Los intentos por comprender el crecimiento demográfico y los determinantes de la fertilidad se remontan a finales del siglo XVIII, cuando Thomas Malthus escribió «An Essay on the Principle of Population».
Al postular que las decisiones sobre fertilidad están influidas por el costo de oportunidad del tiempo de las mujeres (Becker, 1960), en tiempos más recientes se ha incorporado la elección sobre fertilidad a los modelos de crecimiento para comprender el comportamiento conjunto de la población y el desarrollo económico a lo largo de la historia. La gran mayoría de los análisis existentes examinan países individuales en un contexto de economía cerrada. Sin embargo, en una época de integración cada vez mayor de los mercados mundiales, ya no se puede ignorar el papel de la globalización en la determinación de la fertilidad.
En un estudio reciente (Do, Levchenko, and Raddatz, 2014), examinamos, tanto teórica como empíricamente, el impacto de la ventaja comparativa en el comercio internacional sobre los resultados de fertilidad. Nuestro marco conceptual se basa en las siguientes observaciones:
En primer lugar, las mujeres soportan una carga desproporcionada en la crianza de los hijos. Aunque se ha debatido si esta regularidad empírica (véase, por ejemplo, Angrist y Evans, 1998; Guryan et al., 2008) se debe a la naturaleza o a la crianza (véase, por ejemplo, Alesina et al., 2013), el resultado sigue siendo que tener un hijo reduce la oferta laboral de una mujer más que la de un hombre. En segundo lugar, las industrias varían mucho en la composición por género de su fuerza laboral: algunas emplean principalmente a mujeres y otras, principalmente a hombres. Por ejemplo, las trabajadoras representan apenas entre el 8 y el 9 por ciento del empleo en industrias como la maquinaria pesada, y hasta entre el 60 y el 70 por ciento en algunos tipos de textiles y prendas de vestir. En tercer lugar, las diferencias tecnológicas y en las dotaciones de recursos harán que algunos países tengan una ventaja comparativa en industrias que, por casualidad, emplean a muchas mujeres.
Por lo tanto, los países con ventaja comparativa en bienes que requieren mucha mano de obra femenina presentarán una fertilidad más baja. Nuestra tesis principal combina así la hipótesis de Becker de que la fertilidad se ve afectada por el costo de oportunidad del tiempo de las mujeres con la idea de que ese costo de oportunidad es mayor en países con ventaja comparativa en industrias que tienen una mayor demanda de mano de obra femenina.
Aportamos evidencia empírica de este fenómeno utilizando datos de exportación por industria para 61 sectores manufactureros en 145 países a lo largo de 5 décadas. Combinamos la clasificación de las industrias según la intensidad de uso de mano de obra femenina con datos sobre las participaciones de las exportaciones de los países para construir, para cada país y período, una medida de las necesidades de mano de obra femenina de sus exportaciones. Este índice refleja el grado en que la ventaja comparativa de un país se encuentra en sectores que requieren mucha mano de obra femenina.
Utilizamos esta medida para mostrar empíricamente que la fertilidad es menor en los países con ventaja comparativa en sectores que requieren mucha mano de obra femenina. Empleamos tanto especificaciones transversales con variables instrumentales como especificaciones de panel con efectos fijos. El resultado es robusto ante la inclusión de una gran cantidad de otras covariables de la fertilidad y tiene importancia económica. Pasar del percentil 25 al 75 de la distribución de las necesidades de mano de obra femenina de las exportaciones reduce la fertilidad hasta en un 20 por ciento, o alrededor de 0,64 nacimientos por mujer.
Como ilustración sencilla de los resultados, podemos comparar los países con los mayores cambios positivos y negativos en las necesidades de mano de obra femenina de las exportaciones entre la década de 1960 y la actualidad. En los países con los mayores aumentos observados en esas necesidades, el patrón común es que cambian su especialización de sectores basados en la agricultura a la confección de prendas de vestir. Por ejemplo, en la década de 1960, el 80% de las exportaciones de Camboya correspondía a los sectores de productos alimenticios. Para la década de 2000, el 85% de las exportaciones camboyanas correspondía a prendas de vestir. Dado que los sectores de productos alimenticios se sitúan justo en el centro de la distribución de intensidad de mano de obra femenina, y que las prendas de vestir constituyen el sector con mayor intensidad femenina, este tipo de cambio en la especialización conlleva grandes aumentos en las necesidades de mano de obra femenina de las exportaciones.
Los mayores descensos observados en las necesidades de mano de obra femenina de las exportaciones se deben al descubrimiento de recursos naturales. Por ejemplo, Níger era un exportador agrícola en la década de 1960, con casi el 80% de sus exportaciones en productos alimenticios. Para la década de 2000, más del 60% de sus exportaciones correspondía a productos de petróleo refinado y combustible nuclear. Los sectores basados en recursos naturales se encuentran entre los de menor intensidad de mano de obra femenina, con una proporción de trabajadoras en el empleo total de 0,11-0,13, lo que explica por qué los países que experimentan grandes cambios hacia los recursos naturales muestran reducciones en las necesidades de mano de obra femenina de sus exportaciones.
Resulta que estos dos grupos de países experimentaron cambios muy distintos en la fertilidad. Entre los 10 países con los mayores aumentos en las necesidades de mano de obra femenina de las exportaciones, la fertilidad cayó en promedio en 3,5 hijos por mujer, de 6,5 a 3 entre las décadas de 1960 y 2000. En cambio, en los 10 países con los mayores descensos en esas necesidades, la fertilidad cayó apenas 1,3 hijos por mujer durante el mismo período, de 6,9 a 5,6. Cabe destacar que, aunque estos dos grupos tenían niveles de fertilidad similares en la década de 1960 (6,5 y 6,9), sus trayectorias posteriores fueron muy distintas.
Este patrón es más general. La figura 1 muestra la correlación parcial entre la fertilidad (en logaritmos) y las necesidades de mano de obra femenina de las exportaciones (en logaritmos), tras controlar por los ingresos, la apertura comercial general y las variables ficticias regionales. La marcada relación negativa es evidente.
La fertilidad es una decisión económica y, como todas las decisiones económicas, desde hace mucho se considera un tema apropiado —e importante— para el análisis de los economistas. Ahora sabemos que el comercio internacional, o más precisamente la ventaja comparativa, influye en las decisiones sobre fertilidad. Nuestros resultados destacan la heterogeneidad de los efectos del comercio en las estructuras industriales de los países y en los resultados de género. Desde la perspectiva de las políticas, nuestros resultados sugieren que será más difícil para los países cuya ventaja comparativa se basa en la tecnología y en bienes que requieren mucha mano de obra masculina adoptar medidas para reducir la brecha de género, lo que podría ralentizar el avance del empoderamiento de las mujeres. En un mercado mundial cada vez más integrado, el camino hacia el empoderamiento de las mujeres es, paradójicamente, muy específico a la estructura productiva de cada país y a su exposición al comercio internacional.
Figura 1: Correlación parcial entre la fertilidad y las necesidades de mano de obra femenina de las exportaciones (FNLX)
Esta publicación apareció originalmente en el blog Let’s Talk Development del Banco Mundial.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estos puntos de vista.
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Autor: Quy-Toan Do es economista del Equipo de Pobreza del Grupo de Investigación sobre el Desarrollo. Andrei Levchenko es profesor asociado de Economía en la Universidad de Michigan.
Imagen: Se ve un cochecito de bebé mientras unas madres juegan con sus hijos en un espacio público del centro de Shanghái. REUTERS/Carlos Barria
