¿Qué hace que una vida sea buena? ¿Una buena salud, educación, dinero u otra cosa?
La OCDE intenta responder a esta pregunta analizando una serie de indicadores en 41 países en su último estudio sobre calidad de vida.
Los países se evalúan según 50 indicadores agrupados en dos categorías: condiciones materiales y calidad de vida.
Las evaluaciones de las condiciones materiales abarcaron los indicadores de ingresos y riqueza, empleo e ingresos laborales, y vivienda.
Las evaluaciones de la calidad de vida se basaron en indicadores como el equilibrio entre vida laboral y personal, la salud, la educación, la seguridad personal y la calidad ambiental.
Aunque Estados Unidos lidera el mundo en condiciones materiales, obtiene malos resultados en los indicadores de calidad de vida, en particular en el equilibrio entre vida laboral y personal y las tasas de homicidio.
De hecho, como muestra el gráfico a continuación, solo un puñado de países recibe una valoración alta de la OCDE tanto en condiciones materiales como en calidad de vida.
Cantidad frente a calidad
Además de Estados Unidos, Canadá, Luxemburgo y Australia también destacan por sus resultados en condiciones materiales.
Pero no igualan las posiciones de países como Finlandia e Islandia en las clasificaciones de calidad de vida, pese a que estos países obtienen puntuaciones más bajas en condiciones materiales.
Los únicos países que logran buenas posiciones en ambos ámbitos son Suiza, Suecia y, sobre todo, Noruega.
Noruega destaca
Noruega destaca en casi todos los indicadores de la OCDE, tanto en condiciones materiales como en calidad de vida.
Obtiene puntuaciones especialmente altas en los indicadores laborales, con uno de los niveles más bajos de desempleo de larga duración de la OCDE. Los ingresos medios y la tasa de empleo se sitúan en el tercio superior de los países de la OCDE.
Noruega también ocupa un lugar destacado en equilibrio entre vida laboral y personal: solo el 3% de las personas empleadas afirma trabajar regularmente muchas horas, muy por debajo del promedio de la OCDE, del 13%.
Y, en consonancia con el informe de las Naciones Unidas publicado a principios de este año, que concluyó que Noruega era la nación más feliz del mundo, la OCDE también le otorga una alta puntuación a Noruega en satisfacción con la vida.
El único aspecto realmente débil de Noruega es la riqueza neta de los hogares, que está por debajo del promedio de la OCDE.
El efecto de la desigualdad
Las buenas puntuaciones de Noruega quizá tengan que ver con lo justa que es su sociedad.
Investigaciones anteriores han demostrado que la desigualdad tiene un efecto perjudicial en los niveles de bienestar de un país.
Los investigadores de la OCDE intentaron explorar la relación entre el bienestar de un país y sus niveles de desigualdad comparando el desempeño promedio en una selección de nueve indicadores con las brechas entre las personas que ocupan los valores más altos y más bajos en esos indicadores.
Entre los indicadores incluidos estaban los ingresos y la riqueza, el estado de salud, la educación y las competencias.
Según la OCDE, solo Suecia fue considerada una sociedad más justa que Noruega, mientras que Finlandia igualó a Noruega en materia de igualdad.
Las tres naciones nórdicas obtuvieron buenos resultados en los indicadores de calidad de vida, lo que sugiere que existe un vínculo entre la desigualdad en una sociedad y los niveles generales de bienestar.
Esto también se ve respaldado por países con puntuaciones bajas en los indicadores de calidad de vida, como Estados Unidos e Israel, que registraban los niveles más altos de desigualdad de la OCDE.
Fortunas cambiantes
A pesar de ser el país más rico del mundo, Estados Unidos también es la sociedad más desigual de la OCDE y obtiene malos resultados en varios indicadores de calidad de vida.
Por desgracia, según la OCDE, incluso su principal punto fuerte —la riqueza material— atraviesa dificultades.
Aunque los ingresos reales en Estados Unidos han aumentado de forma sostenida desde 2005, la inseguridad laboral se ha disparado, al igual que la deuda de los hogares.
De hecho, la OCDE afirma que muy pocos países han mejorado en la mayoría de los indicadores de condiciones materiales durante la última década.
A la cabeza está Alemania, la mayor economía de Europa, seguida de un puñado de países de Europa oriental.
Esto coincide con un informe de la Comisión Europea que señala que la mitad de las 10 economías de más rápido crecimiento de Europa estaban en el este del continente.
El este en auge
Las economías de rápido crecimiento de Europa oriental se están ganando una reputación como centros de empresas tecnológicas emergentes.
También destacan en la OCDE por las mejoras en la calidad de vida desde 2005.
Eslovaquia va muy por delante: ha logrado mejorar en el 90% de sus indicadores de calidad de vida. Los ingresos reales, la asequibilidad de la vivienda y la esperanza de vida han aumentado desde 2005.
De manera similar, Estonia, que ha sido calificada como el país más emprendedor de Europa, mejoró en el 90% de sus indicadores de calidad de vida.
Este gráfico, que muestra las mejoras en los indicadores de calidad de vida, es uno de los pocos en los que Noruega aparece hacia el final de la clasificación.
Sin embargo, los indicadores no han empeorado; solo han registrado mejoras limitadas, lo que sugiere que los noruegos disfrutan de una gran calidad de vida desde hace más de una década.
