¿Qué dice el Informe sobre el desarrollo mundial 2015 sobre el poder y las instituciones, dos determinantes centrales del desarrollo?
Cuando pensamos en el poder, suelen venirnos a la mente instituciones sociales como la policía y el ejército: organizaciones con capacidad para recurrir a la fuerza bruta a fin de obligar a las personas a seguir reglas y obedecer órdenes. Pero, aunque las estructuras de poder que observamos en el mundo que nos rodea son muy reales (no están simplemente «en la cabeza»), parte de su influencia reside, no obstante, en su «función esquematizadora». Sostenemos que las instituciones son más que las meras «reglas del juego», tal como se entienden convencionalmente en las disciplinas de la economía y la ciencia política.
Las instituciones también son, como la antropóloga Mary Douglas sostuvo hace más de tres décadas, «formas de ver el mundo». Nos proporcionan categorías y asociaciones entre categorías, que luego usamos para atribuir significado a nuestro entorno. En otras palabras, las instituciones moldean los modelos mentales —las representaciones internas que nuestros sistemas cognitivos crean para interpretar el entorno— de los que disponemos al emitir juicios y tomar decisiones en nuestra vida cotidiana.[1]
Así pues, las instituciones pueden empoderar y desempoderar a las personas de maneras que quizá no esperaríamos. El enfoque convencional de la economía y la ciencia política sugiere que los grupos quedan excluidos porque carecen de acceso a los mercados y los recursos, o están sometidos a estructuras de explotación. Estos factores explican parte de la historia, pero no toda. No explican por qué algunos grupos sociales siguen enfrentándose a la explotación y careciendo de igualdad de trato en los mercados incluso después de que se hayan eliminado las barreras formales de acceso y se hayan prohibido muchas de las barreras informales.
Un enfoque alternativo, de carácter cognitivo, sobre las instituciones arroja luz sobre este enigma. Sugiere que, como las personas se ven y se juzgan a sí mismas y a los demás a través de categorías y sistemas de creencias heredados de generaciones anteriores, los efectos de las instituciones formales abolidas y de los clubes exclusivos ahora prohibidos pueden persistir. Este enfoque permite a los responsables de formular políticas identificar cuándo intervienen mecanismos cognitivos de exclusión y ofrece soluciones para abordarlos. Tomemos, por ejemplo, la marginación social y económica de muchas personas negras en Estados Unidos hoy. El enfoque del «actor racional» sostiene que los afroamericanos sufren una marginación desproporcionada debido al legado histórico de discriminación de Estados Unidos: un legado que ha dejado al grupo, en promedio, en una situación de mayor pobreza que la mayoría de los estadounidenses blancos y con menos acceso a bienes sociales, como escuelas de calidad y redes profesionales valiosas, que otros grupos.
Un enfoque psicológico y sociológico más amplio muestra que muchos afroamericanos también son marginados por los persistentes prejuicios raciales o, como señala el WDR, por la persistencia de modelos mentales disfuncionales. La historia importa, como en el enfoque convencional de la economía y la ciencia política, pero de más maneras de las que identifica el modelo del actor racional. Una nueva investigación, por ejemplo, muestra que incluso diferencias sutiles en la experiencia histórica moldean los prejuicios. Hoy, los blancos que viven en condados del sur que tenían una alta proporción de personas esclavizadas en 1860 tienen más probabilidades de expresar resentimiento racial hacia las personas negras y de oponerse a la acción afirmativa que los blancos que viven en zonas por lo demás similares que tenían una proporción menor de personas esclavizadas en 1860. Los autores sugieren que «tras la Guerra Civil, los blancos del sur afrontaron incentivos políticos y económicos para reforzar normas e instituciones racistas. Esto produjo actitudes políticas conservadoras en materia racial, que a su vez se han transmitido localmente de generación en generación».
Los modelos mentales disfuncionales que llevan a encuentros en los que las personas negras son categorizadas y esencializadas no se limitan a los distritos conservadores del sur de Estados Unidos, ni afectan únicamente al apoyo a la acción afirmativa. Afectan prácticamente a todos los aspectos de la vida social del país. Tomemos el mercado laboral: cuando se envían a empleadores currículos de igual calidad, los que tienen nombres asociados con afroamericanos tienen un cincuenta por ciento menos de probabilidades de recibir una llamada de respuesta que los que tienen nombres asociados con blancos. Cuando personas con currículos, habilidades interpersonales y otras características demográficas similares se presentan a buscar trabajo, los solicitantes negros vuelven a tener la mitad de probabilidades que los blancos con las mismas cualificaciones de recibir una llamada de respuesta o una oferta de empleo. De hecho, en un experimento reciente, los solicitantes negros sin antecedentes penales tenían la misma probabilidad estadística (y quizá incluso una probabilidad menor) de recibir llamadas de respuesta u ofertas de empleo que los solicitantes blancos con antecedentes penales.
Pero el mercado laboral es solo uno de los muchos contextos en los que los modelos mentales disfuncionales afectan los juicios. Un creciente conjunto de investigaciones en economía conductual y psicología muestra que las personas negras se enfrentan a prejuicios irracionales y generalizados en distintos ámbitos: la salud, la educación, la política y el sistema de justicia. Incluso parece afectar a la forma en que los estadounidenses perciben la legitimidad de las instituciones. Como señala Karla Hoff, codirectora del WDR, en un artículo de seguimiento del WDR:
«Cuando la Ley Seca produjo altas tasas de encarcelamiento entre los blancos, muchas personas consideraron que la ley era perjudicial y Estados Unidos derogó la Ley Seca (Kyvig 1979); pero cuando las leyes actuales de Estados Unidos contra el consumo de drogas producen altas tasas de encarcelamiento entre los afroamericanos… las leyes apenas cambian».
¿Qué importancia tiene el poder esquematizador de las instituciones para los países en desarrollo? Así como el efecto del poder sobre las percepciones de la legitimidad de las instituciones ha perjudicado a las personas negras en Estados Unidos, el WDR documenta ejemplos de «legitimidad pervertida» en aldeas de países en desarrollo. En Sierra Leona y la India, por razones históricas, los grupos dominantes de algunas aldeas mantienen un control inusualmente firme del poder (ya sea por la falta de competencia política en Sierra Leona o por los patrones de propiedad de la tierra en la India). Estas élites han atendido sistemáticamente de forma insuficiente a sus comunidades: en comparación con las aldeas que tienen más competencia política o están menos dominadas por la casta de terratenientes, los resultados del desarrollo son peores y los programas gubernamentales favorables a los pobres son escasos o inexistentes. Sin embargo, cuando los encuestadores preguntan por la autoridad, los habitantes de las aldeas más explotadas de Sierra Leona tienen más probabilidades de decir que debería haber más apoyo a la autoridad que los habitantes de aldeas con mayor competencia política. Del mismo modo, los miembros de grupos de castas bajas de las aldeas más oprimidas tienen más probabilidades que los de las aldeas menos oprimidas de decir que confían en la casta de terratenientes.
Así pues, la legitimidad puede seguir al poder, como sostuvo con contundencia Hobbes hace más de tres siglos. Pero lo hace de maneras más perversas y por razones que quizá tengan más que ver con las formas de ver el mundo de lo que se reconocía hasta ahora. Esto puede parecer desalentador. Sin embargo, identificar el papel que desempeñan los modelos mentales en la exclusión social puede ayudar a los profesionales del desarrollo a abordar el problema.
Esta publicación apareció primero en el blog Let’s Talk Development del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: James Walsh formó parte del equipo de investigación del Informe sobre el desarrollo mundial 2015: Mente, sociedad y conducta.
Imagen: Se ven las balanzas de la Justicia en el Parlamento de Bretaña. REUTERS/Stephane Mahe
