La historia demuestra que los países con una combinación ganadora de fortalezas competitivas tienden a ser los mejor preparados para superar las crisis económicas y ofrecer a sus ciudadanos niveles de vida crecientes y sostenibles.
Cinco años después de la mayor recesión económica desde la Gran Depresión, resulta desalentador constatar que el cortoplacismo y el estancamiento político han echado tan profundas raíces en los debates nacionales y regionales que las brechas de competitividad en el mundo se están reforzando en lugar de reducirse.
Un país que no se centra en los factores que, a largo plazo, son muy importantes para su éxito económico es un país cuya prosperidad está en peligro. Durante más de tres décadas, los Informes anuales Global Competitiveness Reports del Foro Económico Mundial han analizado los numerosos factores que permiten a las economías nacionales lograr mejoras sostenidas de la productividad y crecimiento económico.
Estos factores –que van desde la buena gobernanza y la estabilidad macroeconómica hasta la eficiencia de los mercados, la educación, la adopción tecnológica y el potencial de innovación, por citar solo algunos– impulsan las mejoras de productividad de las que depende su prosperidad presente y futura. Para acertar en estos aspectos, los países deben adoptar una visión a largo plazo de sus objetivos de política económica.
Empecemos por Europa. Allí, aunque los líderes hacen bien en adoptar medidas urgentes para mejorar la disciplina fiscal donde sea necesario, tranquilizar a los inversores y calmar los mercados financieros, se está pasando por alto un problema de fondo más profundo: una importante brecha de competitividad entre los países de la eurozona. Este año, Finlandia, Alemania y los Países Bajos figuran entre las diez economías más competitivas del mundo, mientras que otras, en particular del sur de Europa, ocupan posiciones mucho más bajas (Grecia ocupa el puesto 96) y se enfrentan a numerosos desafíos a más largo plazo.
En este contexto, para resolver de verdad las prolongadas dificultades económicas de Europa y evitar una década perdida para el crecimiento económico, el reequilibrio fiscal debe ir acompañado de una agenda de reformas rigurosa que aborde las principales debilidades de competitividad, especialmente de los países más débiles, como los mercados laborales rígidos y la escasa competencia en varios sectores, preservando al mismo tiempo inversiones críticas en ámbitos como la educación, I+D e innovación. En este sentido, poner en práctica la estrategia de crecimiento de la Unión Europea para 2020 sería un buen punto de partida.
Al igual que los líderes europeos buscan un enfoque conjunto ante la crisis, un bloqueo político similar ha paralizado a Estados Unidos. EE. UU. sigue siendo la gran potencia mundial en innovación, pero el aumento de la preocupación en otros ámbitos provocó un nuevo descenso de dos puestos en el ranking de competitividad del país este año, hasta el séptimo lugar. La política partidista parece obstaculizar incluso la capacidad de acordar prioridades a más corto plazo, como evitar los recortes presupuestarios automáticos (que ninguno de los dos partidos desea). Más importante aún, las disputas —quizá no sorprendentes en un año electoral, pero muy poco constructivas— están desviando la atención de decisiones de reforma e inversión más fundamentales a largo plazo.
Sin embargo, el cortoplacismo no se limita a las economías avanzadas de Europa y Norteamérica. La divergencia de competitividad entre las economías de mercados emergentes también muestra la importancia de adoptar una visión a más largo plazo del desarrollo para mejorar el desempeño económico.
Por ejemplo, China destaca como la economía más competitiva de los BRIC, tras haber impulsado sistemáticamente reformas en las últimas décadas. Brasil también ha realizado avances significativos. Esto contrasta profundamente con el estancamiento de las reformas en India y Rusia; dos países que hasta hace poco inspiraban un optimismo notable.
De cara al futuro, está claro que en todo el mundo los líderes deben entablar un debate mucho más abierto y riguroso sobre lo que realmente se requiere para garantizar una prosperidad elevada y un empleo productivo a sus ciudadanos. Las reformas políticas para mejorar la competitividad requieren perseverancia, ya que a menudo tardan en dar resultados, y demasiados líderes actuales están dispuestos a sacrificar la prosperidad a largo plazo por la popularidad a corto plazo. Suiza, Singapur, Finlandia y Suecia, las cuatro naciones más competitivas del Índice de este año, no llegaron a donde están hoy sin tomar decisiones difíciles e impopulares e inversiones estratégicas a largo plazo. Quienes no comprendan esta realidad están condenados a enfrentarse a un futuro incierto.
Foto: Un andén de tren en Suiza, líder en el ranking del Global Competitiveness Report . Michael Buholzer / Reuters
