La economía de Argelia crece demasiado despacio para crear suficientes empleos para una población joven, en expansión y cada vez más inquieta. Las autoridades del país deben impulsar la competencia, fomentar la creación de una economía digital y reformar las empresas estatales.
Argelia se enfrenta a la ingente tarea de transformar su economía para responder a las apremiantes demandas de una población joven, en crecimiento y cada vez más inquieta . Pese a la favorable composición demográfica del país, su economía sigue dependiendo casi por completo del petróleo y el gas natural, que representan el 95% de las exportaciones de mercancías. Para crear suficientes empleos para los millones de personas que están a punto de incorporarse al mercado laboral, la economía argelina debe crecer más del 6% anual durante los próximos años. Sin embargo, el crecimiento del PIB apenas alcanzó el 1,5% en 2018 y se prevé que se mantenga por debajo del 2% en el futuro previsible.
Por tanto, las autoridades argelinas deben adoptar medidas urgentes para liberalizar y fortalecer la economía y sentar las bases de una mayor inclusión social. En particular, deben impulsar la competencia, fomentar la creación de una economía digital y reformar las empresas estatales (SOE) del país.
La economía argelina lleva tiempo estancada, y la mayoría de las grandes empresas y bancos siguen en manos del Estado. Además, las medidas para fomentar una mayor competencia y establecer un marco antimonopolio apenas están dando sus primeros pasos, y el sistema jurídico y judicial ha sido poco eficaz a la hora de hacerlas cumplir.
Las elevadas barreras de entrada al mercado ayudan a explicar por qué la mayoría de los argelinos trabaja en el sector informal, con salarios bajos y sin seguro social. La falta de apertura de los mercados del país también ha disuadido la inversión extranjera directa, especialmente en sectores de servicios con gran intensidad de mano de obra, como el turismo y la hostelería.
En cambio, bajo un contrato social desgastado que se remonta a la independencia de Argelia de Francia, a principios de la década de 1960, una forma ineficiente de redistribución ha sido el único motor del desarrollo económico. Sin embargo, promover y proteger a los llamados campeones nacionales, a menudo empresas estatales, junto con los altos niveles de empleo público y los subsidios universales, ha demostrado ser una fórmula frustrantemente ineficaz para lograr un crecimiento sostenido.
Las fuerzas del mercado y una mayor competencia son esenciales para ayudar a las personas y las economías a alcanzar todo su potencial. Sin embargo, al igual que en otras partes del mundo árabe, esta idea ha tenido dificultades para arraigar en Argelia. Con demasiada frecuencia, las élites poderosas se han apoderado de los intentos de liberalización económica, debilitando el apoyo popular al cambio. Pero las reformas de mercado, si van acompañadas de una regulación independiente y cuentan con el respaldo de un sistema jurídico fortalecido, podrían impedir que se perpetúe una oligarquía de este tipo. Esto contribuiría a promover la igualdad de oportunidades y fortalecer la cohesión social.
Argelia también necesita construir una economía digital avanzada que impulse el crecimiento y ofrezca empleo a sus jóvenes expertos en tecnología. Al igual que sus pares de otros países árabes, los jóvenes argelinos son activos en las redes sociales; casi todos tienen teléfonos móviles o smartphones. Pero, aunque conocen muy bien Facebook e Instagram, tienen acceso limitado a aplicaciones de pago financiero como PayPal, porque los sistemas bancario y de telecomunicaciones del país, excesivamente regulados, favorecen a las empresas existentes, frenan la competencia y propician la colusión. Como resultado, la mayoría de los argelinos no puede pedir bienes y servicios en línea ni transferir dinero como lo hacen sus homólogos de las economías avanzadas.
Promover una economía digital en Argelia requiere un esfuerzo extraordinario, una auténtica «misión ambiciosa». Para empezar, las autoridades deben mejorar la calidad de la banda ancha, hacer más asequible el acceso a Internet y crear sistemas de pago digitales y móviles. Estos bienes públicos digitales son tan importantes para una nueva economía de servicios como las infraestructuras, como las centrales eléctricas, lo son para una economía tradicional.
Una mayor conectividad generará nuevas actividades, derribará barreras de entrada —empezando por los sectores cruciales del transporte, la distribución y la logística— y contribuirá al desarrollo del comercio electrónico al acercar las zonas urbanas y rurales. La conectividad también facilitará el seguimiento del gasto público, reducirá la burocracia y mejorará la atención sanitaria y la educación, tanto en las regiones acomodadas como en las más pobres.
Por último, Argelia debe transformar sus empresas estatales para que pueda prosperar un verdadero sector privado. Para ello, habrá que reducir las barreras de entrada en el sector de los servicios públicos y en otros ámbitos, así como crear un organismo regulador especializado y garantizar una aplicación creíble de la ley para promover la competencia.
Las autoridades deben ser transparentes respecto de las transferencias del Gobierno a las empresas estatales y evitar los inconvenientes de las restricciones presupuestarias laxas, que pueden dar lugar a un gasto público superior al previsto. Los responsables de formular políticas también deben fortalecer la gobernanza de las empresas estatales para mejorar la independencia de la gestión, la rendición de cuentas y la eficiencia. Esto, a su vez, podría reducir la carga potencial que estas empresas imponen al presupuesto mediante pasivos contingentes, como las garantías de préstamos del Gobierno que se harían efectivas en caso de impago.
Las empresas privadas podrían ayudar a la economía argelina a dar el salto tecnológico necesario para aumentar la productividad. Los responsables de formular políticas deben fomentar esta transformación, también mediante alianzas entre empresas privadas y empresas estatales.
En este sentido, las grandes empresas europeas de servicios públicos podrían servir de modelo. Desde que la Unión Europea comenzó a liberalizar su sector eléctrico hace más de dos décadas y, también, como resultado del Acuerdo de París sobre el clima de 2015, estas empresas han invertido masivamente en la generación de energía renovable y la digitalización de sus servicios. Aprovechando el enorme potencial solar de Argelia, las empresas de servicios públicos y las empresas estatales podrían convertir las energías renovables en el nuevo petróleo.
Los desafíos económicos y sociales de Argelia están claros, y los responsables de formular políticas deben afrontarlos en un momento de gran incertidumbre política. Dado el clima actual del país, quizá tengan que actuar con rapidez.
