Esto forma parte de una serie sobre los Objetivos Globales de Desarrollo Sostenible, en colaboración con el Stockholm Resilience Centre. Este artículo se centra en el objetivo 12: garantizar modalidades de consumo y producción sostenibles.
La semana pasada, las Naciones Unidas se reunieron en la ciudad de Nueva York para adoptar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), un conjunto de 17 objetivos que se apoyan en más de 150 metas específicas. Tras los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que abarcaron el período comprendido entre 2000 y 2015, estos ODS abordan explícitamente el impacto de una ola de cambio económico que estamos presenciando a escala mundial. ¿Se puede aprovechar la fuerza de esa ola para crear una espiral ascendente?
Si el alcance de los ODS parece ambicioso, es porque lo que está en juego es un cambio sistémico, que involucra a múltiples partes interesadas y lo abarca todo. Un cambio que intenta, en particular, mirar más allá del modelo lineal y extractivo de «extraer, producir y desechar», heredado de la revolución industrial, para dar forma a soluciones positivas. Avanzar hacia un cambio sistémico, por ejemplo, impulsando la economía con energía renovable y dando prioridad a la regeneración del capital natural, permitiría obtener beneficios sociales y ambientales, además de económicos.
Las investigaciones realizadas por el equipo de la Ellen MacArthur Foundation, con aportes analíticos de McKinsey, nos llevan a creer que el modelo de economía circular puede contribuir mucho a esta encomiable agenda: ofrece una oportunidad rentable para abandonar los procesos intensivos en recursos, maximizar el uso de los activos existentes y crear nuevas fuentes de ingresos. Nuestro último informe, respaldado por SUN, concluye que una economía circular puede potenciar los beneficios que traerá consigo la inminente revolución tecnológica y, en el caso de Europa, duplicar ese impacto positivo para generar un beneficio neto anual de 1,8 billones de euros para 2030. Esto reduciría el efecto rebote, que convierte la reducción de costos en un aumento del consumo, al lograr un «crecimiento desde dentro» mediante la extracción de valor de las existencias existentes.
Al analizar el entorno construido, la movilidad y la alimentación, hemos demostrado que la economía circular también tendría un impacto significativo en el medio ambiente, ya que las emisiones de dióxido de carbono se reducirían a la mitad para 2030 en comparación con los niveles actuales. Estas cifras son convincentes, respaldan firmemente una transición acelerada y captan la atención tanto de los responsables de formular políticas como de los líderes empresariales. Reinventar un sistema alimentario regenerativo, basado en la optimización de los ciclos de nutrientes, también ayudaría a abordar varios temas tratados por los ODS (impacto en el agua, biodiversidad, nutrición…), ya que el actual modelo industrial lineal es responsable de importantes externalidades negativas. Tiene sentido desde el punto de vista empresarial valorizar los subproductos agrícolas para extraer moléculas de alto valor, producir energía y reducir drásticamente la necesidad de fertilizantes químicos costosos.
Como señaló recientemente el profesor Johan Rockström, la forma clásica de la curva de «palo de hockey» no solo revela factores negativos, sino que «también se aplica a las oportunidades». «Muchos analistas», escribió la semana pasada en este mismo sitio web, «indican que estamos al borde de una nueva revolución, desde las autopistas digitales hasta la nanotecnología, la biotecnología, los sistemas de energía limpia y los sistemas de agricultura sostenible». Esta revolución debe guiarse por una visión clara para lograr impactos positivos, y resulta alentador ver que empresas y gobiernos están adoptando e implementando modelos circulares. En Europa, el primer vicepresidente de la Comisión Europea, Frans Timmermans, convirtió esta vía en una prioridad, reconociendo que «los ODS darán forma a nuestra política de desarrollo e impregnarán nuestras políticas tanto en el extranjero como en nuestro país». Esta convergencia entre objetivos ambiciosos y un marco creíble es alentadora.
Aún queda trabajo por hacer en ciencia de materiales, educación, diseño, modelos de negocio que favorezcan el acceso por encima de la propiedad e inversión en infraestructura, pero ya hay señales claras de una transición. Además, los ODS parecen estar generando un nivel sin precedentes de colaboración entre todas las partes interesadas, y las empresas están decididas a desempeñar un papel destacado.
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Autora: Ellen MacArthur, fundadora de Ellen MacArthur Foundation, Reino Unido
El editor invitado de esta serie es Owen Gaffney, director de Medios Internacionales y Estrategia de Stockholm Resilience Centre y Future Earth
Imagen: Dos personas conversan junto a una escalera en la «Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften» (Academia de Ciencias y Humanidades de Berlín-Brandeburgo), en Berlín. REUTERS/Tobias Schwarz
