Para optimizar las oportunidades de lograr avances revolucionarios en la investigación y el desarrollo (I+D) de anticonceptivos, la comunidad mundial de salud debe ayudar a conectar los puntos y facilitar nuevas alianzas entre grupos que suelen trabajar de forma aislada. Por ejemplo, está la empresa de Estados Unidos que desarrolla una prometedora plataforma de administración de fármacos, pero aún no se ha planteado aplicar la investigación a productos anticonceptivos. Está el científico universitario que tiene una idea para un nuevo producto anticonceptivo, pero no sabe si se están realizando inversiones similares en el sector privado. Y está la pequeña empresa con sede en el Sur Global que quiere entrar en el mercado internacional, pero carece de experiencia en el registro de sus productos anticonceptivos en el África subsahariana.
Para todos estos grupos, las barreras financieras y regulatorias para impulsar nuevos métodos anticonceptivos a lo largo del proceso de desarrollo pueden ser considerables. En los últimos años, la financiación de la I+D de anticonceptivos ha disminuido considerablemente tanto en el sector privado como en el público. Un nuevo informe publicado recientemente por Policy Cures indica que en 2013 solo se invirtieron US$63 millones en desarrollar nuevos productos anticonceptivos que respondieran a las necesidades de las mujeres de países de ingresos bajos y medios. En comparación, se invirtieron US$580 millones y US$549 millones en I+D para la prevención y el tratamiento de la tuberculosis y la malaria, respectivamente. Otro reto es que las organizaciones quizá carezcan internamente de las habilidades y la capacidad necesarias para llevar un producto desde la fase de descubrimiento hasta su introducción. Además, las empresas a menudo no tienen incentivos financieros para desarrollar nuevos anticonceptivos concebidos para atender las necesidades de las mujeres en entornos con pocos recursos, si el potencial de mercado comercial en los países en desarrollo es escaso. Por último, algunas organizaciones —en particular, los pequeños fabricantes ubicados en mercados emergentes— suelen tener dificultades para desenvolverse en el complejo entorno regulatorio internacional.
Como resultado, la gama de métodos anticonceptivos disponibles se ha mantenido prácticamente sin cambios durante varias décadas. Las consecuencias de esta falta de innovación son preocupantes. Hay más de 200 millones de mujeres en países en desarrollo que desean evitar el embarazo, pero no utilizan un método eficaz de planificación familiar. Si todas las mujeres con necesidad insatisfecha recibieran servicios anticonceptivos, se estima que se evitarían 52 millones de embarazos no deseados, 24 millones de abortos y 70,000 muertes maternas. Necesitamos soluciones innovadoras —incluidos mejores productos— para llegar a grupos vulnerables con una gran necesidad insatisfecha de planificación familiar, como adolescentes, mujeres en el posparto y personas que viven en zonas rurales.
Para impulsar nuevos métodos anticonceptivos a lo largo del proceso de investigación, es fundamental promover el intercambio de conocimientos y ampliar las alianzas entre la industria privada, el mundo académico, la comunidad de donantes y el sector de las organizaciones no gubernamentales (ONG). Esto permitirá aprovechar no solo los recursos financieros, sino también la capacidad y los conocimientos prácticos. Por ejemplo, FHI 360 colabora con empresas con fines de lucro, universidades y centros de investigación internacionales para apoyar el desarrollo de un nuevo anticonceptivo inyectable de acción más prolongada y un implante biodegradable. Algunos de los aspectos más interesantes de este trabajo han sido establecer vínculos con grupos que antes no habían aplicado su investigación a la I+D de anticonceptivos e iniciar interacciones entre organizaciones con y sin fines de lucro comprometidas con la I+D de anticonceptivos.
Para promover la colaboración y el intercambio de conocimientos entre este tipo de grupos, se ha lanzado recientemente un nuevo sitio web con financiación de la Fundación Bill y Melinda Gates: el Intercambio de Innovación en Tecnología Anticonceptiva (CTI Exchange). Se trata de un centro integral único donde las personas pueden encontrar y compartir recursos que apoyan la investigación, el desarrollo, el registro y la introducción de anticonceptivos. La información es pertinente para científicos, desarrolladores de productos, financiadores, fabricantes, distribuidores, organismos de adquisición, y grupos que prestan servicios. El sitio está dirigido tanto a investigadores con experiencia como a organizaciones o personas con poca experiencia en I+D de anticonceptivos o en el desarrollo de productos para entornos con pocos recursos. El sitio incluye un nuevo blog, Exchanges, que ofrece una plataforma para que los socios compartan y debatan noticias, eventos e ideas de actualidad.
Un nuevo recurso alojado en el sitio web CTI Exchange es Calliope, la Base de datos de la cartera de anticonceptivos. Incluye información sobre más de 170 compuestos candidatos y productos anticonceptivos en desarrollo o comercializados de forma limitada. Esta base de datos contiene información sobre compuestos candidatos destinados a hombres y mujeres, así como sobre regímenes hormonales y no hormonales. Además de los compuestos candidatos en desarrollo activo, la base de datos también incluye información sobre aquellos cuyo desarrollo se ha interrumpido y sobre productos disponibles únicamente en determinados mercados. Esperamos que un mayor acceso a esta información impulse la innovación y genere nuevas oportunidades de alianzas estratégicas. Los investigadores pueden conocer mejor lo que se ha intentado en el pasado; los posibles financiadores pueden identificar oportunidades para futuras inversiones; y los organismos de adquisición, los responsables de políticas y los gestores de programas pueden conocer los productos que están cerca de llegar al mercado.
El informe histórico del Instituto de Medicina, Nuevas fronteras en la investigación sobre anticonceptivos: un plan de acción, incluyó 13 recomendaciones para impulsar el campo de la I+D de anticonceptivos. Una de ellas destacó la necesidad de «un centro de intercambio de información sobre la investigación en anticonceptivos», así como de «una base de datos actualizada que muestre el avance de todos los compuestos candidatos actuales a lo largo del proceso de investigación y desarrollo». Con el lanzamiento de CTI Exchange y Calliope, nos complace ayudar a conectar los puntos para que una amplia variedad de socios diversos pueda compartir conocimientos e impulsar la innovación en este campo.
Este artículo se publica en colaboración con la Fundación Bill y Melinda Gates. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Laneta Dorflinger es científica distinguida y directora de Innovación en Tecnología Anticonceptiva en FHI 360. Kate Rademacher es asesora técnica de Innovación en Tecnología Anticonceptiva en el grupo de Salud Global, Población y Nutrición de FHI 360. Lucy Wilson es asesora de seguimiento y evaluación de Innovación en Tecnología Anticonceptiva en el grupo de Salud Global, Población y Nutrición de FHI 360.
Imagen: Comprimidos y cápsulas farmacéuticos en tiras de aluminio están dispuestos sobre una mesa. REUTERS/Srdjan Zivulovic.
