Este artículo se publica en colaboración con SAP Community Network.
Objetivo global n.º 11: Lograr que las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles
Cuando había pasado la tormenta, el 80 % de la ciudad estaba inundado, más de 1.800 de las unas 10.000 personas que no evacuaron habían muerto y 1 millón de personas regresó sin saber si sus hogares estaban secos. Considerado el mayor desastre de ingeniería en la historia de Estados Unidos, los diques rotos de Nueva Orleans no lograron contener la marea en la mitad de la ciudad que se encontraba por debajo del nivel del agua. Con una marejada ciclónica de 16 pies de altura, ni siquiera los barrios situados sobre el nivel del mar se libraron.
En una ciudad ya azotada por disparidades raciales y económicas, el huracán Katrina devastó los barrios más pobres, causando la muerte de muchas personas que carecían de medios para huir o de herramientas de comunicación modernas para siquiera saber que debían hacerlo. Tras el desastre, quienes resultaron más afectados tenían los menores medios para recuperarse.
Los habitantes de Puerto Príncipe no recibieron ninguna alerta para evacuar cuando un terremoto de magnitud 7,0 golpeó a 25 kilómetros al oeste de la ciudad. Se estima que 160.000 personas murieron esa tarde, de un total de 280.000 edificios que se derrumbaron o sufrieron daños graves. Para los 1,5 millones que sobrevivieron no había ningún hogar seguro al que regresar.
Puerto Príncipe ya lidiaba con problemas antes del terremoto. La mitad de sus residentes carecía de agua corriente o de servicios sanitarios básicos, como inodoros. En muchas zonas, las aguas residuales corrían por canales abiertos entre los edificios y las calles. Construida con prácticas de edificación deficientes, Puerto Príncipe se convirtió en escombros en cuestión de momentos. El presidente de Haití prometió reconstruir «mejor», pero, pese a los miles de millones en ayuda, la vida no es notablemente distinta a la de antes de aquel fatídico día de enero de 2010.
Las favelas de Río de Janeiro enfrentan desafíos similares. Asentadas con frecuencia en laderas de montaña, los barrios marginales de las ciudades brasileñas están expuestos a deslizamientos de lodo provocados por las tormentas tropicales. Al igual que en Nueva Orleans, los más pobres fueron los más afectados por los deslizamientos de tierra en 2010, que dejaron 15.000 personas sin hogar y 212 muertos.
Al albergar a los más pobres de la ciudad, las favelas carecen de servicios urbanos básicos e incluso de protección policial. Dominadas por pandillas y narcotraficantes, el miedo mantenía alejados a la policía y a los trabajadores municipales. Pero todo eso cambió en los últimos diez años, cuando el presidente da Silva decidió poner orden. Las fuerzas militares y policiales de Brasil arrestaron sistemáticamente, y en ocasiones mataron, a miembros de pandillas en un esfuerzo por recuperar el control de las favelas; un paso necesario para garantizar que los pobres y marginados de Brasil puedan vivir con seguridad y acceder a las necesidades básicas de la vida.
Nuestro futuro urbano
Las ciudades son ecosistemas fundamentales en todo el planeta. Más del 50 % de la población mundial vive en ciudades, y el 10 % en solo 100 ciudades. Hacia finales del siglo XXI, algunas estimaciones prevén que esas 100 ciudades albergarán cerca del 20 % de la población mundial. Las veinte ciudades más grandes se clasificarían entre las 100 naciones más pobladas. Tokio, la ciudad más grande de la Tierra, tiene más de 36 millones de habitantes, lo que la hace más poblada que Canadá, aunque utiliza menos del 0,1 % de la superficie terrestre canadiense.
En muchos aspectos, las ciudades son pequeñas —y en algunos casos no tan pequeñas— microcosmos de los problemas que enfrentamos a escala mundial. Los arquitectos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible acertaron al centrarse en las ciudades en 3 ámbitos críticos. En primer lugar, garantizar que los marginados estén incluidos y protegidos, tanto frente a otras personas como frente a los desastres naturales. En segundo lugar, asegurar que las personas tengan acceso equitativo a infraestructuras y servicios básicos, como el agua, el saneamiento, los servicios públicos y el transporte. En tercer lugar, superar los aspectos ambientales negativos de las ciudades modernas, como los residuos y la contaminación del aire.
La compacidad de las ciudades es la razón por la que desempeñan un papel fundamental en un futuro sostenible. La vida urbana densa puede fomentar la innovación y la colaboración, hacer más accesibles la educación y las necesidades básicas de la vida, e impulsar el crecimiento económico. Como beneficio adicional, reducen el consumo de recursos y garantizan tierras fértiles y críticas para la agricultura, así como biomas saludables. Para los países emergentes, adoptar las prácticas de desarrollo sostenible descritas en el Objetivo n.º 11, junto con tecnologías y prácticas empresariales probadas, los catapultará económica y socialmente.
Un futuro construido sobre la tecnología
La tecnología desempeñará un papel fundamental para que las ciudades sean más sostenibles, resilientes e inclusivas. Los datos recogidos por sensores integrados en la infraestructura urbana, como los sistemas de alcantarillado de Buenos Aires, ayudarán a garantizar que los servicios básicos funcionen, pero también pueden contribuir a salvar a las personas de desastres naturales y otras emergencias. La innovación en Ciudad del Cabomuestra cómo los datos de sensores en las empresas de suministro de agua, los contadores eléctricos inteligentes y las etiquetas RFID en los contenedores de basura pueden ayudar a mejorar los servicios básicos, y cómo el software puede mejorar la gestión financiera de los impuestos y otros ingresos.
Delhi y Boston están demostrando cómo las aplicaciones móviles pueden prestar servicios urbanos a los residentes y recopilar información sobre el estado de las carreteras y otras infraestructuras. En el caso de Boston, se están adoptando técnicas de gestión del rendimiento con ayuda de paneles de control para garantizar que la ciudad y sus servicios funcionen con el máximo rendimiento. En Pune, los funcionarios utilizan la tecnología móvil para realizar un censo de sus árboles, que son fundamentales para mejorar la calidad del aire y la calidad de vida. Y SAP se enorgullece de ayudar a las ciudades y a los gobiernos locales como parte de nuestra visión y propósito de mejorar la vida de las personas.
La publicación de este artículo no implica el respaldo de sus opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: David Jonker es colaborador de SAP Community Network.
Imagen: La torre de televisión de la plaza Alexanderplatz durante la puesta de sol en Berlín. REUTERS/Fabrizio Bensch.
