Impulsar el crecimiento del empleo ya es bastante difícil cuando el clima de inversión de un país es favorable, cuando su Gobierno tiene objetivos claros y capacidades competentes, y cuando sus líderes empresariales pueden hacer planes con visión de futuro. Cuando una economía está devastada por el caos de la guerra, o cuando apenas empieza a recuperarse de un grave trauma social, canalizar capital hacia la creación de empleo en el sector privado resulta aún más difícil.
Durante el Foro FCV de este año en el Grupo Banco Mundial —centrado en economías afectadas por la fragilidad, los conflictos y la violencia (FCV)—, un seminario que combinó las prioridades del sector financiero y del sector privado escuchó un panorama aleccionador de profesionales expertos que han estado en primera línea promoviendo el crecimiento del empleo en economías convulsionadas. Moderado por John Speakman, especialista principal en desarrollo del sector privado en el área de Comercio y Competitividad del Grupo Banco Mundial, quien es autor de un nuevo libro sobre pequeños empresarios en situaciones de FCV , el panel exploró los enormes desafíos que plantea promover el crecimiento del sector privado cuando los países atraviesan turbulencias.
Quienes aspiran a crear empleo se enfrentan a una tarea enormemente compleja en situaciones de FCV. Sin embargo, los panelistas coincidieron en que hay motivos para la esperanza —incluso en las condiciones de FCV más turbulentas— si la financiación puede dirigirse a empresas emergentes prometedoras y, en especial, a posibles empresas «gacela» capaces de dinamizar nuevos sectores de la economía.
«En última instancia, todo se reduce al dinero: las personas pobres lo son porque no tienen dinero», afirmó High Scott, de KPMG, quien dirige el Fondo para el Desafío Empresarial de África (ACF). «Lo que marca la diferencia» en los 23 países africanos donde el ACF ha concedido subvenciones y préstamos sin intereses a unas 800 empresas del sector privado, generando un impacto neto en el desarrollo de unos 66.000 millones de dólares, «es el canal de distribución, es decir, el mecanismo de financiación».
El difícil entorno empresarial y el mayor perfil de riesgo en los países FCV hacen que los prestamistas tradicionales (principalmente los bancos) sean aún más reacios a conceder préstamos, señaló Scott; por ello, instrumentos como los «fondos de desafío», centrados en pequeñas empresas prometedoras y empresas emergentes, son aún más importantes. Como observó Sadaf Lakhani, consultora del Grupo Banco Mundial, el «problema del ecosistema» para las pequeñas y medianas empresas (pymes) y las empresas emergentes es aún más complejo cuando los países afrontan «una economía política de guerra». Según había observado durante su trabajo anterior con un intermediario financiero sin ánimo de lucro, problemas frecuentes en situaciones de FCV —como la corrupción, el clientelismo, la fragmentación de los mercados y la fuga de capitales— dificultan aún más que directivos y prestamistas identifiquen, evalúen y aceleren las empresas emergentes.
De hecho, la financiación bancaria no siempre es una fuente de fondos disponible para las empresas emergentes, como señaló Simon Bell, líder mundial de Finanzas para pymes en el Grupo Banco Mundial. Los bancos sopesan el historial de pérdidas y ganancias de los posibles prestatarios; sin embargo, los empresarios que impulsan ese «pequeño subconjunto de empresas», como las llamadas «gacelas», destinadas a crear empleo rápidamente, tienen pocos antecedentes financieros o carecen de ellos. Por eso, los banqueros reacios al riesgo suelen mirar con cautela a las empresas emergentes. A partir de su larga experiencia en la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA), Bell subrayó que una prioridad en los Estados FCV es garantizar que exista «un continuo de instituciones y servicios financieros» —como financiación en etapas iniciales, capital privado, capital de riesgo y financiación de inversionistas ángeles— que puedan aportar financiación de importancia crítica en distintas etapas del crecimiento de una empresa dinámica.
Para impulsar las empresas emergentes y jóvenes, la Corporación Financiera Internacional ha creado varios mecanismos de financiación que están teniendo un efecto positivo en el crecimiento del empleo. El Programa SME Ventures, creado en 2008 con una asignación de 100 millones de dólares de la IFC, se propuso llegar a empresas de los países más pobres entre los pobres, a menudo en situaciones de FCV, explicó su directora de programa, Tracy Washington. Tras financiar a unas 60 pymes y apoyar ya la creación de alrededor de 1.000 empleos, el Programa SME Ventures ha tenido un «efecto demostrativo» positivo, al inspirar a nuevos participantes a prestar servicios en el mercado después de observar los sólidos resultados de la IFC. Además, desde 2007, el Servicio Mundial de Financiamiento para las Pymes de la IFC, descrito por Florence Boupda, oficial superior de inversiones, ha proporcionado capital de inversión y servicios de asesoría a 27 instituciones financieras en 18 países, incluidos 17 proyectos en siete países FCV.
Boupda y Washington coincidieron en que el desafío futuro será encontrar más formas de combinar las intervenciones del Grupo Banco Mundial para seguir eligiendo empresas con el mayor potencial y maximizar el impacto del apoyo del Grupo. Bell hizo hincapié en la importancia de sus observaciones y recalcó que «el empleo es nuestro tema a nivel mundial»; también afirmó que «hay puntos de luz por todas partes» en este ámbito «muy apasionante», mientras distintas partes del Grupo Banco Mundial se centran en «el imperativo del empleo».
Encontrar maneras «de aplicar las soluciones más innovadoras a las situaciones más difíciles», especialmente en países FCV y otros países traumatizados, sigue siendo el gran desafío para las instituciones financieras internacionales, concluyó Michael Botzung, gerente de la IFC para países frágiles y afectados por conflictos en África subsahariana. Sin embargo, la determinación de los enérgicos profesionales del panel sobre financiación para pymes recordó al público del Foro FCV por qué hay motivos para la esperanza y por qué, en palabras de Speakman, los intensos esfuerzos de todo el Grupo Banco Mundial para promover la creación de empleo en las situaciones de FCV más difíciles son «una de las cosas que nos enorgullecen de formar parte del Grupo Banco Mundial».
Este artículo se publicó originalmente en el blog de desarrollo del sector privado del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Christopher Colford es oficial de comunicaciones en el Banco Mundial, dentro de su Red de Desarrollo del Sector Financiero y Privado.
Imagen: Un hombre espera cerca de la valla que rodea la prisión de Insein a que liberen a un familiar, en Yangón, el 3 de enero de 2014. REUTERS.
