Los emprendedores digitales tienen el potencial de conectarse con los mercados globales como nunca antes. Ya sea que vendan productos físicos en plataformas de internet o que ofrezcan bienes y servicios digitales descargables y en streaming, en el mundo en desarrollo ha surgido todo un nuevo ecosistema de microempresas y pequeñas empresas innovadoras.
El Grupo Banco Mundial reunió a algunos de los pioneros de este ámbito en una conferencia de jornada completa sobre Aprovechar el comercio digital para la competitividad y el desarrollo el 19 de mayo. Allí escuchamos historias de éxito empresarial: una plataforma en línea de joyería en Kenia, un proveedor de soluciones de software en Nepal y una plataforma en línea para el comercio de ganado en Serbia; además, analizamos las limitaciones y los desafíos de gestionar un negocio digital en una economía emergente.
El alcance de estos desafíos hizo que estas historias de éxito, y el potencial más amplio que representan, fueran aún más inspiradores. Desde la conectividad a internet hasta la logística, desde los pagos financieros hasta las regulaciones comerciales, desde las leyes de quiebra hasta la alfabetización digital de emprendedores y consumidores: claramente, queda mucho por hacer para aprovechar plenamente el potencial del comercio digital para la competitividad y el desarrollo, y fomentar un entorno propicio para el comercio digital.
Aunque algunas de las barreras al comercio digital están relacionadas con prioridades fundamentales del desarrollo —como mejorar el entorno de Doing Business, promover la facilitación del comercio o mejorar el acceso a la financiación—, también hay limitaciones específicas del comercio digital.
Estos «rezagos digitales» son limitaciones especialmente importantes para el comercio en línea en los países en desarrollo, en comparación con las exportaciones o el emprendimiento en general. Las intervenciones en estas áreas podrían marcar una gran diferencia para ese comercio; de ahí el término «rezago digital». Por ejemplo, el desempeño logístico es relevante en términos generales, pero en el ámbito del rezago digital esto se desglosa en áreas más específicas, como la logística de entregar grandes cantidades de paquetes pequeños en direcciones residenciales concretas. Existe la cuestión general de la reforma financiera y las regulaciones bancarias, pero en el ámbito del rezago digital la atención podría centrarse en la capacidad de una pequeña empresa para acceder a sistemas de pago electrónico o aprovecharlos.
Para explorar un poco más esta idea, presentamos algunas de nuestras principales conclusiones de la conferencia. La primera sección identifica cuestiones relacionadas con ámbitos más destacados de la agenda de desarrollo, y la segunda ofrece algunas reflexiones sobre aquellas más específicas del rezago digital.
Entre las cuestiones debatidas en relación con el entorno propicio figuran:
Pagos. Cobrar por los productos y servicios ofrecidos en línea es difícil para los productores que no tienen acceso a cuentas bancarias tradicionales o computadoras portátiles. Los sistemas de pago en línea, como PayPal o Alipay, no están disponibles en muchos países. En Kenia, los artesanos joyeros que venden a través de la tienda en línea Soko reciben sus pagos mediante mPesa , una plataforma de dinero móvil muy popular. Sin embargo, mPesa aún no está plenamente integrada en el sistema bancario nacional e internacional, lo que significa que es posible que no puedan acceder a ese dinero en determinadas situaciones.
Logística. En los países desarrollados, los emprendedores que venden en plataformas como eBay, Alibaba y Etsy pueden recurrir a grandes empresas de entrega urgente para enviar paquetes. En muchos países en desarrollo, los clientes potenciales ni siquiera tienen una dirección postal. Por tanto, desarrollar plenamente el sistema postal —o algo que lo sustituya— puede impulsar el emprendimiento digital. Entre las soluciones innovadoras figuran las entregas en bicicleta y motocicleta a lugares localizados mediante GPS y teléfonos celulares.
Capital. Los emprendedores digitales acceden a los mercados internacionales más rápido que los tradicionales, lo que implica que pueden crecer muy rápidamente. Sin embargo, para crecer, necesitan capital de trabajo. Aunque esta limitación no es exclusiva de los comerciantes digitales, las restricciones financieras son particularmente agudas para las empresas emergentes. Los sectores bancarios no han desarrollado productos financieros dirigidos a empresas jóvenes que necesitan capital para crecer rápidamente y carecen de garantías, incluidos activos físicos. Los mercados de capital de riesgo apenas están surgiendo en muchos países en desarrollo, y las redes de inversionistas ángeles prácticamente no existen. Sin acceso al capital, las empresasno pueden aprovechar plenamente las oportunidades que el acceso a los mercados internacionales les ha abierto.
Asimetrías de información. Los inversionistas necesitan información. ¿Cómo pueden averiguar cuál es la situación financiera de una pequeña empresa en un país en desarrollo? ¿O conocer sus antecedentes? En el contexto de economías emergentes de alto crecimiento, el perfil de riesgo y rendimiento de las empresas emergentes hace que sean un activo de inversión menos atractivo que otras oportunidades de inversión en economías maduras, incluso si estas solo ofrecen bajas tasas de crecimiento.
Muchas de las cuestiones del rezago digital tienen que ver con características del entorno regulatorio. Las regulaciones financieras, de telecomunicaciones y de comercio internacional deben adaptarse a la realidad de los nuevos mercados digitales globales.
Las regulaciones sobre servicios financieros de muchos países pueden obstaculizar el desarrollo de sistemas de pago en línea. Por ejemplo, en Nepal hay talento para crear y vender aplicaciones. Pero muchos de estos desarrolladores no pueden registrarse ni subir sus aplicaciones a plataformas como Google Play Store, que exige una tarjeta de crédito reconocida internacionalmente para registrarse, incluso si la aplicación es gratuita. En Nepal solo hay alrededor de 200 tarjetas de crédito de ese tipo. Para superar este obstáculo, Bibhusan Bista, director ejecutivo de YoungInnovations, ha ofrecido su propia tarjeta a empleados y amigos y ha subido 20 aplicaciones a Play Store.
Los monopolios en la industria de las telecomunicaciones pueden elevar el costo del acceso a internet al frenar la competencia, algo de lo que el Grupo Banco Mundial es plenamente consciente. Al financiar un cable submarino de la red troncal de internet alrededor de África, el Grupo Banco Mundial ha insistido en que haya múltiples interconexiones para facilitar la competencia.
En el comercio internacional, las normas restrictivas de minimis (que exigen el pago de aranceles incluso para envíos muy pequeños) pueden imponer requisitos onerosos a los pequeños comerciantes, y la falta de acceso al mercado para los proveedores internacionales de entrega urgente puede perjudicar gravemente las entregas puntuales.
Las regulaciones sobre valores de los países desarrollados pueden cerrar las plataformas de financiación que podrían proporcionar a los emprendedores digitales financiación colectiva u otro tipo de financiación procedente de países desarrollados, ya que exigen registrarse ante los organismos reguladores de valores cada vez que se ofrecen acciones públicamente.
De manera más sutil, el entorno empresarial digital requiere una actitud abierta frente al riesgo. Los emprendedores digitales exitosos suelen adquirir experiencia valiosa tras fracasar repetidamente en diversos intentos de crear empresas emergentes. Las actitudes que permiten ver el fracaso como una vía hacia el éxito son en parte culturales. Sin embargo, el diseño de las leyes de quiebra puede influir. Si no es posible liquidar rápidamente las empresas antiguas, o si los emprendedores que atraviesan una quiebra sufren impedimentos legales para iniciar nuevos negocios, el comercio digital se ve más afectado que otras formas de comercio.
Seguiremos colaborando con los sectores público, privado y terciario en esta cuestión, y animamos a quienes tengan experiencia a ponerse en contacto con nosotros. Comenten en este blog y cuéntennos qué está frenando su empresa digital.
Esta publicación apareció originalmente en el blog Trade Post del Banco Mundial.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Rosanna Chan es economista en la Práctica Global de Transporte y TIC del Grupo Banco Mundial. Michael J. Ferrantino es economista principal en la Práctica Global de Comercio y Competitividad del Grupo Banco Mundial. Miles McKenna es consultor en la Práctica Global de Comercio y Competitividad del Grupo Banco Mundial.
Imagen: Una ilustración muestra la proyección de un código binario sobre un hombre que sostiene una computadora portátil. REUTERS
