando en MIT Sloan, han creado una imagen muy detallada de las características de las empresas tecnológicas de alto crecimiento y de dónde se encuentran. El estudio se resume en un nuevo artículo —titulado «¿Dónde está Silicon Valley?»— que se publica hoy en Science.
Entre otros factores, las empresas que se registran formalmente, buscan inversión de capital y aparecen en las noticias al principio de su trayectoria tienen un mayor potencial de crecimiento. Esto quizá parezca intuitivo, pero Stern y Guzman descubrieron que incluso el nombre de una empresa ofrece una pista sólida sobre su potencial de crecimiento. Por ejemplo, una empresa cuyo nombre incluye el de su fundador no suele expandirse tanto como otros tipos de empresas.
«Esa combinación [de factores] resulta ser un diagnóstico muy útil para distinguir los tipos de empresas que tienen una posibilidad razonable de crecer de aquellas que tienen muchas menos probabilidades de hacerlo», afirma Stern.
Al evaluar lo que denomina la «calidad» de las startups, y no solo su cantidad, el estudio también destaca qué localidades albergan startups con mayor potencial de crecimiento. En California, los municipios de Menlo Park, Mountain View, Palo Alto y Sunnyvale encabezan la lista, en ese orden; allí, las startups presentan características asociadas con una oferta pública inicial (OPI) o con ser objeto de una gran adquisición en una proporción aproximadamente 10 veces superior al promedio estatal.
De Silicon Valley a Massachusetts
Stern y Guzman están estudiando Massachusetts con un nivel de detalle similar; publican un documento de trabajo, así como visualizaciones iniciales de datos de Massachusetts, para complementar el trabajo sobre California.
Para realizar el estudio, Stern y Guzman utilizaron una lista exhaustiva de nuevas empresas del registro oficial de empresas de California durante los años 2001 a 2011. Para el 70 por ciento de las empresas, pudieron correlacionar una serie de características propias de las empresas de alto crecimiento durante el período de 2001 a 2006; luego utilizaron esos hallazgos para contrastar sus resultados con los resultados del otro 30 por ciento de las nuevas empresas del mismo período. También probaron su modelo con nuevas empresas registradas entre 2007 y 2011.
Una de las cosas que observaron Stern y Guzman es que incluso en los epicentros tecnológicos, la mayoría de las empresas recién registradas no se dedica a la tecnología.
«Incluso en un lugar como Palo Alto o Cambridge, Massachusetts, la mayoría de las nuevas empresas son pequeños negocios orientados al comercio minorista que no tienen muchas probabilidades de crecer», afirma Stern.
Stern subraya que el estudio no pretende restar valor a estas empresas más pequeñas, que son componentes integrales de las economías locales: pizzerías, tintorerías y muchos otros tipos de empresas. Sin embargo, al cubrir nichos locales, estas empresas tienen un límite inherente a su crecimiento.
«Todas ellas son empresas perfectamente legítimas e importantes para la economía local», afirma Stern. Sin embargo, añade: «La intención y el potencial de esas empresas son distintos, y podemos utilizar análisis para evaluarlos prácticamente en tiempo real».
Por cierto, esas empresas locales son las que más probablemente llevan el nombre de su fundador, especialmente en sectores como la alimentación y diversos servicios; el nombre transmite un trato personal a los clientes habituales. «Es casi como declarar la intención del fundador», afirma Stern.
En cambio, el estudio incluye una lista de cientos de palabras que suelen aparecer en los nombres de empresas tecnológicas de alto crecimiento.
Orientar las políticas
Aunque parezca evidente que una pizzería rara vez crecerá como podría hacerlo una ambiciosa empresa tecnológica, es mucho más difícil realizar evaluaciones agregadas del potencial de crecimiento de todo un conjunto de empresas en un lugar determinado.
Pero, utilizando los métodos que han desarrollado Stern y Guzman, los planificadores locales, estatales y regionales pueden avanzar en ese sentido y evaluar si cuentan con una combinación de actividades empresariales que ofrezca potencial de crecimiento basado en la tecnología. Por ello, señalan otros académicos, el estudio puede contribuir a orientar el diseño de políticas económicas.
Aaron Chatterji, profesor de la Universidad de Duke que no participó en la investigación, observa: «Muchas veces, al formular políticas, sabemos cómo contar las cosas. … Es mucho, mucho más difícil delimitar [en términos de] calidad». Stern y Guzman, añade, «realmente han abordado una pregunta que le importa a la gente. … Creo que tendrá buena acogida entre la comunidad dedicada a las políticas públicas».
Sin duda, muchos sectores, no solo las empresas tecnológicas, tienen potencial de crecimiento. En otro artículo de investigación que Stern coescribió y que acaba de publicarse, expone hallazgos según los cuales muchas ciudades y regiones pueden lograr crecimiento al establecer agrupaciones de empresas en diversos sectores. En ambos artículos, afirma Stern, una motivación importante es proporcionar a los responsables de políticas herramientas de datos para elaborar mejor nuevas medidas.
«Es muy difícil gestionar el ecosistema emprendedor si no podemos medirlo», afirma Stern. «Aunque nuestro trabajo es un primer paso, creemos que los responsables de políticas, los profesionales y los investigadores se beneficiarían de poder evaluar… la cantidad y la calidad emprendedoras combinadas en una región determinada. Lo que queremos es crear nuevas estadísticas económicas en tiempo real».
Este artículo se publica en colaboración con MIT News. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Peter Dizikes escribe para MIT News
Imagen: El edificio Pierre se ve a través de una escalera. REUTERS/Adrees Latif
