Este artículo se publica en colaboración con IMF Direct.
Cuando los líderes del Grupo de los Veinte se reúnan en Turquía este fin de semana, tendrán en mente las desgarradoras imágenes de personas desplazadas que huyen de países azotados por conflictos armados y dificultades económicas. El aumento de refugiados en los últimos años ha alcanzado niveles no vistos en décadas. Y estas cifras podrían crecer aún más en un futuro próximo.
La prioridad inmediata debe ser ayudar a los refugiados, quienes soportan la carga más pesada y, con demasiada frecuencia, de manera trágica, mediante un mejor acceso a alojamiento, atención sanitaria y educación de calidad.
Muchos de los países vecinos de las zonas de conflicto, que han acogido a la mayoría de los refugiados, han llevado su capacidad para absorber personas al límite. Para respaldar servicios públicos adicionales para los refugiados, necesitarán más recursos financieros. La comunidad internacional debe desempeñar su papel. Con el apoyo del FMI, por ejemplo, Jordania ha podido ajustar sus objetivos fiscales para atender esta necesidad.
Hay que reconocer el mérito de los países que más han hecho por acoger a personas desplazadas. Algunos países han estado dispuestos a recibir grandes flujos de refugiados y han hecho todo lo posible por proporcionarles alimentos y refugio. Otros, especialmente entre los países avanzados, deberían analizar cómo podrían ampliar su margen para admitir a más refugiados.
En última instancia, sin embargo, una cosa es muy clara: ningún país puede gestionar por sí solo la cuestión de los refugiados. Necesitamos cooperación global.
Las implicaciones económicas de la migración
La migración transfronteriza, por supuesto, adopta varias formas. Incluye tanto a los refugiados que se ven obligados a abandonar su país como a los migrantes económicos que se marchan voluntariamente en busca de oportunidades. El número total de migrantes ha aumentado significativamente en los últimos años y hoy representa más del 3 por ciento de la población mundial.
Independientemente de la motivación, la decisión de desarraigarse y abandonar el propio hogar es difícil y puede entrañar riesgos. Pero una vez que las personas superan el viaje, se reasientan y encuentran estabilidad, la migración puede, con las políticas adecuadas, tener un impacto económico positivo en general: para los migrantes, para el país de acogida y para el país de origen (como se muestra en un análisis).
Los migrantes pueden impulsar la fuerza laboral de un país, fomentar la inversión y estimular el crecimiento. Los cálculos preliminares del FMI muestran, por ejemplo, un impacto positivo y moderado en el crecimiento procedente de los migrantes en los países de la UE.
Más importante aún, la migración también puede contribuir a afrontar los desafíos derivados del envejecimiento de la población en varios países avanzados. A medio plazo, nuestra investigación muestra que los migrantes podrían ayudar a reducir las presiones sobre el gasto en pensiones y sanidad; y, a corto plazo, el impacto presupuestario neto tiende a ser relativamente pequeño.
Fuga de cerebros y remesas
¿Qué ocurre con los países que experimentan una salida de migrantes? Sin duda, estos países suelen perder a sus jóvenes y a sus personas más brillantes, con importantes implicaciones para el crecimiento. Así ha sucedido, por ejemplo, en los países caribeños, que perdieron más del 50 por ciento de su mano de obra altamente cualificada entre 1965 y 2000.
Las remesas ayudan a contrarrestar algunos de estos efectos. De hecho, pueden ser una fuente de ingresos muy importante, lo que se ha demostrado que conduce a un mayor gasto en educación y salud. En 2014, los flujos de remesas hacia los países en desarrollo ascendieron a 436.000 millones de dólares, más de la mitad de la inversión extranjera directa neta total y bastante más del triple de la ayuda oficial al desarrollo.
Además, si los costos de transacción de las remesas pudieran reducirse aún más, se obtendrían beneficios todavía mayores. Las estimaciones sugieren que reducir el costo de las remesas a un 1 por ciento del monto transferido podría liberar ahorros de 30.000 millones de dólares al año, más que todo el presupuesto de ayuda bilateral a África subsahariana. Debemos respaldar firmemente el compromiso del G-20 de reducir los costos de transacción de las remesas.
Políticas para integrar mejor a los migrantes
El reto clave es facilitar la integración fluida de los recién llegados, sean migrantes económicos o refugiados. Sin duda, al principio habrá dificultades y obstáculos, ya sean logísticos, fiscales o políticos, pero estos deben sopesarse frente a los beneficios que se acumulan a medio y largo plazo. Más fácil decirlo que hacerlo, pero sí se puede.
¿Qué incluye una política de integración bien diseñada?
En primer lugar, reforzar la capacidad de los mercados laborales para absorber a los migrantes, mediante la posibilidad inmediata de buscar empleo y la prestación de mejores servicios de intermediación laboral.
En segundo lugar, mejorar el acceso a la educación y la formación, mediante la oferta de educación, formación lingüística y formación profesional asequibles.
En tercer lugar, mejorar el reconocimiento de competencias, mediante la adopción de procedimientos sencillos, asequibles y transparentes para reconocer las cualificaciones extranjeras.
Por último, apoyar a los emprendedores migrantes, mediante la reducción de las barreras para la creación de empresas emergentes y el apoyo con asesoramiento jurídico, orientación y formación.
En Suecia, por ejemplo, un programa de introducción para refugiados ofrece preparación para el empleo y formación lingüística durante hasta 24 meses, junto con prestaciones económicas. El programa empieza a ayudar a la llegada más reciente de refugiados a encontrar empleo, aunque inevitablemente tardará en tener pleno éxito.
Un llamamiento global
Las fuerzas demográficas, la globalización y la degradación ambiental implican que es probable que las presiones migratorias a través de las fronteras aumenten en las próximas décadas. Y los desafíos transfronterizos exigen soluciones transfronterizas.
Por tanto, los esfuerzos de política global deben centrarse en una mejor cooperación y diálogo entre los países afectados. Esto incluye promover un reparto justo de la carga, facilitar los flujos de remesas, proteger los derechos laborales y promover un entorno de trabajo seguro y protegido para los migrantes.
El FMI también hará su parte, incluso a través de nuestra financiación y del desarrollo de capacidades. Además, en los próximos meses, nuestro análisis sobre este tema alimentará nuestro asesoramiento de política a los países de África, Europa y Oriente Medio que hacen frente a movimientos masivos de población.
La migración es un asunto global. Todos debemos trabajar juntos para abordarla.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Christine Lagarde es directora gerente del Fondo Monetario Internacional.
Imagen: Migrantes caminan por un camino de tierra. REUTERS/Stoyan Nenov.
