Dame Ellen MacArthur y sus colegas de la fundación visitaron el Área de la Bahía, y tuve la oportunidad de participar en un taller con ellos.
Lema del taller: «Estamos llamados a ser arquitectos del futuro, no sus víctimas» [R. Buckminster Fuller]
La mayoría de la gente conoce a Ellen como la persona más rápida que ha dado la vuelta al mundo sin escalas y en solitario, en 71 días, a bordo de su trimarán B&Q/Castorama, allá por 2005. Estar allí fuera sin dormir (menciona que el tramo de sueño más largo durante el viaje fue de 3 horas como máximo), con los seres humanos más cercanos a su alrededor —las personas de la estación espacial tripulada que estaba por encima de ella—, al parecer tuvo un impacto duradero en su visión sobre el tema de los recursos finitos.
Trasladado a nuestro mundo, donde
elementos como el oro, la plata, el indio, el iridio, el tungsteno y muchos otros, vitales para la industria, podrían agotarse en un plazo de entre 5 y 50 años
los precios de las materias primas en general subieron casi un 150% entre 2002 y 2010, borrando las caídas reales de precios de los últimos 100 años
se espera que la demanda de materias primas se dispare entre un 30% y un 80% para 2030
La fundación de Ellen impulsa la idea de las «economías circulares».
La economía circular es un término genérico para una economía industrial que, por diseño o intención, es regenerativa. En comparación con el uso de materiales en nuestra economía lineal de «extraer, fabricar y desechar», la economía circular es mucho más que reciclar. Considera todas las opciones a lo largo de la cadena para «…usar la menor cantidad posible de recursos desde el principio, mantenerlos en circulación durante el mayor tiempo posible, extraer de ellos el máximo valor mientras se usan y, después, recuperar y regenerar los productos al final de su vida útil» [Aron Cramer, BSR]
Cuando se le pregunta, Ellen enumera de inmediato excelentes ejemplos y enfoques de economía circular que ya existen, como
Rolls-Royce
Conocida por su modelo de servicio «potencia por hora», Rolls-Royce pasó de vender motores de avión a vender únicamente el empuje del motor como servicio. Al seguir siendo propietaria del motor, Rolls-Royce puede reutilizar motores y piezas con mucha más eficacia que los operadores individuales de aviones.
Caterpillar
Puede ofrecer a sus clientes precios significativamente más bajos en piezas remanufacturadas que en productos nuevos; estas piezas se someten a las mismas pruebas que los productos nuevos y se venden con la misma garantía.
Disney
Convertir residuos orgánicos en energía, un proceso conocido como digestión anaerobia; resulta ser una excelente manera de extraer valor de los restos de comida y las aguas residuales tratadas que, de otro modo, acabarían en un vertedero.
Novelis
Recicló más de 50.000 millones de latas de bebidas usadas en 2014 y sigue siendo el mayor proveedor mundial de láminas de aluminio para latas de bebidas, ahora fabricadas con algunos de los niveles más altos de contenido reciclado.
Y muchos más…
Una cosa está clara para Ellen. Si seguimos con nuestra forma habitual de hacer negocios, la volatilidad de los precios continuará aumentando, junto con la probable inflación de las materias primas clave.
Hoy, la industria automotriz consume entre el 15% y el 20% de la producción mundial de acero; en 2004, el precio del acero subió un 60% en un año y no bajó significativamente hasta 2008. Sin economías circulares, la exposición repentina a las fluctuaciones de precios es una condición permanente de hacer negocios. Los líderes empresariales deben buscar mejores maneras de evitar estos riesgos y avanzar hacia modelos industriales que desvinculen los ingresos de la incorporación de materias primas.
Una investigación reciente de la Fundación Ellen MacArthur y McKinsey señala una oportunidad de negocio con ahorros de 630.000 millones de dólares solo en la Unión Europea al pasar a una economía circular. Otras estimaciones prevén que la transición a una economía circular genere ahorros anuales de 1 billón de dólares a escala mundial para 2025. Incluye soluciones de reciclaje, remanufactura, devolución y reutilización.
De nuestro debate, extraje 3 conclusiones principales para el camino a seguir:
Nueva investigación sobre los indicadores de circularidad recién publicada
Es esencial examinar la jerarquía de la lista de materiales (BoM): permite analizar indicadores de riesgo adicionales que reflejan los riesgos críticos del suministro de materiales (riesgo de disponibilidad, riesgo ambiental del país, riesgo de abastecimiento y geopolítico, y monopolio del suministro), respetando al mismo tiempo los indicadores clave de rendimiento existentes, como el cumplimiento normativo (p. ej., REACH, RoHS, etc.), la huella de carbono, la variación de precios y los riesgos de la cadena de suministro.
Una economía circular comienza al «inicio del proceso», cuando deben tomarse las decisiones durante el abastecimiento y el diseño.
El diseño de productos y el abastecimiento adecuado para la circularidad son fundamentales: garantizar el uso de materiales reutilizables y puros es clave.
El Internet de las cosas (IoT) es un requisito previo.
Se requieren niveles adecuados de seguimiento de activos para maximizar el valor que los fabricantes, sus clientes o los proveedores externos pueden recuperar de los productos al final de su primer uso y de los usos posteriores; el IoT lo hace posible: véase el proyecto Mainstream
Para muchos expertos del sector, ya es evidente que tenemos que replantearnos cómo usamos los materiales y los recursos limitados para mitigar los riesgos derivados de la volatilidad de los precios de los materiales y de su suministro.
La economía circular es un modelo económico global que busca desvincular el crecimiento y el desarrollo económicos del consumo de recursos finitos. En una economía circular, los componentes de los productos y los materiales que los integran se mantienen siempre en su máximo valor y utilidad. Cada vez más empresas ven enormes oportunidades en este modelo, que les permite captar valor adicional de sus productos y materiales y, al mismo tiempo, protegerse frente a la volatilidad de los precios y las limitaciones de recursos.
Construir la economía circular llevará tiempo y no sucederá de la noche a la mañana, pero ¿tenemos otra opción?
Este artículo se publica en colaboración con SAP Community Network. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Thomas Odenwald es vicepresidente sénior de Sostenibilidad en SAP.
Imagen: En un edificio de Múnich, «Haus der Bayrischen Wirtschaft», se ve una escalera que parece un caracol. REUTERS/Michaela Rehle.
