La importancia de centrarse en el cliente y de la rapidez en la economía de consumo actual se comprende bien. Hay ejemplos por todas partes: desde máquinas expendedoras personalizadas que se integran con las redes sociales hasta empresas como Netflix y Uber. Cada vez más, los consumidores esperan que los productos se adapten a sus especificaciones particulares y se entreguen a demanda.
La cadena de suministro extendida —desde el diseño y la fabricación hasta la logística y las operaciones— también se ve afectada. Ante la incorporación de una gran variedad de productos y opciones de entrega, es necesario reformular toda la cadena de suministro extendida para satisfacer las exigencias duales de centrarse en el cliente y actuar con rapidez.
Estamos viendo que las organizaciones necesitan transformar sus cadenas de suministro en redes de demanda y de productos, con énfasis en la planificación empresarial integrada para crear un entorno de cadena de suministro en tiempo real que ofrezca visibilidad integral. Esta estrategia incluye cada vez más el Internet de las cosas (IoT) y las comunicaciones máquina a máquina (M2M), cuya relevancia se ha entendido principalmente en relación con productos de consumo como los refrigeradores o termostatos inteligentes.
Sin embargo, las redes y los dispositivos conectados son tan vitales para una empresa como para el producto de consumo final, y las organizaciones que se toman en serio la transformación de sus cadenas de suministro en redes de demanda y de productos deben considerar cómo afecta esta nueva economía de redes a todo su modelo de negocio. Para entender cómo se traslada esto del modelo de consumo al empresarial, pensemos en cómo Uber está transformando el transporte con la llegada de aplicaciones móviles para compartir viajes. Este mismo modelo de negocio beneficiaría enormemente a muchas industrias que ahora se centran en el cliente y en la rapidez. Vincular, por ejemplo, las comunicaciones a lo largo de la cadena de entrega podría optimizar la eficiencia de la programación de maneras nunca antes consideradas.
Puntos de contacto de la red
A medida que las organizaciones exploran maneras de reconfigurar sus cadenas de suministro y replantear los procesos empresariales para responder a estas exigencias, empiezan a ver cómo esta transformación afecta a todas las áreas de la empresa.
El reconocimiento de marca, por ejemplo, pasa a ser mucho más que entregar un producto excepcional: se trata de la respuesta al producto, impulsada por situar al cliente, su experiencia y sus redes en el centro del diseño, la fabricación y la entrega. Además, la responsabilidad social de una organización es ahora una parte integral de su identidad de marca, especialmente debido al poder adquisitivo y al dominio de las redes sociales de la generación millennial. Pensemos en cómo esto afecta los requisitos de seguimiento y rastreo, la necesidad de visibilidad integral y el cumplimiento normativo de los productos.
Otro aspecto importante de la cadena de suministro extendida es la relocalización cercana, necesaria para contar con la flexibilidad de personalizar y producir según la demanda en ciclos de planificación más cortos. Cuando las plantas de fabricación están cerca tanto de los proveedores como del grupo demográfico de clientes objetivo, los productos personalizados pueden entregarse en horas o días, en lugar de semanas o meses. Se trata de un cambio fundamental respecto de la época en que la externalización se consideraba un medio principal para controlar costos y lograr eficiencia en casi todos los sectores y para casi todos los productos.
IoT para las empresas
El IoT para las empresas es el elemento que ayuda a mantener unidas estas estrategias en la cadena de suministro de redes extendida. Los datos de los sensores de los productos pueden ofrecer perspectivas nuevas y distintas sobre la eficiencia de la cadena de suministro, y tienen importantes implicaciones para los niveles de servicio. Por ejemplo, la comunicación M2M puede proporcionar un vínculo directo con los contratos de mantenimiento de los fabricantes de equipos originales (OEM).
Cuando la rapidez y el enfoque en el cliente son los motores, es imperativo disponer de visibilidad instantánea de cualquier cambio en la estrategia de plataforma. Desde el punto de vista del diseño, es muy importante saber qué componentes se utilizan y dónde, para esclarecer las estimaciones de costos, lo que a su vez ayuda a determinar la manera más eficiente de fabricar los productos.
Consideremos también el efecto de los productos conectados mediante IoT en relación con la gestión del ciclo de vida del producto (PLM). Ya no basta con que una solución de PLM haga seguimiento del ciclo de vida de un producto en la cadena de suministro: ahora también debe rastrear cómo se conecta el producto con redes financieras y de marketing más amplias. Este es un componente importante de la cadena de suministro de redes extendida: conectar el PLM con el lado de la demanda, además de con la fabricación. En resumen, ninguna parte de la empresa queda al margen de la creación de una cadena de suministro de redes extendida, visible, integral y en tiempo real.
Una transformación en tiempo real
Con una cadena de suministro extendida respaldada por el IoT para las empresas en un entorno conectado, todo está vinculado con la empresa en su conjunto. Ahora las empresas pueden responder a la información en tiempo real, aprovechar oportunidades y resolver problemas con flexibilidad. Este concepto transforma los compartimentos aislados de la cadena de suministro en redes de productos y de demanda, y facilita un intercambio de información en tiempo real que mantiene en marcha la cadena de suministro extendida, impulsada por el enfoque en el cliente y la rapidez. De este modo, se pueden llevar a cabo siete tareas clave que convierten la cadena de suministro extendida en un motor empresarial.
Diseñar para lograr una innovación sostenible de productos que permita ganar cuota de mercado y, a la vez, cumplir los requisitos reglamentarios y de calidad
Planificar con procesos empresariales impulsados por la demanda que combinen la planificación con los objetivos estratégicos, financieros, de ventas y operativos
Responder y coordinar el suministro mediante la detección y captura de datos de demanda y suministro en tiempo real, y responder de manera oportuna y rentable
Producir mediante procesos de fabricación ágiles y automatizados que garanticen plena visibilidad y transparencia de las operaciones de fabricación internas y externas
Entregar mediante procesos integrados de logística y cumplimiento de pedidos para entregar el producto adecuado en el lugar adecuado y en el momento adecuado
Operar y gestionar todos los activos para reducir riesgos, mejorar la seguridad y la calidad, y aumentar el rendimiento de los activos
Supervisar con información de la red en tiempo real para detectar, analizar y predecir eventos e indicadores clave de rendimiento (KPI) en toda la red
Así será la cadena de suministro del futuro. Para algunas organizaciones que producen productos innovadores, ya es una realidad.
Este artículo se publica en colaboración con The SAP Community Network. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Richard Howells es experto en cadenas de suministro y trabaja en The SAP Community Network.
Imagen: Los miembros de la tripulación de un barco cargado con contenedores llenos de basura procedente de Gran Bretaña esperan su salida del puerto de Santos el 5 de agosto de 2009. REUTERS/Paulo Whitaker.
