Cae la noche en Dhaka. Las calles comerciales brillan con luces, y las tiendas y restaurantes iluminados con neón bullen de compradores que disfrutan de un descanso durante el Ramadán. Es un gran espectáculo visual, salpicado por el incesante claxon de coloridos riksás.
Pero la realidad es distinta justo fuera de la capital. La puesta de sol detiene la vida en las zonas rurales, ya que alrededor del 60 por ciento de los hogares rurales no tiene acceso a la electricidad de la red. Las lámparas de queroseno y las linternas a pilas son alternativas muy extendidas, pero limitadas, cuya luz tenue ofrece pocas opciones para cocinar, leer o hacer los deberes.
Es un día sofocante cuando nuestro equipo se dispone a visitar un hogar de 14 personas en la aldea de Pachua, a dos horas en coche de Dhaka. Alrededor del 80 % de los aldeanos se ha beneficiado de los sistemas de paneles solares para acceder a la electricidad. El Rural Electrification and Renewable Energy Development Project (RERED) apoya la instalación de sistemas solares domésticos y pretende aumentar el acceso a la energía limpia en las zonas rurales de Bangladesh.
Nos acompaña Nazmul Haque Faisal, de IDCOL, una institución financiera de titularidad pública que ejecuta el programa. «Este es el sistema solar doméstico de crecimiento más rápido del mundo», afirma Faisal con entusiasmo, «y con 40.000-50.000 nuevas instalaciones al mes, el proyecto tiene una gran demanda».
Ya hemos llegado a nuestro destino, y Monjil Mian nos recibe en su casa, que comparte con otros 13 miembros de su familia, incluidos sus hermanos, dos de los cuales se encuentran fuera por largas temporadas de trabajo en Arabia Saudí.
La familia compró su primer panel solar hace 8 años y añadió un segundo más adelante. La red eléctrica más cercana está a 4 km. «Antes vivíamos a oscuras», dice Monjil, «y teníamos que ir a la aldea más cercana, a 4,5 km de aquí, para recargar nuestros teléfonos móviles y las linternas. Era una pérdida de tiempo y dinero, y teníamos que pagar 10 takas por cada dispositivo».
Pregunto cómo han mejorado sus vidas los paneles solares. La seguridad es una preocupación principal para la familia. Una ventaja del sistema solar es que puede almacenar energía en una batería recargable y que un hogar puede hacer funcionar entre 3 y 4 luces y un televisor durante al menos 4 horas al día, o más tarde, durante la noche. La familia enciende la luz del patio trasero en cuanto se pone el sol para ahuyentar a ladrones y malhechores que quieran entrar en su propiedad. Hablando de seguridad, las viejas lámparas de queroseno, que humeaban, también suponían un peligro, interviene Nasima, cuñada de Monjil, y relata la historia de unos aldeanos cuyos mosquiteros se incendiaron en los tiempos anteriores a la electricidad.
La conversación gira en torno a las remesas que los hermanos de Monjil envían desde Arabia Saudí. Su dinero ha contribuido a pagar el sistema solar, y la familia utiliza la banca móvil para realizar las transferencias económicas. Todo el proceso es ahora mucho más sencillo y puede hacerse desde casa, con los teléfonos completamente cargados, lo que evita a la familia tener que desplazarse a la aldea más cercana.
El hijo de Nasima, Monirul, trae la última adquisición de la familia, un portátil nuevo a estrenar. Cursa undécimo grado en la escuela local y utiliza el ordenador para mejorar su velocidad de mecanografía. «Leo, escribo y practico mecanografía», dice. «Antes de tener los paneles solares, todo se veía borroso porque la luz era muy tenue». Nasima añade que quiere empezar a usar Skype para comunicarse con su marido, que vuelve a casa desde Arabia Saudí cada dos años. Antes se escribían cartas, y su entrega tardaba una semana.
Ya es el final del día y la batería de mi iPhone está casi agotada, una molestia universal. Monirul se enorgullece de arreglarlo al enchufar mi cargador en una de las tomas de corriente de la casa.
Mientras mi teléfono disfruta de su primera recarga generada con energía solar, cruzamos el patio trasero para visitar a Lal Mian, administrativo del instituto local, que espera con ilusión los beneficios de la electricidad en su casa. «La oscuridad se acabará», dijo, «y podremos movernos por la casa y la propiedad por la noche». Mirando a sus dos sobrinos, añade: «sus vidas mejorarán y tendrán la oportunidad de estudiar».
Este artículo se publicó originalmente en The World Bank’s End Poverty in South Asia Blog. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Yann Doignon es responsable de comunicación en línea de la unidad de la South Asia Region .
Imagen: Un prototipo de panel solar con seguimiento solar, fabricado por Concentrix Solar, capta energía. REUTERS/Mike Blake.
